Cижу тихо, в глаза не бросаюсь, рубаю картоху
21.02.2015 в 18:11
Пишет Тай Вэрден:Авторы: Тай Вэрден, imirel
Название: Два Дракона и серый туман
Фандом: Стивен Браст "Влад Талтош"
Пейринг: Крейгар/Талтош, Маролан/Талтош, Маролан/Крейгар
Глава первая, в которой Влад узнает, что у него проблемы. Этот день был хорош настолько же, насколько выплеснутое на голову из окна содержимое помойной лохани. Можете себе представить, наверное. Хотя, нет, если вы не живете в Южной Адриланке или не имеете отношения к бизнесу вроде моего, вы не представите. Если кратко - я впервые мечтал убить кого-нибудь просто так, потому что он возник в поле моего зрения. Началось все с того, что на моей территории появились фальшивые деньги в тех количествах, когда не замечать их становится невозможно.
Я машинально закрыл контору и поднялся на верхний этаж, где жил в комнатах под самой крышей. С некоторых пор я решил, что так будет проще следить за бизнесом. Опять же, добраться до меня станет не так-то легко.
- Влад...
Да, наверное, я мог бы сейчас убить даже Крейгара, просто за то, что он мне попался на глаза. Так. Крейгар? Попался мне на глаза? В коридоре около моих комнат?
- У нас что-то случилось? - я прикинул, куда можно деть семифутовый труп драгейрианина - на случай, если сейчас Крейгар кивнет, по обыкновению рассеянно хмыкнет, да и вообще - хоть что-то произнесет.
- У тебя, Влад.
Всего за одну лишь минуту он дважды назвал меня по имени. Кажется, у меня и вправду нешуточные проблемы. Например... Ладно, я решил дать Крейгару еще половину минуты на то, чтобы кратко разъяснить мне их суть и исчезнуть.
Крейгар молчал. Сукин сын. Я начал закипать:
- Крейгар.
- Да, босс?
- Ты никогда не проверял, насколько быстро сможешь увернуться от четырех кинжалов, брошенных один за другим?
Лицо Крейгара приобрело задумчивое выражение. Впрочем, я был уверен, что это означает все, что угодно, кроме задумчивости. Вряд ли он о таком задумывался, на самом деле.
А еще я знал, что драгейрианам доверять нельзя. Даже несмотря на то, что ведешь с ними дела на протяжении нескольких лет подряд. Интересно, почему та история с Мароланом меня ничему не научила?
А должна была?
- За время, нужное на четыре ваших вздоха, босс, - это прозвучало уже у меня над ухом.
"А он, пожалуй, неплох. Интересно, какие у него еще есть таланты?", - дальше последовал смешок, очень надеюсь, что псионический.
"Заткнись, Лойош".
“Если что, босс, я его с удовольствием укушу - только дай знать.” - хихикнул Лойош и деликатно скрылся, шурша кожистыми крыльями. Нет, я никогда не привыкну к его чувству юмора. И почему мне попалось именно это яйцо?
- Крейгар? Ты здесь?
Не знаю, что я сейчас бы предпочел - чтобы он уже ушел отсюда или чтобы он остался. Однако, темнота коридора не слишком помогала определиться.
Этот день, так отвратительно начавшийся, грозил закончиться в высшей степени плохо. Я не люблю, когда мне что-то непонятно из плетущихся вокруг меня интриг. А Крейгар точно что-то задумал. Иначе почему молчал, ухмыляясь? Осознавать это было даже хуже, чем в свое время сидеть в кресле на горе Тсер и таращиться на Сетру и Маролана, псионически меня обсуждающих. Хотя, вероятно, какой-нибудь Йенди пришел бы от этого в восторг. От интриг, я имею в виду.
Сколько нужно Йенди, чтобы бросить в одного зарвавшегося джарега четыре кинжала? Хотя, о чем это я…
Когда я шагнул в свою спальню, я снова обнаружил Крейгара. Где? В моей постели.
- О, - только и смог сказать я. - У тебя мои ключи.
- А у тебя - проблемы, Влад.
Я машинально кивнул, таращась на главную из них - у меня в постели был Крейгар. Нет, не на постели. Если б он просто сидел у меня на покрывале, я бы просто счел, что он хочет сказать что-то важное и не требующее отлагательств, и потому не дождался открытия конторы утром. Но он лежал. В моей разобранной постели. Правда, любезно оставив мне половину кровати. Вероятно, я должен быть за это благодарен?
- Мне надо прогуляться, - внезапно решил я.
Крейгар снова посмотрел на меня задумчиво, словно мысленно решал какие-то дела. Интересно, что это выражение лица все-таки означает?
- Прогуляться перед сном - это отличная идея, босс.
- В одиночку, Крейгар.
- Да, босс, конечно.
Я подумал, что он издевается. Интересно, насколько Маролан обрадуется, если я сейчас явлюсь к нему и скажу, что хочу посидеть в какой-нибудь пустой комнате, потому что в принадлежащей мне спальне Крейгар занял половину постели?
И тут я увидел то, чего раньше лицезреть мне не доводилось. Если вы видели голых драгейриан, то вы поймете. Если не видели, то лучше такое не представлять.
Нет, он был красив. Наверное. Сейчас мне было не до того, чтобы расценивать степень красоты Крейгара.
- Где твои штаны? - это меня, признаюсь, всерьез интересовало.
Меня сейчас устроила бы любая нехитрая задача, обдумывание которой позволило бы хоть немного отвлечься от созерцания Крейгара, вставшего с постели.
- Зачем тебе мои штаны, Влад? Боюсь, они будут тебе длинноваты.
- Заткнись и отвечай.
Да, у меня действительно были проблемы, например, прямо сейчас - с выражением своих мыслей. Просто раньше мне как-то не приходилось стоять напротив голого драгейрианина, таращась на него.
- Я положил их под кровать. Влад, а что касается твоих проблем... Это бессмысленно.
- Что?
- Ты для него не больше, чем очередная драгоценность в драконьей сокровищнице. Если ты понимаешь, о чем я.
Я понимал. И, кажется, мне нужен клинок Морганти, чтобы прирезать Крейгара прямо сейчас, сформулировал я для себя мысль. Не хочу слышать того, о чем он вообще говорит, сейчас бы просто избавиться от него, кстати - можно выкинуть труп в реку. Не думаю, что это будет сложно. Вы случаем не знаете, где в это время суток можно найти хотя бы маленький кинжал Морганти?
- Ты очень неэффективно действуешь из-за своих затруднений. Пошли слухи, что ты перестал справляться с бизнесом.
Затруднения? Это теперь так называется? Если речь о моем сегодняшнем состоянии, то причиной ему то, что утром меня попытались бессовестно обмануть, всучив заказ по цене, которая была в четыре раза меньше положенной. А вовсе не потому что…
Я сглотнул.
- И в чем же моя главная проблема?
- Ты не расслабляешься.
Конечно, я не могу расслабиться, потому что у меня в комнате стоит голый Крейгар и что-то несет про то, что у меня проблемы. Но озвучить это я не успел. Этот клятый драгейрианин опять исчез, стоило мне моргнуть. А когда я моргнул второй раз, я уже лишился клинков в рукавах рубашки. Это было похлеще, чем искусство Кайры, правда, в отличие от ее ладоней, руки Крейгара я все-таки чувствовал. Клянусь, они больше всего напоминали большие кошачьи лапы, которые меня беззастенчиво ощупывают.
- Всего два, Влад. Ты обещал четыре. И где они? Я пришел без оружия и чувствую себя несколько незащищенно.
- Я не ношу оружие в штанах. В этой области штанов точно. Не волнуйся, Джареги не убивают у себя дома.
Надеюсь, его это успокоит. Кстати, я опять его не вижу.
Главное не моргать, иначе с меня не ровен час еще что-нибудь снимут. Не моргать…Моргать… Морганти? Я уставился на стену, но когда через полминуты глаза стало нестерпимо жечь, пришлось все-таки несколько раз быстро прикрыть глаза.
- Крейгар, ты ведь положил и мои штаны под кровать, не так ли?
- Да, босс. Хотите, чтобы я повесил их на ставни за окном? Люди с Востока так делают, когда раздеваются перед...?
- Я хочу, чтобы ты заткнулся.
- Да, босс. Надолго, могу я уточнить?
Я, насколько мог, любезно ответил, что не хочу слышать его примерно с час. Крейгар задумчиво посмотрел на меня и кивнул, соглашаясь. Задумчиво. Так что…?
Он был теплый, тощий и умудрялся быть незаметным даже в постели. Я знал, что где-то рядом со мной находится Крейгар, потом понял, что я вообще-то лежу, разглядывая потолок, устроившись затылком у него на груди. Но когда я переставал об этом думать, я этого не замечал. Хотя, это Крейгар, так что неудивительно.
- Итак, есть ли у нас план по устранению проблем? - я решил, что час уже прошел. Вероятно, так и было, но я не уверен. Связываться с Имперской Державой, лежа на груди у драгейрианина, мне почему-то показалось кощунственным.
- Я разберусь с фальшивомонетчиком.
- Идет. А по поводу остальных?
- Я разберусь с Мароланом.
- Гм...
Я не был уверен, что хочу знать, что Крейгар подразумевает под этим, поэтому не стал задавать лишних вопросов.
- Ты - выходец с Востока, Влад. И он обязан тебе - Дракон восточнику. Ты можешь даже не догадываться, но это - твоя проблема, которую надо устранить. Правда, есть еще одна.
- Какая?
Крейгар показал пальцем. Я подумал, что краснеть уже поздно. Делать вид, что у меня возбуждение от созерцания потолка - тоже. Кстати, потолок давно пора было побелить.
- Я не привык путать работу и секс, Крейгар. Просто, чтобы ты знал.
- Ничего, босс, как раз на случай, если вы запутаетесь, у вас есть я. Сейчас у нас секс. Работа будет утром.
Что он там говорил о том, что принципиально не отдает указаний?
Надеюсь, Лойош его все-таки укусит. Потом обязательно его об этом попрошу. Потом.
Глава вторая, в которой Влад получает первую коробку.Помню, однажды в детстве я куда-то торопился и на тропинке наступил на жука, нечаянно, без какого-то злого умысла. Жук был черный в золотую точку, большой, тяжелый и бронированный. Но под подошвой хрустнул и затих. Броня не спасла. Я тогда сильно расстроился.
Примерно так же, с хрустом и неожиданно, наступило на меня сегодняшнее утро. Не то, чтобы я так уж ненавидел, когда приходит новый день, но именно этот как-то слишком рано заявился в комнату. Кажется, мне снился сон, и если я не проснулся, значит, он мне понравился, и я хотел бы смотреть его дальше. Я не помнил, что именно мне снилось, может, об этом и стило пожалеть.
А еще в постели не оказалось оружия - пусть я и не очень люблю спать, обложившись целым арсеналом, но хотя бы один кинжал под подушкой быть должен. Просто для спокойствия. Сейчас я не обнаружил ни кинжала, ни еще кое-чего, верней, кое-кого. Хотя, учитывая, как постель была переворошена ночью, неудивительно, что найти в ней сейчас я ничего не мог.
- Крейгар, ты здесь?
Не скажу, что всерьез рассчитывал на ответ, но должен же он соблюдать хоть какие-то приличия? Ну, например, не исчезать из постели в неизведанном направлении, пока я спал. Пожалуй, запишу эту привычку моего долговязого компаньона в список “терпеть не могу”, так, на будущее. А если он все еще тут?
Я представил, как глупо буду выглядеть, ощупывая постель в поисках Крейгара. Он, конечно, бесшумно ходит и бывает плохо различим с первого взгляда в окружающем пространстве, но в полной невидимости я его точно не уличал. Хотя, кто разберет, чему его когда-то могли научить маги-Драконы?
- Влад… - Крейгар нашелся у стены, как всегда, внезапно - он стоял там и разглядывал что-то под кроватью с очень задумчивым видом.
Отлично, теперь я хотя бы избавлен от необходимости обыскивать спальню. Впрочем, его обращение ко мне по имени уже сулило какие-то неприятности, это я чуял тем заветным местом, под которым внезапно нашел подушку. Я не хотел знать, как она туда попала.
- У нас, похоже, снова проблемы, - проворчал я. - Или у меня. А еще могут быть у всех окружающих, если ты не избавишься от привычки начинать разговор с моего имени и затыкаться.
- У нас проблема, - охотно подтвердил Крейгар.
Я не очень любил внезапные приступы ясновидения. Особенно, когда они случались у меня и меня же касались.
- Наши штаны, кажется, пропали...
Я сразу же полез под кровать, вытащив оттуда два огромных комка пыли, в которые превратились несчастные предметы одежды.
Интересно, если я попрошу Сучий Патруль прибрать у меня в комнате, они очень обидятся? Наверняка у них есть пара-другая заклинаний на этот счет. Что-то вроде блока для пыли.
Да, и кажется, штаны и впрямь пропали - если можно так выразиться. Я свои теперь точно больше не надену.
Зато я, кажется, почти начал понимать Крейгара, когда он говорит со мной о чем-то, кроме дела.
Дело в том, что в отвлеченных разговорах Крейгар изъяснялся мало того, что туманно и зачастую непонятно для моего невеликого ума, так еще и вполголоса. Если вы поговорили с драгейрианином о поданном обеде, причем он повествовал вам о своем детстве, а вы ему пытались втолковать разницу между солью и сахаром, и оба вы считали, что ведете оживленный диалог, вполне понимая друг друга, считайте, что вы - это я, побеседовавший с Крейгаром о чем-то, вроде погоды на горе Тсер.
Еще кое-что грозило стать проблемой. Нет, не то, что Крейгар говорил сейчас так, словно перед ним десяток собеседников, и он со всеми пытается поддерживать беседу, а то, что случилось этой ночью. Просто взять и уволить полезного сотрудника было бы глупо. Вспоминать о том, что тут случилось - стыдно. Я решил сделать вид, что ничего такого не было, а Крейгар с утра просто нечаянно нашелся в спальне. Пока никак не соображу, что вообще стоит сейчас предпринять - у меня, знаете ли, до сих пор не случалось в жизни таких странных ситуаций. Я знаю, что надо делать, когда мне угрожают или я должен кому-то что-то втолковать - если надо, я могу быть дьявольски убедителен; я могу разработать блестящий план по устранению цели (особенно, если цена превышает стандартные полторы тысячи империалов) или разобраться, как проникнуть в хорошо защищенный замок чародея-атиры. Я даже могу разговаривать с Сетрой Лавоуд - с трудом, конечно, но получается. Но я не могу взять в толк, что делать с этими внезапными отношениями. По крайней мере, если это отношения.
- Мне уйти?
Я машинально кивнул, но тут же об этом пожалел. Крейгар направился к двери. Надеюсь, он сейчас воспользуется своим умением незаметно перемещаться. Интересно, выходящий с утра из моей спальни голый драгейрианин - это сильный удар по репутации?
- Босс, вас внизу ожидают, - Крейгар все-таки вернулся. У него что, в конторе хранился запасной костюм? Предусмотрительный мерзавец.
Я снова кивнул и пошел искать другие штаны взамен испорченных. О том, что Крейгар, принеся мне новость, никуда не ушел, я догадался не сразу. Между прочим, я до сих пор был, мягко говоря, не одет.
- Перестань на меня так пялиться.
- Простите, босс. Мне показалось, что у вас паутина на ухе.
И он исчез. Просто взял и исчез, причем я готов поклясться, что не моргал перед этим. Ладно, потом я его расспрошу, что это за фокус такой. Магия, конечно же, хотя подобные трюки с исчезновением мне напоминали ярмарочные выступления. Надо спросить при случае у Маролана - вдруг это очень важное заклинание, популярное среди Драконов. Во всяком случае, Драконы точно любят театральные жесты. Хотя, Маролан никогда не исчезал, во всяком случае, в моем присутствии. Но ему это и не нужно, на любой случай у него есть ответ - Черный Жезл. Крейгару, видимо, приходится выкручиваться самому.
На лестнице на мое плечо привычно приземлился Лойош, чуть зацепив когтями плечо через рубашку. Он ничего не говорил, только мелко подрагивал кончиками крыльев.
“Я могу сразу попросить тебя помалкивать?”
“Я - могила, босс”, - ответила рептилия.
В конторе меня и впрямь ждали. Какой-то парень, нежно обнимавший большую серую коробку. Так-так, посылок я давно не получал - даже, признаться, не сразу сообразил, чего тут можно ожидать.
- Вы - Владимир Талтош? - уточнил у меня посыльный, оглядев меня с таким сомнением, будто я в его понимании больше походил на ожившую мебель.
Я молча посмотрел на него - видимо, одного взгляда хватило, чтобы он уверился, что я и есть тот, кто ему нужен. Он поставил коробку на стол и вышел. Я плюхнулся на стул и уставился на серые ленты.
Глава третья, в которой Влад назначает свидание в тумане
Коробку я вскрывал очень аккуратно, перерезал ленту кинжалом, прислушался. Никаких звуков изнутри не доносилось. Я поддел крышку кончиком лезвия и откинул ее, готовый в любой момент отскочить.
“Босс, там открытка”, - заявил Лойош. Сорвавшись с плеча, он уже балансировал на краю коробки, изучая ее содержимое.
Я удивился. Не думаю, что при моей работе можно обзавестись поклонницей, которая будет присылать мне такие дары. Голова дохлого тсера или даже мертвого Тсера - этому бы я не удивился, но открытка... Может, это какой-то тайный знак? Я рискнул взять открытку за уголок - ничего не случилось. Меня никуда не телепортировало, например, если хотите знать, что я имею в виду под “случилось”. И даже никаких моментальных ядов.
“На ней Водопады Смерти”, - Лойош вернулся ко мне на плечо, явно желая разглядеть открытку поближе.
“Перестань комментировать все, что видишь”.
“Можно, я ее лизну?”
“Заткнись, Лойош!”
На обратной стороне открытки было написано незнакомым почерком " Вопрос. Сколько нужно Драконов, чтобы мечами разогнать Серый Туман?”. Я решил, что ничего не понимаю и посмотрел в низ открытки. “Ответ. Достаточно двоих, но это должна быть дуэль”.
Интересно, это какой-то тонкий намек? Если да, то он был настолько тонким, что я его не увидел.Тонкий, почти как восточная рапира - надеюсь, в отличие от рапиры, он не означает ничего столь же острого и смертоносного.
Дракон. Дуэль. Водопады Смерти и Серый туман. Странные вопросы. Я пытался построить цепочку ассоциаций, но получалось плохо. Маролан. Маролана оскорбили. Я и Маролан идем с душой Алиры в жезле к трону Богов. Видимо, дело как-то касается моих отношений с Лордом Черного Замка? Серый Туман - Марио? Или Серый Туман у Водопадов Смерти? Помнится, тот туман был довольно холодным, и в нем ничего не было видно… Мне тоже ничего не видно и не понятно. К чему это все, Вирра меня раздери?
- Мелестав!
Секретарь, до этого момента тихо сидевший в углу моего кабинета, испуганно вскочил - что ж, мой голос сейчас напугал бы кого угодно - и меня самого тоже.
- Да, босс?
- Откуда взялся этот текла с коробкой?
Мелестав развел руками.
- Я встретил его у дверей, он топтался тут с раннего утра, похоже. Темек его просканировал - оружия при нем не оказалось, потому мы решили его пустить.
- Темек ничего не говорил насчет коробки?
- Нет, босс. Если бы что-то было…
- Скройся. Я понял.
Секретарь исчез за дверью.
“Все-таки поклонница, босс?” - псионические смешки сводят меня с ума.
“Угу. Приглашает на свидание к Водопадам Смерти”.
“У тебя могут быть только такие, босс”, - и снова нервное хихикание, щекочущее мне мозги.
“Лойош”.
“Я уже молчу”.
- Крейгар!
Я ожидал услышать привычное “Я здесь, босс”, но нет. Кресло напротив было пустым - совсем пустым. Где, Барлан его сожри, Крейгар?
Додумать эту мысль мне помешал вновь появившийся Мелестав.
- Чего еще тебе? - буркнул я, поигрывая тонким стилетом. Не смотрите на меня так, это успокаивает.
- Там тот текла… - пробормотал Мелестав.
- А ему что надо?
- Он ждет ответ, босс.
Ответ? Хм, это уже интересно. И что же я должен написать в ответ?
“Можешь послать вместо ответа меня, босс. Я его с удовольствием съем”.
“Ты же питаешься настоящими теклами, Лойош, а не бедными посыльными?”.
“А какая разница?”.
Я решил этот вопрос оставить без ответа и принялся обдумывать, что написать этой странной незнакомке. Решил, что нужно выдержать стиль игры, раз уж я решил принять правила.
"Удовольствуется ли прелестная леди полутора Джарегами и тремя кинжалами?".
А что, игриво, с намеком, и что там еще положено упоминать в подобных случаях? Вроде, кокетливо и многообещающе. Ну, ко всяком случае, в моем понимании - мой опыт сводится к общению с дамами во мне же принадлежащих борделях. С ними, правда, все куда проще.
Нет, я вовсе не подписал ответной открытки. Простого листка бумаги, как мне кажется, предостаточно.
- Вот, - сунул я письмо Мелеставу.
Тот поклонился и молча шмыгнул за дверь.
Где же Крейгар? Или он думает, что теперь ему все позволено? Эээ… теперь? А что теперь?
Я вспомнил, что он обещал разобраться с Мароланом. И стилет я сейчас вовсе не выронил, я так и хотел воткнуть его в ковер, рядом с ногой. Чтобы он оттенял цвет ковра - люблю сочетание серого с красным. Не верите? Вот и правильно. За какие-то полторы минуты я вспотел так, как когда-то, впервые прицеливаясь заказанному Дракону в левый глаз, а потом похолодел, словно меня заперли в леднике на четверть часа. А что, у всех свои способы убеждать. Потом я внезапно успокоился. Не думаю, что Крейгар способен совершить глупость, а сунуться в Черный Замок - это очень глупо даже для Крейгара.
- Звали, босс? - я внезапно обнаружил Крейгара привычно сидящим напротив.
- Что у нас с тем заказчиком, который…
- Он нашел себе кого-то для исполнения плана. Какой-то Джарег скоро сработает за гроши. А с фальшивомонетчиком разобрался я. Все проблемы улажены.
Я молча обдумывал, что он подразумевает под этим “все”. Крейгар молча смотрел на меня. Наверное, со стороны мы выглядели очень глупо.
- Босс, вам снова письмо, - Мелестав вошел и направился ко мне.
Крейгара он словно и не видел. Хотя я его тоже теперь не видел, так что все было в порядке. Письмо оказалось свернутой запиской. “Сегодня в полночь жду целого Джарега, три кинжала можно воткнуть в половину и оставить дома”.
И никакого указания на точное место свидания. Прекрасно. Люблю такие вещи. Возможно, я сам могу его указать? Для Джарега такая возможность - знак оказываемого доверия. Это прелестно, когда место встречи разрешают выбрать первому - можно предусмотреть хотя бы часть возможных неожиданностей. Например, захватить запасные штаны.
- Мелестав, от меня снова нужен ответ?
Секретарь молча кивнул, подпирая стену. Я задумался. Оказывается, назначать свидания - это сложнее, чем планировать какое-то дело. Что за место выбрать? Чтобы было, с одной стороны, достаточно романтично, если это и впрямь поклонница (Вирра, и о чем я думаю? Романтика?!), с другой - чтобы я мог за себя постоять, если это окажется ловушкой. Может, взять с собой пару телохранителей?
И нет, я не пойду к Валабару. Там слишком шумно, пожалуй - для свидания.
- Крейгар?
Помнится, он за меня все время волновался и требовал, чтобы я взял его с собой для прикрытия? Вот пускай… И… И его опять нет?
“Жду вас в полночь на берегу реки в пяти шагах от куста, напоминающего сидящего тсера”. По-моему, вышло неплохо. Если бы я знал только, что это за куст. Ничего, заодно и узнаю.
Мелестав взял письмо и вышел. Вид у него был слегка озадаченный. У меня, наверное, тоже, но я все-таки постарался выглядеть так будто это для меня привычно - таинственные записки от таинственной дамы.
Глава четвертая, в которой Влад ищет куст в виде сидящего тсера и впервые ведет себя не совсем предусмотрительно
День я потратил на дела, ничего интересного или важного - заартачившийся торговец и парочка предложенных заказов, настолько мелких и скучных, что мне даже было лень убирать ноги со стола, чтобы их выслушать. Мои мысли больше занимали грядущая полночь и загадочная ловушка, то есть, дама.
Когда я поднялся к себе в спальню, то сразу же схватился за кинжал, машинально, конечно же. На постели снова сидел Крейгар, к счастью, одетый. И НА постели.
- Влад…
- У нас нет проблем, - поторопился возразить я.
- Хорошо, - согласился Крейгар. - У нас нет проблем.
- И я иду прогуляться. Один. На самом деле иду, Крейгар.
Крейгар кивнул, поднялся и стал раздеваться. Я смотрел на него, ничего не понимая.
- Приятной прогулки, Влад, - Крейгар улегся в постель и развернулся ко мне спиной.
Вид его торчащих лопаток почему-то заставил меня судорожно сглотнуть.
- Спокойной ночи.
Он специально меня злит, специально, уверял я себя. Хотя, может, ему негде спать, кроме как в моей постели?
“Нет, Лойош, ты тоже останешься. Я не хочу, чтобы ты подсматривал”.
“Но, босс! Я уже вчера не подсматривал…”
“Заткнись и вернись в свой угол. Сегодня ты следишь вон за тем типом в моей кровати.”.
“Так точно, босс!”.
Что ж, все, как обычно, уходя из дома - провести левой ладонью по волосам, проверяя оружие с левой стороны тела, поправить воротник правой - и убедиться, что и с правой стороны все на месте. Да, я действительно иду на свидание. А вы что решили?
Ночь была ясной, но лишь настолько, насколько ясной может быть ночь под небом, вечно затянутым оранжевыми облаками. Кстати, ночью они кажутся багровыми, почти лиловыми, но это уже лирика. Да, я иду на свидание и размышляю о цвете облаков. Кинжал в моем левом сапоге приятно холодит кожу.
Впрочем, когда идешь через Южную Адриланку к реке, сложно долго поддерживать романтичный настрой - надеюсь, в итоге это не испортит никому настроения. Помните про помойную лохань, вылитую из окна? Признаться, это последний предмет, с которым я бы хотел сейчас встретиться. А еще больше меня беспокоит то, что я вышел за пределы своей территории. Телохранители? Я забыл их вызвать. Увы, но такое бывает, когда я слишком взволнован - допускаю, что это недостаточно профессионально. А Крейгар лег спать. Поэтому я просто иду на свидание. Сви-да-ни-е…
Около реки вонь из кварталов Южной Адриланки казалась уже не такой густой и тягучей. Кстати, насчет берега реки - я бы с удовольствием посмотрел-таки на куст в форме затаившегося тсера. Если бы его нашел, конечно. Странно. Ночь кажется ясной, так откуда здесь этот туман? Не сказать, что я его слишком боюсь или что-то в таком роде - когда-то я в тумане спустился по веревке со скользкой скалы у Водопадов Смерти. Но в тумане искать проклятый куст становится гораздо сложнее, чем я мог представить.
На самом деле, я рассчитывал найти куст по фигуре того, кто будет меня возле него ждать. Я что, не сказал, что опаздываю уже на 10 минут? Если что, сошлюсь на прерванную из-за волнения связь с Державой. С другой стороны, леди знала, что связывается с Джарегом - а Джареги никогда не приходят вовремя: это, по крайней мере, непредусмотрительно.
Стоило бы остановиться, пока не поздно, но я заподозрил неладное, когда в шаге от меня уже видно ничего не было. Кажется, свидание обернулось ловушкой, в которую глупый Влад так доверчиво влез. Прав был Крейгар, теряю хватку...
- Опаздываете...
Голос был незнакомый, я даже не мог определить, мужской он или женский. И еще я не сумел понять, с какой стороны он доносится, и зачем-то повернулся пару раз, что, конечно же, было очередной ошибкой. Теперь я понял, что уже не знаю, в какую сторону бежать, если что - плеск реки доносился вроде бы слева, но туман путал звуки, искажая. Не говоря уж о том, куда, если понадобится, выпустить пару кинжалов. Это же свидание, правда?
- Это вы прислали мне записку?
Ответом мне был смешок, затем что-то коснулось моей руки, но ухватить это что-то я не успел, оно дотронулось и растворилось в тумане. Значит, мы все-таки играем в какую-то игру?
Сколько нужно Джарегов, чтобы сыграть в игру, из которой никто не должен выйти живым? Ответ: сколько бы ни было, последний всегда в выигрыше.
- Вы ведь не станете разгонять туман кинжалами, правда? - таинственная собеседница засмеялась.
- Он же не серый, - неуклюже попробовал пошутить я. - А я не Дракон.
- Это моя вина - мне показалось, что серый туман навеет вам ненужные воспоминания, которые способны убить всю романтику.
Так, а эта оговорка уже весьма интересна. Кем бы эта дама не была, но она что-то обо мне знает, возможно даже, что излишне много. Я бы многое отдал, чтобы понять, во что впутался. Или не многое. Метательные звездочки при мне в любом случае.
- У вас ко мне какое-то дело? - я решил сразу попробовать прояснить ситуацию.
Кто знает, вдруг меня снова решили нанять таким странным образом. Когда-нибудь я напишу книгу, где обозначу все занятные обстоятельства, при которых я получал свои заказы. Если переживу эту ночь, конечно.
Общение с драгейрианами быстро приучает ничему не удивляться, знаете ли. Моей щеки коснулись пальцы, замерли на мгновение, но стоило мне попытаться поймать их, как они тут же были отдернуты. Плохо дело, кажется, дама прекрасно меня видит в этом тумане. Который сама же и напустила во всех смыслах, начав своей открыткой.
- Да, можно сказать и так. Слегка игривого свойства.
Все-таки свидание. Ладно, сыграем по предложенным правилам. Я перестал нащупывать кинжалы, думая о том, как быстро сумею их выхватить, и прислушался. Дама снова коснулась меня, на этот раз выбор пал на шею. Я медленно поднял руку, накрыл ее ладонь своей, пошевелил пальцами, словно желал приласкать. Колец нет. Шрамов нет. Кисть руки узкая и длинная. Что-то меня смущало, но я не понимал, что именно. Да, драгейрианка, слишком уж ладонь невосточная. Но что может быть такого необычного в том, что я держу за руку драгейрианку? Разве что тот факт, что ни одна драгейрианка в здравом уме не свяжется с восточником, принадлежащим к Дому Джарега. Но это сущие пустяки, не правда ли?
- Поговорите со мной, прекрасная леди..?
- Может быть, - она словно не заметила паузы, предлагавшей назвать имя.
Я осмелился провести ладонью дальше. Запястье. Браслетов нет, шрамов тоже нет, чуть выступающая косточка, прохладная гладкая кожа. Да что же меня так смущает? На первый взгляд, ничего подозрительного. Я поднес ее руку к губам, поцеловал пальцы. И тут меня осенило - вот что меня так беспокоило все это время - теперь, когда она инстинктивно сжала пальцы, я ощутил характерные уплотнения на подушечках, которые случаются от привычки никогда не расставаться с мечом.
- Надеюсь, вы не одна из тех Драконов, что должны мечами разогнать туман?
- В отличие от вас, я сегодня без оружия.
Значит, все-таки Дракон? Или она ответила лишь на вторую часть фразы? Кто вообще может понять этих драгейриан?
Я решил, что пора бы перейти к более близкому знакомству. Ну, например, обнять ее. Заодно и проверим, насколько она солгала насчет отсутствия оружия. Однако сделать это мне помешала вторая рука, упершаяся ладонью мне в грудь:
- Не нужно так торопиться.
- Я занятой… человек. И мне хотелось бы вернуться в постель до рассвета.
- Вас там кто-то ожидает? - нотки любопытства в голосе не стали для меня тайной.
Я задумался над ответом, а потом решил, что скажу ей чистую правду:
- Нет.
Крейгар действительно меня не ждал, он спал в моей постели, а во сне трудно кого-то ждать, так что я был честен, насколько это возможно. А еще я снова рискнул поцеловать ей руку - понравилось это ощущение, словно целуешь тайну.
В следующий раз, Влад, сразу целуй йенди - они просто сотканы из тайн. Кажется, это прошептал мне наполовину отказавший разум.
- Вы так очаровательно ухаживаете, - призналась незнакомка.
Я решил, что самодовольно ухмыляться не стоит, раз уж она видит меня, так что лишь рискнул поцеловать ее уже в запястье, заодно осторожно принюхавшись. Кожа чем-то пахла, слабо и, кажется, знакомо, но сейчас мне было некогда вдумываться, голову отчего-то повело, я потерял счет времени, забыв обо всем, кроме того, что я, оказывается, совершенно не хочу выпускать руку таинственной незнакомки из своей. В чувство она привела меня сама, сказав:
- Вам пора возвращаться, но, надеюсь, что мы увидимся с вами еще.
Я расстроился, но только слегка, разумеется, потому что лишь сейчас ко мне вернулось понимание того, что я продрог, да и выпить немного вина было бы неплохо. Туман стал рассеиваться, я быстро огляделся, заметил лишь то, что в тумане исчезает размытая фигура.
Куст в виде сидящего тсера нашелся ровно в пяти шагах. Любопытно. Именно так я его себе и представлял. Интересно, он был тут до моей записки или мне специально его оставили в знак того, что мое пожелание выполнено?
По крайней мере, Влад, ты остался в живых. Стало быть, свидание в любом случае можно признать удачным. Оставалось лишь снова пройти по ночным кварталам Южной Адриланки, не встретив там праздношатающихся головорезов из Дома Орки - впрочем, теперь я прекрасно вижу, куда метнуть мои звездочки.
Домой я вернулся, все еще пребывая в размышлениях. Хотя по мере приближения к моей спальне, мысли сосредотачивались на одном: спит ли еще Крейгар у меня в кровати, и как его оттуда выкинуть, если он занял ее всю? Думаю, придется напрячь всю свою любезность и попросить подвинуться.
Крейгар спал, крепко и давно, судя по всему. И ровно на одной половине слишком короткой для него кровати. Я разделся, присел. И тут же оказался лежащим в обнимку с Крейгаром. Исходящее от него тепло быстро заставило меня передумать выкидывать его прочь. И не только тепло.
- Доброе утро, Влад.
- Еще только ночь.
- Значит, у нас еще есть время? - Крейгар поцеловал меня и я сразу перестал связно мыслить.
Подумать о том, что же за странная реакция у меня на некоторых Драконов, половина из которых бывшие да еще и, по слухам, полукровки, я решил позже. А еще завтра нужно обязательно навестить бордель, пока я не начал таскать Крейгару цветы или штудировать пособие по ухаживанию за драгейрианином. Или не начал таскаться следом за Мароланом, тоскливо вздыхая и делая многозначительный вид. Хотя нет, с ним такой номер точно не пройдет. “Добрый вечер, Владимир. Моя кровать там, Владимир. Раздевайся, Владимир. Было приятно повидаться, Владимир. Леди Телдра, проводите, пожалуйста, Владимира”. И восемнадцать ваз, двадцать три картины и один Дракон в спальне. Все, безусловно, до слез черное.
Еще вариант - навестить Сетру. Говорят, она пьет кровь - а у меня явно есть немного лишней, и она уже шибает в голову. Как думаете, ей понравится кровь восточника?
Со мной точно что-то не то. Нужно понять, что именно. Например, почему я думаю о Маролане, обнимая Крейгара? Буду ли я вспоминать Крейгара в спальне Маролана? Влад, ты свихнулся, поздравляю. Что ж, тогда так: завтра же в бордель, беру любимый “набор” - рыжая, брюнетка и блондинка; в конторе хватаю первый попавшийся заказ, который хоть ненадолго займет голову и восстановит бюджет, который неминуемо пошатнется после бордельного “трио”; выставляю Крейгара из своей спальни, да-да, с вещами; ни в коем случае не суюсь в Черный Замок - от этого отказаться проще всего, стоит лишь вспомнить, как “хорошо” мне бывает после телепортации. Я всесторонне обдумал этот план по приведению в порядок головы и решил, что он мне нравится.
- Влад…
- Что еще?
- У нас проблема. У тебя слишком короткая кровать.
- Так выметайся, - любезно предложил я. - Можешь спать на полу в коридоре у двери. Или даже здесь на полу. Или попроси подвинуться Лойоша. Его жердочка вон там, под потолком - если свесишь ноги, вполне поместишься.
Крейгар без единого слова встал и исчез. Я еще пару минут бессмысленно потаращился в темноту, потом решил, что удивляться я ничему не буду. Даже если утром они с Лойошем на пару будут на этой самой жердочке сидеть, висеть, или располагаться любым другим возможным способом. А потом еще сожрут на пару что-нибудь.
“Босс, так нечестно! Тот кусок соленой кетны - мой! И я не хочу никого видеть в моем углу!”.
“Ладно, ладно, Лойош… Дьявол, Лойош, ты все слышал?”
“Ты слишком громко мысленно болтаешь, босс. Тебе уже говорили, что ты теряешь хватку?”.
- Крейгар…
- Ммм? - донеслось с пола.
- А если ты подогнешь ноги, то вполне поместишься на кровати.Кстати. Надо бы сказать Крейгару, чтобы забрал свои вещи из моей спальни. Или нет?
Глава пятая, в которой Кайра не может ничего посоветовать
Если хорошо подумать, то можно даже не задавать мне вопроса, был ли утром Крейгар обнаружен в моей постели. Конечно же, его там не было. Лойош тихо посапывал на своей жердочке и, разбуженный, лишь пожал крыльями на вопрос, видел ли он, куда делся мой компаньон. Не то, чтобы я не привык просыпаться один. Но, признаться, был даже несколько разочарован. Не то чтобы я рассчитывал на завтрак в постель, более чем уверен, что Крейгар бы его на меня попросту вывалил. слишком буквально истолковав значение фразы. Иногда мне кажется, что он вообще не понимает значение самых обыденных слов.
Я не пошел с утра в контору, а решил позавтракать в трактире неподалеку. Несколько жареных яиц, блины с тыквенной подливой и горячая клява вернули мой ум обратно в тело. Только теперь я понял, что за вчерашний день поел всего один раз. На меня не похоже. Я заказал еще блинов - на всякий случай. Конечно же, я не расплатился - это все-таки один из моих трактиров.
Что меня больше всего радует, что дела в конторе вполне могут какое-то время идти своим чередом даже без моего участия. Конечно же, слишком запускать их нельзя - несмотря на остальные свои таланты, Крейгар - не слишком одаренный администратор. Поэтому я предпочел вернуться в офис, когда понял, что съеденных блинов мне хватит даже до следующей прогулки к кусту в форме сидящего тсера. Хотя нет. В следующий раз я придумаю что-то более остроумное. Пускай милая незнакомка к свиданию подстригает куст в форме, ну не знаю, спящего дракона, что ли.
“Следующий раз, босс? Ты уже решил, что он будет?”.
“Не твое дело, Лойош”.
Мелестав спал на стуле, открыв рот. Сначала я хотел бросить туда бумажный шарик, но потом решил, что не хочу тратиться на заклинание по оживлению, если он его вдохнет. Поэтому просто наступил каблуком ему на ногу. Он дернулся и вскрикнул.
- Стадо котавров, Мелестав. Только что пробежало внутрь офиса, а ты все проспал.
- Виноват, босс… - вскочил он. - Будут распоряжения?
- Да. Пусти слух, что я ищу Кайру.
Никто не ищет Кайру Воровку через агентов или конторы. Никто не нанимает ее через посредников из Правой Руки. Надо лишь пустить слух на улице, что ты хочешь ее видеть, и Кайра найдет тебя сама.
- Будет сделано, босс. Ференк?
- Конечно. Я буду там в четыре.
Время до половины четвертого я провел в пустой комнате, кидая дротики в цель, нарисованную на противоположной стене. Получалось неплохо - наверное, потому, что я представлял вместо цели то лицо Крейгара, то надменную физиономию Маролана. Это понижает градус пристрастности, знаете ли - когда целишься в воображаемый левый глаз тому, о ком думаешь слишком часто. Странный день. Никто даже не попытался пробраться ко мне с какой-нибудь глупостью.
Крейгар? Я не звал его. Возможно, он даже и был где-то рядом. Хотя, я не хочу, чтобы он знал, что я кидаю в него дротики ради развлечения.
Я положил открытку в карман и позвал Темека - сегодня мне было категорически лень идти пешком. Телепортация подействовала на меня, как обычно - через минуту я уже страдал от выворачивающегося желудка неподалеку от входа в бар. Проклятые блины...
- Ты искал меня?
Она, как всегда, пришла неслышно, и села рядом, не сбрасывая капюшона серого плаща.
- Искал. Бренди?
- Да, пожалуйста.
Когда два бокала фенарианского персикового бренди оказались в нашем распоряжении, я начал диалог.
- У меня проблемы, Кайра.
Она усмехнулась, так, как может только она - вроде и мягко, но в то же время, от этой усмешки холодный пот начинает медленно стекать за пояс штанов.
- Я что-то слышала, Влад. Говорят, ты теряешь бразды управления.
- Я бы предпочел с этим разобраться, Кайра. Что-то слишком сильно влияет на мой разум. Ты можешь проверить след от предмета?
- Может, да. А может, и нет. Что за вещь?
Я молча выложил на стол открытку. Кайра покрутила ее в ладонях и загадочно улыбнулась.
- Твои поклонницы под стать тебе, Влад. Что, ты уже сходил на свидание к Водопадам Смерти?
- Конечно, я переспал с ней прямо под носом у Вирры. Там меня уже считают за своего, все в порядке. Так что, Кайра? Ты ведь можешь определить, куда ведут нити от оставленного кем-то предмета?
- Помолчи немного, Влад, - попросила она, прикрыв глаза.
Ее крупная продолговатая ладонь зависла над открыткой, чуть подрагивая. Я невольно вспомнил руки вчерашней незнакомки - пожалуй, они были примерно такого же размера. Слишком крупные для драгейрианки. Только у Кайры, конечно же, не было мозолей от эфеса - сами тонкие пальцы были ее оружием.
Казалось, прошла вечность, пока она снова заговорила.
- Ничего интересного, Влад. Я вижу только Крейгара и Мелестава. Дальнейшая информация, похоже стерта, не считая слабого следа какого-то унылого теклы.
- Они не касались открытки.
- Могли стоять рядом, это не имеет значения. И других следов я на твоем подарке не вижу.
- Это значит..?
- Твоя знакомая не показалась тебе странной, Влад? - выразительно посмотрела на меня Кайра.
- Она напускает много туману. Во всех смыслах, - мой взгляд был не менее говорящим.
- Что еще?
- Мне показалось, что она - Дракон. Хотя, не могу судить наверняка, это лишь предположение.
- Нет, Влад. У Драконов следы очень явные и стереть их довольно сложно даже самим Драконам. На открытке я вижу след только одного Дракона, да и тот бывший, насколько мы знаем.
- Тогда что?
- Не знаю, Влад. Может быть, кто-то из Левой Руки. Они там все странные.
- О, ты их любишь.
- Невероятно, Влад, - улыбнулась Кайра, но в глазах ее мелькнул тот самый нехороший огонек, с которым она чаще всего отзывается о волшебницах из Сучьего Патруля.
- Итак, если это Сучий Патруль?
- Это успех, мой друг. Стало быть, в Доме Джарега ты стал совсем своим. А это значит, надо быть втройне осторожным.
- Считаешь это подозрительным?
- А ты так не считаешь?
- С чего бы. Любая драгейрианка может влюбиться в восточника, разве нет?
Кайра тихо засмеялась. Смех ее был подобен звуку, которым сеть креоты оповещает свою хозяйку о жертве, запутавшейся в ее ядовитых сплетениях. Я не попадал в сеть креоты, поэтому я все еще с вами - но мне рассказывали.
- Конечно, Влад. Именно поэтому, будь осторожен.
“Я же говорил, что должен идти с тобой, босс. Вот и Кайра говорит...”
“Она преувеличивает, Лойош. Но я, пожалуй, припрячу на себе еще пару стилетов”.
“Отличная мысль, босс”.
Пока мы обменивались мыслями, Кайра исчезла, даже не наградив меня традиционным двусмысленным поцелуем - неужели она обиделась? Хотя, слухи о том, что мы - любовники, признаться, всегда были лишь слухами.
Я связался с Темеком и попросил забрать меня обратно в офис. Земля сжалась, как и мои внутренности.
- Крейгар, ты здесь?
- Конечно, босс, - кресло напротив было привычно занято.
- Я думаю, тебе не стоит....
- Безусловно, босс.
- Только ты не подумай… Мне, возможно, грозит…
- Я понял, Влад. Буду к одиннадцати, как обычно.
Сукин сын. И опять эта задумчивость на лице. Меня так и тянуло взять дротик и метнуть, думаю, после тренировок я бы попал точно в левый глаз. В конце концов, это мой фирменный метод.
Я ничуть не удивился, когда, после оповещения Мелестава, в комнату заявился вчерашний текла, поклонился мне и поставил на стол очередную коробку:
- Ответа не ждут.
И вышел.
Глава шестая, в которой Влад создает коллекцию серых лент
Я осмотрел посылку - такие же серые ленты, как и вчера, и никаких звуков изнутри. Это уже радует.
“Босс, если там снова открытка, могу я ее пожевать?”
Я ничего не стал отвечать и осторожно открыл коробку. Бутылка персикового бренди и никаких открыток.
“Нет, Лойош, я не дам тебе это пить”.
“Если бы я захотел, я бы полизал из бокала у Кайры. В отличие от тебя, она не так ко мне сурова”.
“Заткнись, Лойош. Лучше подумай заодно со мной, что бы это все могло значить”.
“ Я в замешательстве, босс. Вряд ли волшебница из Левой Руки могла знать о том, что ты любишь фенарианский бренди”.
“Это знает каждая собака в нашем квартале, Лойош. Еще версии будут?”.
Псионическое молчание в ответ на заданный вопрос раздражает, пожалуй, даже больше псионического смеха.
- Мелестав, найди Темека.
Волшебник появился незамедлительно.
- Темек, что в бутылке?
- Судя по этикетке, фенарианский персиковый бренди. Хороший выбор, босс.
- Темек, если бы я не умел читать этикетки, я бы позвал учителя драгейрианского, а не волшебника. Меня интересует содержимое.
- Это можно пить, босс. Ничего особенного. Впрочем, сорт мог быть и получше.
- Спасибо, Темек, это все.
“Босс, у тебя есть повод позвать Кайру прямо сюда”. - захихикал Лойош.
“Не думаю, что на бутылке осталось больше следов, чем на вчерашней открытке. Наш отправитель, увы, умеет продумывать свои шаги наперед.”
- Крейгар?
- Я здесь, босс.
- Ты был здесь все это время?
- Конечно, босс, как же иначе.
- Как ты относишься к фенарианскому бренди?
- Я не имею к нему никакого отношения, босс.
- Смешно. Кстати, я все время забываю тебя спросить, что ты об этом всем думаешь?
Крейгар молча пожал плечами. Странно, я надеялся, что он поможет мне докопаться до истины - голова у него всегда работала весьма сносно. В конце концов, он - драгейрианин, а потому может понять другого драгейрианина… или драгейрианку, как в данном случае, немного лучше, чем я.
Внезапно он снова заговорил:
- Милые жесты внимания, Влад. Хотя я бы, скорее, прислал цветы.
Я подавился воздухом. Я постарался тщательно скрыть, что я подавился воздухом от этих слов. Лойош истерически трясся у меня на плече.
“Он не промах, босс”.
“Я знаю. Когда мы вместе ходили по делам, он редко промахивался”.
“А когда…”
“Заткнись, Лойош!”.
Впрочем, я знаю лишь одного драгейрианина, который любит сорт “Мертвецы с водорослями” также, как и я. Что я там вчера думал насчет того, что не собираюсь в Черный Замок?
“Кто это?”
“Влад Талтош. Добрый день, Маролан”.
“У тебя что-то важное, Владимир? Я крайне занят на Совете Драконов”.
“Я просто хотел спросить, любите ли вы до сих пор Оригигирет.”
“Владимир, ты отвлекаешь меня от Совета ради разговора о восточном бренди?”.
“Это очень важно, Маролан, вы…”
“До свидания, Владимир”.
- Я вообще не люблю спиртное, Влад, в отличие от тебя. Если это все, то я могу уже заняться делами?
Я кивнул. Что-то творится странное, очень странное. Неужели за мной ухаживает…. Нет, Маролан, бегающий на свидания в напущенном им самим тумане - это, пожалуй, чересчур. Да и в целом, “Маролан на свидании” - это самый короткий анекдот, который я слышал. Хотя нет, есть и короче - “Алира спокойна”.
Крейгар исчез как-то слишком уж быстро, готов поклясться, что он чем-то был недоволен. Или разозлен. Или озадачен. Или что угодно, это же Крейгар.
- Босс, вам тут принесли....
Я согласился, что мне что-то принесли, и добавил, что я хочу это скорее получить. Мелестав приволок букет роз, выглядя при этом крайне глупо. Конечно же, букет был перевязан знакомыми серыми лентами.
- Мелестав. Мне надо срочно узнать, в какой швейной лавке недавно купили большую партию серых лент.
- Босс, но информацию обычно достает Крейгар…
- Ладно, ты свободен. Кстати, Мелестав. Я только что решил, что буду коллекционировать серые ленты. Надеюсь, ты не выбросил те, с прошлых коробок?
- Нет, босс, конечно, нет.
- Собери их все и положи мне на стол.
Мелестав начал покорно шуршать по комнате. Выложив мне на стол горку лент, он растворился за дверью. Мы остались наедине - я и проклятые тряпки.
Итак, что можно с них получить? Ленты. Серые. Гладкие. Пахнут - я принюхался - ничем. Плотная ткань, что-то в ней было такое… неправильное, что ли. Я поднял глаза и привычно не дернулся, глядя на Крейгара, возникшего в кресле.
- Крейгар!
- Да, босс?
- Узнай, в какой швейной лавке...
- Ни в какой, босс, это не просто ленты - мне кажется, что кто-то распустил на них свой старый плащ, - слух у него был острый.
Что ж, стало немного понятнее. Серый плащ - Джарег. У меня осталось в 17 раз меньше поводов для раздумий. Хотя, конечно, серый носят и Драконы - но лента, сделанная из плаща Дракона, скорее, была бы черной. Это же Драконы, в конце концов.
Итак, Джарег в сером плаще, который намекает на туманы. Я едва не рассмеялся, представив себе, как Марио Серый Туман за мной ухаживает, добравшись в Адриланку с Востока. Хотя… На свидании была драгейрианка. Головоломка не складывалась. Словно не хватало центрального и самого важного куска.
У меня начинала болеть голова. Бренди, цветы, что дальше? И почему это все для меня? Я ничем особенно не примечателен. Почти.
“У тебя есть кое-что, чего нет ни у одного драгейрианина, босс”, - прорезалась рептилия на моем плече.
“Мозги?”.
“Усы!”, - прыснул Лойош.
“Ты не вспоминал про мои усы больше недели, считая с прошлого раза, Лойош. Ты не заболел?”.
“Искал самый остроумный повод о них вспомнить, босс”.
“Ядовитый подонок”.
“Это комплимент, босс?”.
“Заткнись и думай, кто бы это мог быть”.
“Знаешь, босс, у меня плохо получается думать о тех, кого я не знаю”.
Такой вариант мне, признаться, даже и не приходил в голову. Возможно, я не могу догадаться о том, кто шлет мне подарки, именно поэтому - я просто с ним не знаком. Что ж, это меняет дело. Если что-то не знаешь, надо просто узнать, и все решится само собой.
- Крейгар, а ты можешь узнать, кто это? - я решил сперва воспользоваться самым простым способом.
Наверное, это немного неправильно - заставлять своего любовника искать сведения о моем поклоннике? Хотя он и не искал, он мне попросту не ответил ввиду своего отсутствия в кресле. Вот подонок. Он словно специально избегал всего, что было так или иначе связано с моей тайной поклонницей.
Что ж, близился вечер, а никаких надежд на новую встречу так и не появилось. Влад, ты что, впрямь сидишь и надеешься на очередное свидание?
- Влад, у тебя проблема.
Я зарычал и метнул кинжал, даже не целясь. Не попал, что неудивительно. Это плохо. Это просто отвратительно. Если бы не странные мысли в моей голове, я бы не промахнулся. Начать промахиваться - это большая проблема для Джарега, даже комментариев Крейгара не нужно, чтобы это понять.
- У тебя нет подходящей вазы под эти цветы.
Вирра, да у меня, оказывается, проблемы каждый день. Интересно, Крейгар знает какое-то другое слово? Ну там “затруднение” или “ неприятность”?
- А еще я перехватил посыльного, он побоялся зайти, - передо мной легла записка. - Я могу чем-то помочь? Ну там, посоветовать что-то по поводу гардероба на свидание или предпочтительной линии поведения?
- Займись вазой, Крейгар. Ты, кажется, с этого начал. Только не черную, умоляю тебя.
Взгляд Крейгара мне не понравился. Он хмыкнул и испарился. Видимо, я ненароком сболтнул лишнего.
“Ожидаю целого Джарега в компании трех кинжалов, спрятанных чуть получше, чем рукава и сапог. Сегодня в полночь у реки. Гарантируется куст и туман. Остальное зависит от того, насколько больно кусается целый Джарег. Половину не берите, третьего на свидании быть не должно”.
Гардероб… Плюс два стилета в рукавах - думаю, отличный вариант усовершенствования гардероба к очередной странной встрече в тумане. Я закрыл двери конторы и поднялся к себе.
В спальне снова был раздевающийся Крейгар. И ваза. Серая, матовой глины, такая же незаметная, как Джарег, отправляющийся на “работу”. Интересно, он надо мной издевается таким способом?
- Приятной прогулки, Влад, - сказала мне спина Крейгара. - И спокойной ночи.
- Тебе обязательно спать здесь?
- Собирается дождь, постарайся не промокнуть.
- Убирайся из моей постели.
- Я нашел вазу. Ты поставишь в нее букет?
Интересно, если я сейчас брошу в него кинжалом, что-то случится?
- Могу оставить его тебе. Я даже не буду против, если ты посыплешь розовыми лепестками свою половину кровати.
- Так она уже стала моей…
- Вирра! Лучше выметайся, Крейгар.
- Ты сказал “Твоя половина”, Влад. Как мне теперь с этим жить?
Крейгар повернулся ко мне лицом и лежал, нахально закинув руки за голову. Я сцепил пальцы в замок, чтобы в руках не оказалось оружие. И разглядывал букет. Интересно, секс среди лепестков роз - это правда так романтично и настраивает на какой-то особый лад? Или они просто мешаются и раздражают? На Крейгара я не смотрел принципиально, не хотелось бы опаздывать на свидание по причине того, что я задержался в своей постели.
- Спокойной ночи, - прошипел я сквозь стиснутые зубы.
“Мне можно пожевать букет? Или лучше укусить Крейгара?”.
“Твое дело - сидеть на жердочке и следить, что Крейгар не пересекал свою половину кровати. Если попробует - разрешаю укусить”.
“Ты уверен, босс? Я все-таки ядовитая рептилия, хоть и твой приятель-на-плече”
“Нет. Просто сиди тихо”.
- Я немного обижен и раздосадован, Влад. Неужели тебе важнее шататься по туманам и мерзнуть, чем лежать со мной в теплой постели и старательно делать вид, что ты не видишь свою рептилию и то, как она за нами следит?
- Откуда ты знаешь про туман, Крейгар? - слегка напрягся я. - Ты читаешь мою переписку? Мне казалось, я давно вас с Мелеставом отучил от этой привычки.
- На реке ночью всегда туманы, - фыркнул Крейгар. - Не страдай излишней подозрительностью, ты пришел холодный и мокрый, так что явно шатался вблизи крупного водного объекта. До моря за пару часов ты бы не успел сбегать и вернуться обратно - а телепортации ты не любишь и лишний раз к ним не прибегаешь. Стало быть, река. Ночь. Вода. Туман. И ты провел там достаточно времени, чтобы твои волосы отсырели. Я сплю без одежды, мне легко понять, когда ко мне прижимается нечто замерзшее.
Это что это к нему такое замерзшее постоянно прижимается? Поешь яиц йенди, Влад, неужто ты ревнуешь? Или не ты, а тебя? Мысль о ревнующем Крейгаре неожиданно привела меня в хорошее настроение.
- Я вообще люблю любовные тайны.
Крейгар что-то пробурчал и отвернулся к стене, всем видом выражая, насколько я бесчувственный эгоист, оставляющий его в одиночестве. Точно выкину, сперва из кровати, потом из комнаты, потом вообще запрещу появляться на глаза после шести вечера, если это не по поводу срочного заказа.
- Я бы взял тебя с собой, но пока что не вижу никаких предпосылок к тому, что это ловушка.
- Ничего, когда ты разберешься, ловушка ли это или просто кому-то хочется внести в твою унылую жизнь ноту романтики и безумства, ты мне сообщишь. Ты, правда, хочешь, чтобы я спал в лепестках цветов? Они отвратительно пахнут.
- А мне казалось, это называется “тонкий аромат”.
Я переоделся, рассовал стилеты по ножнам, закрепленным на предплечьях, потом немного подумал, подошел к кровати и чмокнул Крейгара в затылок. Обернулся он так, словно его пнули, на лице застыло выражение недоумения:
- Влад?
- Это я в твою жизнь нотку романтики привнес. Наслаждайся, пока я не начал вносить в нее нотки безумства.
Крейгар вознес глаза к небу и протянул:
- С тех пор, как я работаю у тебя, Влад, в моей жизни и так достаточно безумств. Я вполне готов остановиться на романтике, если тебе будет угодно. Босс.
Последнее слово прозвучало несколько обиженно, но я не был в этом до конца уверен.
- Перестань ревновать и спи. Считай, что у меня работа. Мне не верится в то, что это просто любовное приключение, а угадать, кто это и что она от меня хочет, я пока не могу. Но ты же понимаешь, что для меня - это дело принципа. Никто не будет водить за нос Владимира Талтоша, особенно путем, подобным этому.
Я понимаю, босс. Репутация, - казалось, он разговаривал со мной уже из-под подушки.
- Если сегодня что-то пойдет не так, завтра я обещаю взять тебя с тобой. Скажу, что решил разнообразить наши романтичные посиделки с держаниями за руки.
Крейгар то ли чихнул, то ли хмыкнул, то ли решил посмеяться.
- Если сегодня что-то пойдет не так, завтра может и не быть, Влад.
Вот поэтому я никогда не пытаюсь совмещать работу и личную жизнь - из-за того, что постоянно приходится выбирать. Я подумал, внес Крейгару меж худых лопаток еще немного романтики и направился прочь. В дверях меня настиг голос Крейгара:
- Ты становишься слишком доверчивым для Джарега, босс. Это неправильно.
Я решил не отвечать. Как будто я сам этого не понимаю. И вообще, кто первый начал?
“Владимир, у тебя проблемы?”
Отлично, теперь еще придется объясняться с Мароланом.
“Да, у меня есть бутылка бренди, которую мне неожиданно прислали и не подписались”.
“Я не занимаюсь такой чушью, Владимир”.
А я что, спросил, он ли ее прислал? Может, я ее хотел предложить распить вдвоем или что-то вроде того. Или чушь - это пить бренди? Хотя нет, чушь - это идти ночью к реке в туман, чтобы целовать руку незнакомой драгейрианке.
В любом случае, надо быть осторожнее, разговаривая с Драконом - все, сказанное Дракону, он примет на свой счет. И вам невероятно повезет, если он останется этим доволен.
Вдруг лестница под моими ногами начала исчезать. Что, Барлан побери, происходит?
URL записиНазвание: Два Дракона и серый туман
Фандом: Стивен Браст "Влад Талтош"
Пейринг: Крейгар/Талтош, Маролан/Талтош, Маролан/Крейгар
Глава первая, в которой Влад узнает, что у него проблемы. Этот день был хорош настолько же, насколько выплеснутое на голову из окна содержимое помойной лохани. Можете себе представить, наверное. Хотя, нет, если вы не живете в Южной Адриланке или не имеете отношения к бизнесу вроде моего, вы не представите. Если кратко - я впервые мечтал убить кого-нибудь просто так, потому что он возник в поле моего зрения. Началось все с того, что на моей территории появились фальшивые деньги в тех количествах, когда не замечать их становится невозможно.
Я машинально закрыл контору и поднялся на верхний этаж, где жил в комнатах под самой крышей. С некоторых пор я решил, что так будет проще следить за бизнесом. Опять же, добраться до меня станет не так-то легко.
- Влад...
Да, наверное, я мог бы сейчас убить даже Крейгара, просто за то, что он мне попался на глаза. Так. Крейгар? Попался мне на глаза? В коридоре около моих комнат?
- У нас что-то случилось? - я прикинул, куда можно деть семифутовый труп драгейрианина - на случай, если сейчас Крейгар кивнет, по обыкновению рассеянно хмыкнет, да и вообще - хоть что-то произнесет.
- У тебя, Влад.
Всего за одну лишь минуту он дважды назвал меня по имени. Кажется, у меня и вправду нешуточные проблемы. Например... Ладно, я решил дать Крейгару еще половину минуты на то, чтобы кратко разъяснить мне их суть и исчезнуть.
Крейгар молчал. Сукин сын. Я начал закипать:
- Крейгар.
- Да, босс?
- Ты никогда не проверял, насколько быстро сможешь увернуться от четырех кинжалов, брошенных один за другим?
Лицо Крейгара приобрело задумчивое выражение. Впрочем, я был уверен, что это означает все, что угодно, кроме задумчивости. Вряд ли он о таком задумывался, на самом деле.
А еще я знал, что драгейрианам доверять нельзя. Даже несмотря на то, что ведешь с ними дела на протяжении нескольких лет подряд. Интересно, почему та история с Мароланом меня ничему не научила?
А должна была?
- За время, нужное на четыре ваших вздоха, босс, - это прозвучало уже у меня над ухом.
"А он, пожалуй, неплох. Интересно, какие у него еще есть таланты?", - дальше последовал смешок, очень надеюсь, что псионический.
"Заткнись, Лойош".
“Если что, босс, я его с удовольствием укушу - только дай знать.” - хихикнул Лойош и деликатно скрылся, шурша кожистыми крыльями. Нет, я никогда не привыкну к его чувству юмора. И почему мне попалось именно это яйцо?
- Крейгар? Ты здесь?
Не знаю, что я сейчас бы предпочел - чтобы он уже ушел отсюда или чтобы он остался. Однако, темнота коридора не слишком помогала определиться.
Этот день, так отвратительно начавшийся, грозил закончиться в высшей степени плохо. Я не люблю, когда мне что-то непонятно из плетущихся вокруг меня интриг. А Крейгар точно что-то задумал. Иначе почему молчал, ухмыляясь? Осознавать это было даже хуже, чем в свое время сидеть в кресле на горе Тсер и таращиться на Сетру и Маролана, псионически меня обсуждающих. Хотя, вероятно, какой-нибудь Йенди пришел бы от этого в восторг. От интриг, я имею в виду.
Сколько нужно Йенди, чтобы бросить в одного зарвавшегося джарега четыре кинжала? Хотя, о чем это я…
Когда я шагнул в свою спальню, я снова обнаружил Крейгара. Где? В моей постели.
- О, - только и смог сказать я. - У тебя мои ключи.
- А у тебя - проблемы, Влад.
Я машинально кивнул, таращась на главную из них - у меня в постели был Крейгар. Нет, не на постели. Если б он просто сидел у меня на покрывале, я бы просто счел, что он хочет сказать что-то важное и не требующее отлагательств, и потому не дождался открытия конторы утром. Но он лежал. В моей разобранной постели. Правда, любезно оставив мне половину кровати. Вероятно, я должен быть за это благодарен?
- Мне надо прогуляться, - внезапно решил я.
Крейгар снова посмотрел на меня задумчиво, словно мысленно решал какие-то дела. Интересно, что это выражение лица все-таки означает?
- Прогуляться перед сном - это отличная идея, босс.
- В одиночку, Крейгар.
- Да, босс, конечно.
Я подумал, что он издевается. Интересно, насколько Маролан обрадуется, если я сейчас явлюсь к нему и скажу, что хочу посидеть в какой-нибудь пустой комнате, потому что в принадлежащей мне спальне Крейгар занял половину постели?
И тут я увидел то, чего раньше лицезреть мне не доводилось. Если вы видели голых драгейриан, то вы поймете. Если не видели, то лучше такое не представлять.
Нет, он был красив. Наверное. Сейчас мне было не до того, чтобы расценивать степень красоты Крейгара.
- Где твои штаны? - это меня, признаюсь, всерьез интересовало.
Меня сейчас устроила бы любая нехитрая задача, обдумывание которой позволило бы хоть немного отвлечься от созерцания Крейгара, вставшего с постели.
- Зачем тебе мои штаны, Влад? Боюсь, они будут тебе длинноваты.
- Заткнись и отвечай.
Да, у меня действительно были проблемы, например, прямо сейчас - с выражением своих мыслей. Просто раньше мне как-то не приходилось стоять напротив голого драгейрианина, таращась на него.
- Я положил их под кровать. Влад, а что касается твоих проблем... Это бессмысленно.
- Что?
- Ты для него не больше, чем очередная драгоценность в драконьей сокровищнице. Если ты понимаешь, о чем я.
Я понимал. И, кажется, мне нужен клинок Морганти, чтобы прирезать Крейгара прямо сейчас, сформулировал я для себя мысль. Не хочу слышать того, о чем он вообще говорит, сейчас бы просто избавиться от него, кстати - можно выкинуть труп в реку. Не думаю, что это будет сложно. Вы случаем не знаете, где в это время суток можно найти хотя бы маленький кинжал Морганти?
- Ты очень неэффективно действуешь из-за своих затруднений. Пошли слухи, что ты перестал справляться с бизнесом.
Затруднения? Это теперь так называется? Если речь о моем сегодняшнем состоянии, то причиной ему то, что утром меня попытались бессовестно обмануть, всучив заказ по цене, которая была в четыре раза меньше положенной. А вовсе не потому что…
Я сглотнул.
- И в чем же моя главная проблема?
- Ты не расслабляешься.
Конечно, я не могу расслабиться, потому что у меня в комнате стоит голый Крейгар и что-то несет про то, что у меня проблемы. Но озвучить это я не успел. Этот клятый драгейрианин опять исчез, стоило мне моргнуть. А когда я моргнул второй раз, я уже лишился клинков в рукавах рубашки. Это было похлеще, чем искусство Кайры, правда, в отличие от ее ладоней, руки Крейгара я все-таки чувствовал. Клянусь, они больше всего напоминали большие кошачьи лапы, которые меня беззастенчиво ощупывают.
- Всего два, Влад. Ты обещал четыре. И где они? Я пришел без оружия и чувствую себя несколько незащищенно.
- Я не ношу оружие в штанах. В этой области штанов точно. Не волнуйся, Джареги не убивают у себя дома.
Надеюсь, его это успокоит. Кстати, я опять его не вижу.
Главное не моргать, иначе с меня не ровен час еще что-нибудь снимут. Не моргать…Моргать… Морганти? Я уставился на стену, но когда через полминуты глаза стало нестерпимо жечь, пришлось все-таки несколько раз быстро прикрыть глаза.
- Крейгар, ты ведь положил и мои штаны под кровать, не так ли?
- Да, босс. Хотите, чтобы я повесил их на ставни за окном? Люди с Востока так делают, когда раздеваются перед...?
- Я хочу, чтобы ты заткнулся.
- Да, босс. Надолго, могу я уточнить?
Я, насколько мог, любезно ответил, что не хочу слышать его примерно с час. Крейгар задумчиво посмотрел на меня и кивнул, соглашаясь. Задумчиво. Так что…?
Он был теплый, тощий и умудрялся быть незаметным даже в постели. Я знал, что где-то рядом со мной находится Крейгар, потом понял, что я вообще-то лежу, разглядывая потолок, устроившись затылком у него на груди. Но когда я переставал об этом думать, я этого не замечал. Хотя, это Крейгар, так что неудивительно.
- Итак, есть ли у нас план по устранению проблем? - я решил, что час уже прошел. Вероятно, так и было, но я не уверен. Связываться с Имперской Державой, лежа на груди у драгейрианина, мне почему-то показалось кощунственным.
- Я разберусь с фальшивомонетчиком.
- Идет. А по поводу остальных?
- Я разберусь с Мароланом.
- Гм...
Я не был уверен, что хочу знать, что Крейгар подразумевает под этим, поэтому не стал задавать лишних вопросов.
- Ты - выходец с Востока, Влад. И он обязан тебе - Дракон восточнику. Ты можешь даже не догадываться, но это - твоя проблема, которую надо устранить. Правда, есть еще одна.
- Какая?
Крейгар показал пальцем. Я подумал, что краснеть уже поздно. Делать вид, что у меня возбуждение от созерцания потолка - тоже. Кстати, потолок давно пора было побелить.
- Я не привык путать работу и секс, Крейгар. Просто, чтобы ты знал.
- Ничего, босс, как раз на случай, если вы запутаетесь, у вас есть я. Сейчас у нас секс. Работа будет утром.
Что он там говорил о том, что принципиально не отдает указаний?
Надеюсь, Лойош его все-таки укусит. Потом обязательно его об этом попрошу. Потом.
Глава вторая, в которой Влад получает первую коробку.Помню, однажды в детстве я куда-то торопился и на тропинке наступил на жука, нечаянно, без какого-то злого умысла. Жук был черный в золотую точку, большой, тяжелый и бронированный. Но под подошвой хрустнул и затих. Броня не спасла. Я тогда сильно расстроился.
Примерно так же, с хрустом и неожиданно, наступило на меня сегодняшнее утро. Не то, чтобы я так уж ненавидел, когда приходит новый день, но именно этот как-то слишком рано заявился в комнату. Кажется, мне снился сон, и если я не проснулся, значит, он мне понравился, и я хотел бы смотреть его дальше. Я не помнил, что именно мне снилось, может, об этом и стило пожалеть.
А еще в постели не оказалось оружия - пусть я и не очень люблю спать, обложившись целым арсеналом, но хотя бы один кинжал под подушкой быть должен. Просто для спокойствия. Сейчас я не обнаружил ни кинжала, ни еще кое-чего, верней, кое-кого. Хотя, учитывая, как постель была переворошена ночью, неудивительно, что найти в ней сейчас я ничего не мог.
- Крейгар, ты здесь?
Не скажу, что всерьез рассчитывал на ответ, но должен же он соблюдать хоть какие-то приличия? Ну, например, не исчезать из постели в неизведанном направлении, пока я спал. Пожалуй, запишу эту привычку моего долговязого компаньона в список “терпеть не могу”, так, на будущее. А если он все еще тут?
Я представил, как глупо буду выглядеть, ощупывая постель в поисках Крейгара. Он, конечно, бесшумно ходит и бывает плохо различим с первого взгляда в окружающем пространстве, но в полной невидимости я его точно не уличал. Хотя, кто разберет, чему его когда-то могли научить маги-Драконы?
- Влад… - Крейгар нашелся у стены, как всегда, внезапно - он стоял там и разглядывал что-то под кроватью с очень задумчивым видом.
Отлично, теперь я хотя бы избавлен от необходимости обыскивать спальню. Впрочем, его обращение ко мне по имени уже сулило какие-то неприятности, это я чуял тем заветным местом, под которым внезапно нашел подушку. Я не хотел знать, как она туда попала.
- У нас, похоже, снова проблемы, - проворчал я. - Или у меня. А еще могут быть у всех окружающих, если ты не избавишься от привычки начинать разговор с моего имени и затыкаться.
- У нас проблема, - охотно подтвердил Крейгар.
Я не очень любил внезапные приступы ясновидения. Особенно, когда они случались у меня и меня же касались.
- Наши штаны, кажется, пропали...
Я сразу же полез под кровать, вытащив оттуда два огромных комка пыли, в которые превратились несчастные предметы одежды.
Интересно, если я попрошу Сучий Патруль прибрать у меня в комнате, они очень обидятся? Наверняка у них есть пара-другая заклинаний на этот счет. Что-то вроде блока для пыли.
Да, и кажется, штаны и впрямь пропали - если можно так выразиться. Я свои теперь точно больше не надену.
Зато я, кажется, почти начал понимать Крейгара, когда он говорит со мной о чем-то, кроме дела.
Дело в том, что в отвлеченных разговорах Крейгар изъяснялся мало того, что туманно и зачастую непонятно для моего невеликого ума, так еще и вполголоса. Если вы поговорили с драгейрианином о поданном обеде, причем он повествовал вам о своем детстве, а вы ему пытались втолковать разницу между солью и сахаром, и оба вы считали, что ведете оживленный диалог, вполне понимая друг друга, считайте, что вы - это я, побеседовавший с Крейгаром о чем-то, вроде погоды на горе Тсер.
Еще кое-что грозило стать проблемой. Нет, не то, что Крейгар говорил сейчас так, словно перед ним десяток собеседников, и он со всеми пытается поддерживать беседу, а то, что случилось этой ночью. Просто взять и уволить полезного сотрудника было бы глупо. Вспоминать о том, что тут случилось - стыдно. Я решил сделать вид, что ничего такого не было, а Крейгар с утра просто нечаянно нашелся в спальне. Пока никак не соображу, что вообще стоит сейчас предпринять - у меня, знаете ли, до сих пор не случалось в жизни таких странных ситуаций. Я знаю, что надо делать, когда мне угрожают или я должен кому-то что-то втолковать - если надо, я могу быть дьявольски убедителен; я могу разработать блестящий план по устранению цели (особенно, если цена превышает стандартные полторы тысячи империалов) или разобраться, как проникнуть в хорошо защищенный замок чародея-атиры. Я даже могу разговаривать с Сетрой Лавоуд - с трудом, конечно, но получается. Но я не могу взять в толк, что делать с этими внезапными отношениями. По крайней мере, если это отношения.
- Мне уйти?
Я машинально кивнул, но тут же об этом пожалел. Крейгар направился к двери. Надеюсь, он сейчас воспользуется своим умением незаметно перемещаться. Интересно, выходящий с утра из моей спальни голый драгейрианин - это сильный удар по репутации?
- Босс, вас внизу ожидают, - Крейгар все-таки вернулся. У него что, в конторе хранился запасной костюм? Предусмотрительный мерзавец.
Я снова кивнул и пошел искать другие штаны взамен испорченных. О том, что Крейгар, принеся мне новость, никуда не ушел, я догадался не сразу. Между прочим, я до сих пор был, мягко говоря, не одет.
- Перестань на меня так пялиться.
- Простите, босс. Мне показалось, что у вас паутина на ухе.
И он исчез. Просто взял и исчез, причем я готов поклясться, что не моргал перед этим. Ладно, потом я его расспрошу, что это за фокус такой. Магия, конечно же, хотя подобные трюки с исчезновением мне напоминали ярмарочные выступления. Надо спросить при случае у Маролана - вдруг это очень важное заклинание, популярное среди Драконов. Во всяком случае, Драконы точно любят театральные жесты. Хотя, Маролан никогда не исчезал, во всяком случае, в моем присутствии. Но ему это и не нужно, на любой случай у него есть ответ - Черный Жезл. Крейгару, видимо, приходится выкручиваться самому.
На лестнице на мое плечо привычно приземлился Лойош, чуть зацепив когтями плечо через рубашку. Он ничего не говорил, только мелко подрагивал кончиками крыльев.
“Я могу сразу попросить тебя помалкивать?”
“Я - могила, босс”, - ответила рептилия.
В конторе меня и впрямь ждали. Какой-то парень, нежно обнимавший большую серую коробку. Так-так, посылок я давно не получал - даже, признаться, не сразу сообразил, чего тут можно ожидать.
- Вы - Владимир Талтош? - уточнил у меня посыльный, оглядев меня с таким сомнением, будто я в его понимании больше походил на ожившую мебель.
Я молча посмотрел на него - видимо, одного взгляда хватило, чтобы он уверился, что я и есть тот, кто ему нужен. Он поставил коробку на стол и вышел. Я плюхнулся на стул и уставился на серые ленты.
Глава третья, в которой Влад назначает свидание в тумане
Коробку я вскрывал очень аккуратно, перерезал ленту кинжалом, прислушался. Никаких звуков изнутри не доносилось. Я поддел крышку кончиком лезвия и откинул ее, готовый в любой момент отскочить.
“Босс, там открытка”, - заявил Лойош. Сорвавшись с плеча, он уже балансировал на краю коробки, изучая ее содержимое.
Я удивился. Не думаю, что при моей работе можно обзавестись поклонницей, которая будет присылать мне такие дары. Голова дохлого тсера или даже мертвого Тсера - этому бы я не удивился, но открытка... Может, это какой-то тайный знак? Я рискнул взять открытку за уголок - ничего не случилось. Меня никуда не телепортировало, например, если хотите знать, что я имею в виду под “случилось”. И даже никаких моментальных ядов.
“На ней Водопады Смерти”, - Лойош вернулся ко мне на плечо, явно желая разглядеть открытку поближе.
“Перестань комментировать все, что видишь”.
“Можно, я ее лизну?”
“Заткнись, Лойош!”
На обратной стороне открытки было написано незнакомым почерком " Вопрос. Сколько нужно Драконов, чтобы мечами разогнать Серый Туман?”. Я решил, что ничего не понимаю и посмотрел в низ открытки. “Ответ. Достаточно двоих, но это должна быть дуэль”.
Интересно, это какой-то тонкий намек? Если да, то он был настолько тонким, что я его не увидел.Тонкий, почти как восточная рапира - надеюсь, в отличие от рапиры, он не означает ничего столь же острого и смертоносного.
Дракон. Дуэль. Водопады Смерти и Серый туман. Странные вопросы. Я пытался построить цепочку ассоциаций, но получалось плохо. Маролан. Маролана оскорбили. Я и Маролан идем с душой Алиры в жезле к трону Богов. Видимо, дело как-то касается моих отношений с Лордом Черного Замка? Серый Туман - Марио? Или Серый Туман у Водопадов Смерти? Помнится, тот туман был довольно холодным, и в нем ничего не было видно… Мне тоже ничего не видно и не понятно. К чему это все, Вирра меня раздери?
- Мелестав!
Секретарь, до этого момента тихо сидевший в углу моего кабинета, испуганно вскочил - что ж, мой голос сейчас напугал бы кого угодно - и меня самого тоже.
- Да, босс?
- Откуда взялся этот текла с коробкой?
Мелестав развел руками.
- Я встретил его у дверей, он топтался тут с раннего утра, похоже. Темек его просканировал - оружия при нем не оказалось, потому мы решили его пустить.
- Темек ничего не говорил насчет коробки?
- Нет, босс. Если бы что-то было…
- Скройся. Я понял.
Секретарь исчез за дверью.
“Все-таки поклонница, босс?” - псионические смешки сводят меня с ума.
“Угу. Приглашает на свидание к Водопадам Смерти”.
“У тебя могут быть только такие, босс”, - и снова нервное хихикание, щекочущее мне мозги.
“Лойош”.
“Я уже молчу”.
- Крейгар!
Я ожидал услышать привычное “Я здесь, босс”, но нет. Кресло напротив было пустым - совсем пустым. Где, Барлан его сожри, Крейгар?
Додумать эту мысль мне помешал вновь появившийся Мелестав.
- Чего еще тебе? - буркнул я, поигрывая тонким стилетом. Не смотрите на меня так, это успокаивает.
- Там тот текла… - пробормотал Мелестав.
- А ему что надо?
- Он ждет ответ, босс.
Ответ? Хм, это уже интересно. И что же я должен написать в ответ?
“Можешь послать вместо ответа меня, босс. Я его с удовольствием съем”.
“Ты же питаешься настоящими теклами, Лойош, а не бедными посыльными?”.
“А какая разница?”.
Я решил этот вопрос оставить без ответа и принялся обдумывать, что написать этой странной незнакомке. Решил, что нужно выдержать стиль игры, раз уж я решил принять правила.
"Удовольствуется ли прелестная леди полутора Джарегами и тремя кинжалами?".
А что, игриво, с намеком, и что там еще положено упоминать в подобных случаях? Вроде, кокетливо и многообещающе. Ну, ко всяком случае, в моем понимании - мой опыт сводится к общению с дамами во мне же принадлежащих борделях. С ними, правда, все куда проще.
Нет, я вовсе не подписал ответной открытки. Простого листка бумаги, как мне кажется, предостаточно.
- Вот, - сунул я письмо Мелеставу.
Тот поклонился и молча шмыгнул за дверь.
Где же Крейгар? Или он думает, что теперь ему все позволено? Эээ… теперь? А что теперь?
Я вспомнил, что он обещал разобраться с Мароланом. И стилет я сейчас вовсе не выронил, я так и хотел воткнуть его в ковер, рядом с ногой. Чтобы он оттенял цвет ковра - люблю сочетание серого с красным. Не верите? Вот и правильно. За какие-то полторы минуты я вспотел так, как когда-то, впервые прицеливаясь заказанному Дракону в левый глаз, а потом похолодел, словно меня заперли в леднике на четверть часа. А что, у всех свои способы убеждать. Потом я внезапно успокоился. Не думаю, что Крейгар способен совершить глупость, а сунуться в Черный Замок - это очень глупо даже для Крейгара.
- Звали, босс? - я внезапно обнаружил Крейгара привычно сидящим напротив.
- Что у нас с тем заказчиком, который…
- Он нашел себе кого-то для исполнения плана. Какой-то Джарег скоро сработает за гроши. А с фальшивомонетчиком разобрался я. Все проблемы улажены.
Я молча обдумывал, что он подразумевает под этим “все”. Крейгар молча смотрел на меня. Наверное, со стороны мы выглядели очень глупо.
- Босс, вам снова письмо, - Мелестав вошел и направился ко мне.
Крейгара он словно и не видел. Хотя я его тоже теперь не видел, так что все было в порядке. Письмо оказалось свернутой запиской. “Сегодня в полночь жду целого Джарега, три кинжала можно воткнуть в половину и оставить дома”.
И никакого указания на точное место свидания. Прекрасно. Люблю такие вещи. Возможно, я сам могу его указать? Для Джарега такая возможность - знак оказываемого доверия. Это прелестно, когда место встречи разрешают выбрать первому - можно предусмотреть хотя бы часть возможных неожиданностей. Например, захватить запасные штаны.
- Мелестав, от меня снова нужен ответ?
Секретарь молча кивнул, подпирая стену. Я задумался. Оказывается, назначать свидания - это сложнее, чем планировать какое-то дело. Что за место выбрать? Чтобы было, с одной стороны, достаточно романтично, если это и впрямь поклонница (Вирра, и о чем я думаю? Романтика?!), с другой - чтобы я мог за себя постоять, если это окажется ловушкой. Может, взять с собой пару телохранителей?
И нет, я не пойду к Валабару. Там слишком шумно, пожалуй - для свидания.
- Крейгар?
Помнится, он за меня все время волновался и требовал, чтобы я взял его с собой для прикрытия? Вот пускай… И… И его опять нет?
“Жду вас в полночь на берегу реки в пяти шагах от куста, напоминающего сидящего тсера”. По-моему, вышло неплохо. Если бы я знал только, что это за куст. Ничего, заодно и узнаю.
Мелестав взял письмо и вышел. Вид у него был слегка озадаченный. У меня, наверное, тоже, но я все-таки постарался выглядеть так будто это для меня привычно - таинственные записки от таинственной дамы.
Глава четвертая, в которой Влад ищет куст в виде сидящего тсера и впервые ведет себя не совсем предусмотрительно
День я потратил на дела, ничего интересного или важного - заартачившийся торговец и парочка предложенных заказов, настолько мелких и скучных, что мне даже было лень убирать ноги со стола, чтобы их выслушать. Мои мысли больше занимали грядущая полночь и загадочная ловушка, то есть, дама.
Когда я поднялся к себе в спальню, то сразу же схватился за кинжал, машинально, конечно же. На постели снова сидел Крейгар, к счастью, одетый. И НА постели.
- Влад…
- У нас нет проблем, - поторопился возразить я.
- Хорошо, - согласился Крейгар. - У нас нет проблем.
- И я иду прогуляться. Один. На самом деле иду, Крейгар.
Крейгар кивнул, поднялся и стал раздеваться. Я смотрел на него, ничего не понимая.
- Приятной прогулки, Влад, - Крейгар улегся в постель и развернулся ко мне спиной.
Вид его торчащих лопаток почему-то заставил меня судорожно сглотнуть.
- Спокойной ночи.
Он специально меня злит, специально, уверял я себя. Хотя, может, ему негде спать, кроме как в моей постели?
“Нет, Лойош, ты тоже останешься. Я не хочу, чтобы ты подсматривал”.
“Но, босс! Я уже вчера не подсматривал…”
“Заткнись и вернись в свой угол. Сегодня ты следишь вон за тем типом в моей кровати.”.
“Так точно, босс!”.
Что ж, все, как обычно, уходя из дома - провести левой ладонью по волосам, проверяя оружие с левой стороны тела, поправить воротник правой - и убедиться, что и с правой стороны все на месте. Да, я действительно иду на свидание. А вы что решили?
Ночь была ясной, но лишь настолько, насколько ясной может быть ночь под небом, вечно затянутым оранжевыми облаками. Кстати, ночью они кажутся багровыми, почти лиловыми, но это уже лирика. Да, я иду на свидание и размышляю о цвете облаков. Кинжал в моем левом сапоге приятно холодит кожу.
Впрочем, когда идешь через Южную Адриланку к реке, сложно долго поддерживать романтичный настрой - надеюсь, в итоге это не испортит никому настроения. Помните про помойную лохань, вылитую из окна? Признаться, это последний предмет, с которым я бы хотел сейчас встретиться. А еще больше меня беспокоит то, что я вышел за пределы своей территории. Телохранители? Я забыл их вызвать. Увы, но такое бывает, когда я слишком взволнован - допускаю, что это недостаточно профессионально. А Крейгар лег спать. Поэтому я просто иду на свидание. Сви-да-ни-е…
Около реки вонь из кварталов Южной Адриланки казалась уже не такой густой и тягучей. Кстати, насчет берега реки - я бы с удовольствием посмотрел-таки на куст в форме затаившегося тсера. Если бы его нашел, конечно. Странно. Ночь кажется ясной, так откуда здесь этот туман? Не сказать, что я его слишком боюсь или что-то в таком роде - когда-то я в тумане спустился по веревке со скользкой скалы у Водопадов Смерти. Но в тумане искать проклятый куст становится гораздо сложнее, чем я мог представить.
На самом деле, я рассчитывал найти куст по фигуре того, кто будет меня возле него ждать. Я что, не сказал, что опаздываю уже на 10 минут? Если что, сошлюсь на прерванную из-за волнения связь с Державой. С другой стороны, леди знала, что связывается с Джарегом - а Джареги никогда не приходят вовремя: это, по крайней мере, непредусмотрительно.
Стоило бы остановиться, пока не поздно, но я заподозрил неладное, когда в шаге от меня уже видно ничего не было. Кажется, свидание обернулось ловушкой, в которую глупый Влад так доверчиво влез. Прав был Крейгар, теряю хватку...
- Опаздываете...
Голос был незнакомый, я даже не мог определить, мужской он или женский. И еще я не сумел понять, с какой стороны он доносится, и зачем-то повернулся пару раз, что, конечно же, было очередной ошибкой. Теперь я понял, что уже не знаю, в какую сторону бежать, если что - плеск реки доносился вроде бы слева, но туман путал звуки, искажая. Не говоря уж о том, куда, если понадобится, выпустить пару кинжалов. Это же свидание, правда?
- Это вы прислали мне записку?
Ответом мне был смешок, затем что-то коснулось моей руки, но ухватить это что-то я не успел, оно дотронулось и растворилось в тумане. Значит, мы все-таки играем в какую-то игру?
Сколько нужно Джарегов, чтобы сыграть в игру, из которой никто не должен выйти живым? Ответ: сколько бы ни было, последний всегда в выигрыше.
- Вы ведь не станете разгонять туман кинжалами, правда? - таинственная собеседница засмеялась.
- Он же не серый, - неуклюже попробовал пошутить я. - А я не Дракон.
- Это моя вина - мне показалось, что серый туман навеет вам ненужные воспоминания, которые способны убить всю романтику.
Так, а эта оговорка уже весьма интересна. Кем бы эта дама не была, но она что-то обо мне знает, возможно даже, что излишне много. Я бы многое отдал, чтобы понять, во что впутался. Или не многое. Метательные звездочки при мне в любом случае.
- У вас ко мне какое-то дело? - я решил сразу попробовать прояснить ситуацию.
Кто знает, вдруг меня снова решили нанять таким странным образом. Когда-нибудь я напишу книгу, где обозначу все занятные обстоятельства, при которых я получал свои заказы. Если переживу эту ночь, конечно.
Общение с драгейрианами быстро приучает ничему не удивляться, знаете ли. Моей щеки коснулись пальцы, замерли на мгновение, но стоило мне попытаться поймать их, как они тут же были отдернуты. Плохо дело, кажется, дама прекрасно меня видит в этом тумане. Который сама же и напустила во всех смыслах, начав своей открыткой.
- Да, можно сказать и так. Слегка игривого свойства.
Все-таки свидание. Ладно, сыграем по предложенным правилам. Я перестал нащупывать кинжалы, думая о том, как быстро сумею их выхватить, и прислушался. Дама снова коснулась меня, на этот раз выбор пал на шею. Я медленно поднял руку, накрыл ее ладонь своей, пошевелил пальцами, словно желал приласкать. Колец нет. Шрамов нет. Кисть руки узкая и длинная. Что-то меня смущало, но я не понимал, что именно. Да, драгейрианка, слишком уж ладонь невосточная. Но что может быть такого необычного в том, что я держу за руку драгейрианку? Разве что тот факт, что ни одна драгейрианка в здравом уме не свяжется с восточником, принадлежащим к Дому Джарега. Но это сущие пустяки, не правда ли?
- Поговорите со мной, прекрасная леди..?
- Может быть, - она словно не заметила паузы, предлагавшей назвать имя.
Я осмелился провести ладонью дальше. Запястье. Браслетов нет, шрамов тоже нет, чуть выступающая косточка, прохладная гладкая кожа. Да что же меня так смущает? На первый взгляд, ничего подозрительного. Я поднес ее руку к губам, поцеловал пальцы. И тут меня осенило - вот что меня так беспокоило все это время - теперь, когда она инстинктивно сжала пальцы, я ощутил характерные уплотнения на подушечках, которые случаются от привычки никогда не расставаться с мечом.
- Надеюсь, вы не одна из тех Драконов, что должны мечами разогнать туман?
- В отличие от вас, я сегодня без оружия.
Значит, все-таки Дракон? Или она ответила лишь на вторую часть фразы? Кто вообще может понять этих драгейриан?
Я решил, что пора бы перейти к более близкому знакомству. Ну, например, обнять ее. Заодно и проверим, насколько она солгала насчет отсутствия оружия. Однако сделать это мне помешала вторая рука, упершаяся ладонью мне в грудь:
- Не нужно так торопиться.
- Я занятой… человек. И мне хотелось бы вернуться в постель до рассвета.
- Вас там кто-то ожидает? - нотки любопытства в голосе не стали для меня тайной.
Я задумался над ответом, а потом решил, что скажу ей чистую правду:
- Нет.
Крейгар действительно меня не ждал, он спал в моей постели, а во сне трудно кого-то ждать, так что я был честен, насколько это возможно. А еще я снова рискнул поцеловать ей руку - понравилось это ощущение, словно целуешь тайну.
В следующий раз, Влад, сразу целуй йенди - они просто сотканы из тайн. Кажется, это прошептал мне наполовину отказавший разум.
- Вы так очаровательно ухаживаете, - призналась незнакомка.
Я решил, что самодовольно ухмыляться не стоит, раз уж она видит меня, так что лишь рискнул поцеловать ее уже в запястье, заодно осторожно принюхавшись. Кожа чем-то пахла, слабо и, кажется, знакомо, но сейчас мне было некогда вдумываться, голову отчего-то повело, я потерял счет времени, забыв обо всем, кроме того, что я, оказывается, совершенно не хочу выпускать руку таинственной незнакомки из своей. В чувство она привела меня сама, сказав:
- Вам пора возвращаться, но, надеюсь, что мы увидимся с вами еще.
Я расстроился, но только слегка, разумеется, потому что лишь сейчас ко мне вернулось понимание того, что я продрог, да и выпить немного вина было бы неплохо. Туман стал рассеиваться, я быстро огляделся, заметил лишь то, что в тумане исчезает размытая фигура.
Куст в виде сидящего тсера нашелся ровно в пяти шагах. Любопытно. Именно так я его себе и представлял. Интересно, он был тут до моей записки или мне специально его оставили в знак того, что мое пожелание выполнено?
По крайней мере, Влад, ты остался в живых. Стало быть, свидание в любом случае можно признать удачным. Оставалось лишь снова пройти по ночным кварталам Южной Адриланки, не встретив там праздношатающихся головорезов из Дома Орки - впрочем, теперь я прекрасно вижу, куда метнуть мои звездочки.
Домой я вернулся, все еще пребывая в размышлениях. Хотя по мере приближения к моей спальне, мысли сосредотачивались на одном: спит ли еще Крейгар у меня в кровати, и как его оттуда выкинуть, если он занял ее всю? Думаю, придется напрячь всю свою любезность и попросить подвинуться.
Крейгар спал, крепко и давно, судя по всему. И ровно на одной половине слишком короткой для него кровати. Я разделся, присел. И тут же оказался лежащим в обнимку с Крейгаром. Исходящее от него тепло быстро заставило меня передумать выкидывать его прочь. И не только тепло.
- Доброе утро, Влад.
- Еще только ночь.
- Значит, у нас еще есть время? - Крейгар поцеловал меня и я сразу перестал связно мыслить.
Подумать о том, что же за странная реакция у меня на некоторых Драконов, половина из которых бывшие да еще и, по слухам, полукровки, я решил позже. А еще завтра нужно обязательно навестить бордель, пока я не начал таскать Крейгару цветы или штудировать пособие по ухаживанию за драгейрианином. Или не начал таскаться следом за Мароланом, тоскливо вздыхая и делая многозначительный вид. Хотя нет, с ним такой номер точно не пройдет. “Добрый вечер, Владимир. Моя кровать там, Владимир. Раздевайся, Владимир. Было приятно повидаться, Владимир. Леди Телдра, проводите, пожалуйста, Владимира”. И восемнадцать ваз, двадцать три картины и один Дракон в спальне. Все, безусловно, до слез черное.
Еще вариант - навестить Сетру. Говорят, она пьет кровь - а у меня явно есть немного лишней, и она уже шибает в голову. Как думаете, ей понравится кровь восточника?
Со мной точно что-то не то. Нужно понять, что именно. Например, почему я думаю о Маролане, обнимая Крейгара? Буду ли я вспоминать Крейгара в спальне Маролана? Влад, ты свихнулся, поздравляю. Что ж, тогда так: завтра же в бордель, беру любимый “набор” - рыжая, брюнетка и блондинка; в конторе хватаю первый попавшийся заказ, который хоть ненадолго займет голову и восстановит бюджет, который неминуемо пошатнется после бордельного “трио”; выставляю Крейгара из своей спальни, да-да, с вещами; ни в коем случае не суюсь в Черный Замок - от этого отказаться проще всего, стоит лишь вспомнить, как “хорошо” мне бывает после телепортации. Я всесторонне обдумал этот план по приведению в порядок головы и решил, что он мне нравится.
- Влад…
- Что еще?
- У нас проблема. У тебя слишком короткая кровать.
- Так выметайся, - любезно предложил я. - Можешь спать на полу в коридоре у двери. Или даже здесь на полу. Или попроси подвинуться Лойоша. Его жердочка вон там, под потолком - если свесишь ноги, вполне поместишься.
Крейгар без единого слова встал и исчез. Я еще пару минут бессмысленно потаращился в темноту, потом решил, что удивляться я ничему не буду. Даже если утром они с Лойошем на пару будут на этой самой жердочке сидеть, висеть, или располагаться любым другим возможным способом. А потом еще сожрут на пару что-нибудь.
“Босс, так нечестно! Тот кусок соленой кетны - мой! И я не хочу никого видеть в моем углу!”.
“Ладно, ладно, Лойош… Дьявол, Лойош, ты все слышал?”
“Ты слишком громко мысленно болтаешь, босс. Тебе уже говорили, что ты теряешь хватку?”.
- Крейгар…
- Ммм? - донеслось с пола.
- А если ты подогнешь ноги, то вполне поместишься на кровати.Кстати. Надо бы сказать Крейгару, чтобы забрал свои вещи из моей спальни. Или нет?
Глава пятая, в которой Кайра не может ничего посоветовать
Если хорошо подумать, то можно даже не задавать мне вопроса, был ли утром Крейгар обнаружен в моей постели. Конечно же, его там не было. Лойош тихо посапывал на своей жердочке и, разбуженный, лишь пожал крыльями на вопрос, видел ли он, куда делся мой компаньон. Не то, чтобы я не привык просыпаться один. Но, признаться, был даже несколько разочарован. Не то чтобы я рассчитывал на завтрак в постель, более чем уверен, что Крейгар бы его на меня попросту вывалил. слишком буквально истолковав значение фразы. Иногда мне кажется, что он вообще не понимает значение самых обыденных слов.
Я не пошел с утра в контору, а решил позавтракать в трактире неподалеку. Несколько жареных яиц, блины с тыквенной подливой и горячая клява вернули мой ум обратно в тело. Только теперь я понял, что за вчерашний день поел всего один раз. На меня не похоже. Я заказал еще блинов - на всякий случай. Конечно же, я не расплатился - это все-таки один из моих трактиров.
Что меня больше всего радует, что дела в конторе вполне могут какое-то время идти своим чередом даже без моего участия. Конечно же, слишком запускать их нельзя - несмотря на остальные свои таланты, Крейгар - не слишком одаренный администратор. Поэтому я предпочел вернуться в офис, когда понял, что съеденных блинов мне хватит даже до следующей прогулки к кусту в форме сидящего тсера. Хотя нет. В следующий раз я придумаю что-то более остроумное. Пускай милая незнакомка к свиданию подстригает куст в форме, ну не знаю, спящего дракона, что ли.
“Следующий раз, босс? Ты уже решил, что он будет?”.
“Не твое дело, Лойош”.
Мелестав спал на стуле, открыв рот. Сначала я хотел бросить туда бумажный шарик, но потом решил, что не хочу тратиться на заклинание по оживлению, если он его вдохнет. Поэтому просто наступил каблуком ему на ногу. Он дернулся и вскрикнул.
- Стадо котавров, Мелестав. Только что пробежало внутрь офиса, а ты все проспал.
- Виноват, босс… - вскочил он. - Будут распоряжения?
- Да. Пусти слух, что я ищу Кайру.
Никто не ищет Кайру Воровку через агентов или конторы. Никто не нанимает ее через посредников из Правой Руки. Надо лишь пустить слух на улице, что ты хочешь ее видеть, и Кайра найдет тебя сама.
- Будет сделано, босс. Ференк?
- Конечно. Я буду там в четыре.
Время до половины четвертого я провел в пустой комнате, кидая дротики в цель, нарисованную на противоположной стене. Получалось неплохо - наверное, потому, что я представлял вместо цели то лицо Крейгара, то надменную физиономию Маролана. Это понижает градус пристрастности, знаете ли - когда целишься в воображаемый левый глаз тому, о ком думаешь слишком часто. Странный день. Никто даже не попытался пробраться ко мне с какой-нибудь глупостью.
Крейгар? Я не звал его. Возможно, он даже и был где-то рядом. Хотя, я не хочу, чтобы он знал, что я кидаю в него дротики ради развлечения.
Я положил открытку в карман и позвал Темека - сегодня мне было категорически лень идти пешком. Телепортация подействовала на меня, как обычно - через минуту я уже страдал от выворачивающегося желудка неподалеку от входа в бар. Проклятые блины...
- Ты искал меня?
Она, как всегда, пришла неслышно, и села рядом, не сбрасывая капюшона серого плаща.
- Искал. Бренди?
- Да, пожалуйста.
Когда два бокала фенарианского персикового бренди оказались в нашем распоряжении, я начал диалог.
- У меня проблемы, Кайра.
Она усмехнулась, так, как может только она - вроде и мягко, но в то же время, от этой усмешки холодный пот начинает медленно стекать за пояс штанов.
- Я что-то слышала, Влад. Говорят, ты теряешь бразды управления.
- Я бы предпочел с этим разобраться, Кайра. Что-то слишком сильно влияет на мой разум. Ты можешь проверить след от предмета?
- Может, да. А может, и нет. Что за вещь?
Я молча выложил на стол открытку. Кайра покрутила ее в ладонях и загадочно улыбнулась.
- Твои поклонницы под стать тебе, Влад. Что, ты уже сходил на свидание к Водопадам Смерти?
- Конечно, я переспал с ней прямо под носом у Вирры. Там меня уже считают за своего, все в порядке. Так что, Кайра? Ты ведь можешь определить, куда ведут нити от оставленного кем-то предмета?
- Помолчи немного, Влад, - попросила она, прикрыв глаза.
Ее крупная продолговатая ладонь зависла над открыткой, чуть подрагивая. Я невольно вспомнил руки вчерашней незнакомки - пожалуй, они были примерно такого же размера. Слишком крупные для драгейрианки. Только у Кайры, конечно же, не было мозолей от эфеса - сами тонкие пальцы были ее оружием.
Казалось, прошла вечность, пока она снова заговорила.
- Ничего интересного, Влад. Я вижу только Крейгара и Мелестава. Дальнейшая информация, похоже стерта, не считая слабого следа какого-то унылого теклы.
- Они не касались открытки.
- Могли стоять рядом, это не имеет значения. И других следов я на твоем подарке не вижу.
- Это значит..?
- Твоя знакомая не показалась тебе странной, Влад? - выразительно посмотрела на меня Кайра.
- Она напускает много туману. Во всех смыслах, - мой взгляд был не менее говорящим.
- Что еще?
- Мне показалось, что она - Дракон. Хотя, не могу судить наверняка, это лишь предположение.
- Нет, Влад. У Драконов следы очень явные и стереть их довольно сложно даже самим Драконам. На открытке я вижу след только одного Дракона, да и тот бывший, насколько мы знаем.
- Тогда что?
- Не знаю, Влад. Может быть, кто-то из Левой Руки. Они там все странные.
- О, ты их любишь.
- Невероятно, Влад, - улыбнулась Кайра, но в глазах ее мелькнул тот самый нехороший огонек, с которым она чаще всего отзывается о волшебницах из Сучьего Патруля.
- Итак, если это Сучий Патруль?
- Это успех, мой друг. Стало быть, в Доме Джарега ты стал совсем своим. А это значит, надо быть втройне осторожным.
- Считаешь это подозрительным?
- А ты так не считаешь?
- С чего бы. Любая драгейрианка может влюбиться в восточника, разве нет?
Кайра тихо засмеялась. Смех ее был подобен звуку, которым сеть креоты оповещает свою хозяйку о жертве, запутавшейся в ее ядовитых сплетениях. Я не попадал в сеть креоты, поэтому я все еще с вами - но мне рассказывали.
- Конечно, Влад. Именно поэтому, будь осторожен.
“Я же говорил, что должен идти с тобой, босс. Вот и Кайра говорит...”
“Она преувеличивает, Лойош. Но я, пожалуй, припрячу на себе еще пару стилетов”.
“Отличная мысль, босс”.
Пока мы обменивались мыслями, Кайра исчезла, даже не наградив меня традиционным двусмысленным поцелуем - неужели она обиделась? Хотя, слухи о том, что мы - любовники, признаться, всегда были лишь слухами.
Я связался с Темеком и попросил забрать меня обратно в офис. Земля сжалась, как и мои внутренности.
- Крейгар, ты здесь?
- Конечно, босс, - кресло напротив было привычно занято.
- Я думаю, тебе не стоит....
- Безусловно, босс.
- Только ты не подумай… Мне, возможно, грозит…
- Я понял, Влад. Буду к одиннадцати, как обычно.
Сукин сын. И опять эта задумчивость на лице. Меня так и тянуло взять дротик и метнуть, думаю, после тренировок я бы попал точно в левый глаз. В конце концов, это мой фирменный метод.
Я ничуть не удивился, когда, после оповещения Мелестава, в комнату заявился вчерашний текла, поклонился мне и поставил на стол очередную коробку:
- Ответа не ждут.
И вышел.
Глава шестая, в которой Влад создает коллекцию серых лент
Я осмотрел посылку - такие же серые ленты, как и вчера, и никаких звуков изнутри. Это уже радует.
“Босс, если там снова открытка, могу я ее пожевать?”
Я ничего не стал отвечать и осторожно открыл коробку. Бутылка персикового бренди и никаких открыток.
“Нет, Лойош, я не дам тебе это пить”.
“Если бы я захотел, я бы полизал из бокала у Кайры. В отличие от тебя, она не так ко мне сурова”.
“Заткнись, Лойош. Лучше подумай заодно со мной, что бы это все могло значить”.
“ Я в замешательстве, босс. Вряд ли волшебница из Левой Руки могла знать о том, что ты любишь фенарианский бренди”.
“Это знает каждая собака в нашем квартале, Лойош. Еще версии будут?”.
Псионическое молчание в ответ на заданный вопрос раздражает, пожалуй, даже больше псионического смеха.
- Мелестав, найди Темека.
Волшебник появился незамедлительно.
- Темек, что в бутылке?
- Судя по этикетке, фенарианский персиковый бренди. Хороший выбор, босс.
- Темек, если бы я не умел читать этикетки, я бы позвал учителя драгейрианского, а не волшебника. Меня интересует содержимое.
- Это можно пить, босс. Ничего особенного. Впрочем, сорт мог быть и получше.
- Спасибо, Темек, это все.
“Босс, у тебя есть повод позвать Кайру прямо сюда”. - захихикал Лойош.
“Не думаю, что на бутылке осталось больше следов, чем на вчерашней открытке. Наш отправитель, увы, умеет продумывать свои шаги наперед.”
- Крейгар?
- Я здесь, босс.
- Ты был здесь все это время?
- Конечно, босс, как же иначе.
- Как ты относишься к фенарианскому бренди?
- Я не имею к нему никакого отношения, босс.
- Смешно. Кстати, я все время забываю тебя спросить, что ты об этом всем думаешь?
Крейгар молча пожал плечами. Странно, я надеялся, что он поможет мне докопаться до истины - голова у него всегда работала весьма сносно. В конце концов, он - драгейрианин, а потому может понять другого драгейрианина… или драгейрианку, как в данном случае, немного лучше, чем я.
Внезапно он снова заговорил:
- Милые жесты внимания, Влад. Хотя я бы, скорее, прислал цветы.
Я подавился воздухом. Я постарался тщательно скрыть, что я подавился воздухом от этих слов. Лойош истерически трясся у меня на плече.
“Он не промах, босс”.
“Я знаю. Когда мы вместе ходили по делам, он редко промахивался”.
“А когда…”
“Заткнись, Лойош!”.
Впрочем, я знаю лишь одного драгейрианина, который любит сорт “Мертвецы с водорослями” также, как и я. Что я там вчера думал насчет того, что не собираюсь в Черный Замок?
“Кто это?”
“Влад Талтош. Добрый день, Маролан”.
“У тебя что-то важное, Владимир? Я крайне занят на Совете Драконов”.
“Я просто хотел спросить, любите ли вы до сих пор Оригигирет.”
“Владимир, ты отвлекаешь меня от Совета ради разговора о восточном бренди?”.
“Это очень важно, Маролан, вы…”
“До свидания, Владимир”.
- Я вообще не люблю спиртное, Влад, в отличие от тебя. Если это все, то я могу уже заняться делами?
Я кивнул. Что-то творится странное, очень странное. Неужели за мной ухаживает…. Нет, Маролан, бегающий на свидания в напущенном им самим тумане - это, пожалуй, чересчур. Да и в целом, “Маролан на свидании” - это самый короткий анекдот, который я слышал. Хотя нет, есть и короче - “Алира спокойна”.
Крейгар исчез как-то слишком уж быстро, готов поклясться, что он чем-то был недоволен. Или разозлен. Или озадачен. Или что угодно, это же Крейгар.
- Босс, вам тут принесли....
Я согласился, что мне что-то принесли, и добавил, что я хочу это скорее получить. Мелестав приволок букет роз, выглядя при этом крайне глупо. Конечно же, букет был перевязан знакомыми серыми лентами.
- Мелестав. Мне надо срочно узнать, в какой швейной лавке недавно купили большую партию серых лент.
- Босс, но информацию обычно достает Крейгар…
- Ладно, ты свободен. Кстати, Мелестав. Я только что решил, что буду коллекционировать серые ленты. Надеюсь, ты не выбросил те, с прошлых коробок?
- Нет, босс, конечно, нет.
- Собери их все и положи мне на стол.
Мелестав начал покорно шуршать по комнате. Выложив мне на стол горку лент, он растворился за дверью. Мы остались наедине - я и проклятые тряпки.
Итак, что можно с них получить? Ленты. Серые. Гладкие. Пахнут - я принюхался - ничем. Плотная ткань, что-то в ней было такое… неправильное, что ли. Я поднял глаза и привычно не дернулся, глядя на Крейгара, возникшего в кресле.
- Крейгар!
- Да, босс?
- Узнай, в какой швейной лавке...
- Ни в какой, босс, это не просто ленты - мне кажется, что кто-то распустил на них свой старый плащ, - слух у него был острый.
Что ж, стало немного понятнее. Серый плащ - Джарег. У меня осталось в 17 раз меньше поводов для раздумий. Хотя, конечно, серый носят и Драконы - но лента, сделанная из плаща Дракона, скорее, была бы черной. Это же Драконы, в конце концов.
Итак, Джарег в сером плаще, который намекает на туманы. Я едва не рассмеялся, представив себе, как Марио Серый Туман за мной ухаживает, добравшись в Адриланку с Востока. Хотя… На свидании была драгейрианка. Головоломка не складывалась. Словно не хватало центрального и самого важного куска.
У меня начинала болеть голова. Бренди, цветы, что дальше? И почему это все для меня? Я ничем особенно не примечателен. Почти.
“У тебя есть кое-что, чего нет ни у одного драгейрианина, босс”, - прорезалась рептилия на моем плече.
“Мозги?”.
“Усы!”, - прыснул Лойош.
“Ты не вспоминал про мои усы больше недели, считая с прошлого раза, Лойош. Ты не заболел?”.
“Искал самый остроумный повод о них вспомнить, босс”.
“Ядовитый подонок”.
“Это комплимент, босс?”.
“Заткнись и думай, кто бы это мог быть”.
“Знаешь, босс, у меня плохо получается думать о тех, кого я не знаю”.
Такой вариант мне, признаться, даже и не приходил в голову. Возможно, я не могу догадаться о том, кто шлет мне подарки, именно поэтому - я просто с ним не знаком. Что ж, это меняет дело. Если что-то не знаешь, надо просто узнать, и все решится само собой.
- Крейгар, а ты можешь узнать, кто это? - я решил сперва воспользоваться самым простым способом.
Наверное, это немного неправильно - заставлять своего любовника искать сведения о моем поклоннике? Хотя он и не искал, он мне попросту не ответил ввиду своего отсутствия в кресле. Вот подонок. Он словно специально избегал всего, что было так или иначе связано с моей тайной поклонницей.
Что ж, близился вечер, а никаких надежд на новую встречу так и не появилось. Влад, ты что, впрямь сидишь и надеешься на очередное свидание?
- Влад, у тебя проблема.
Я зарычал и метнул кинжал, даже не целясь. Не попал, что неудивительно. Это плохо. Это просто отвратительно. Если бы не странные мысли в моей голове, я бы не промахнулся. Начать промахиваться - это большая проблема для Джарега, даже комментариев Крейгара не нужно, чтобы это понять.
- У тебя нет подходящей вазы под эти цветы.
Вирра, да у меня, оказывается, проблемы каждый день. Интересно, Крейгар знает какое-то другое слово? Ну там “затруднение” или “ неприятность”?
- А еще я перехватил посыльного, он побоялся зайти, - передо мной легла записка. - Я могу чем-то помочь? Ну там, посоветовать что-то по поводу гардероба на свидание или предпочтительной линии поведения?
- Займись вазой, Крейгар. Ты, кажется, с этого начал. Только не черную, умоляю тебя.
Взгляд Крейгара мне не понравился. Он хмыкнул и испарился. Видимо, я ненароком сболтнул лишнего.
“Ожидаю целого Джарега в компании трех кинжалов, спрятанных чуть получше, чем рукава и сапог. Сегодня в полночь у реки. Гарантируется куст и туман. Остальное зависит от того, насколько больно кусается целый Джарег. Половину не берите, третьего на свидании быть не должно”.
Гардероб… Плюс два стилета в рукавах - думаю, отличный вариант усовершенствования гардероба к очередной странной встрече в тумане. Я закрыл двери конторы и поднялся к себе.
В спальне снова был раздевающийся Крейгар. И ваза. Серая, матовой глины, такая же незаметная, как Джарег, отправляющийся на “работу”. Интересно, он надо мной издевается таким способом?
- Приятной прогулки, Влад, - сказала мне спина Крейгара. - И спокойной ночи.
- Тебе обязательно спать здесь?
- Собирается дождь, постарайся не промокнуть.
- Убирайся из моей постели.
- Я нашел вазу. Ты поставишь в нее букет?
Интересно, если я сейчас брошу в него кинжалом, что-то случится?
- Могу оставить его тебе. Я даже не буду против, если ты посыплешь розовыми лепестками свою половину кровати.
- Так она уже стала моей…
- Вирра! Лучше выметайся, Крейгар.
- Ты сказал “Твоя половина”, Влад. Как мне теперь с этим жить?
Крейгар повернулся ко мне лицом и лежал, нахально закинув руки за голову. Я сцепил пальцы в замок, чтобы в руках не оказалось оружие. И разглядывал букет. Интересно, секс среди лепестков роз - это правда так романтично и настраивает на какой-то особый лад? Или они просто мешаются и раздражают? На Крейгара я не смотрел принципиально, не хотелось бы опаздывать на свидание по причине того, что я задержался в своей постели.
- Спокойной ночи, - прошипел я сквозь стиснутые зубы.
“Мне можно пожевать букет? Или лучше укусить Крейгара?”.
“Твое дело - сидеть на жердочке и следить, что Крейгар не пересекал свою половину кровати. Если попробует - разрешаю укусить”.
“Ты уверен, босс? Я все-таки ядовитая рептилия, хоть и твой приятель-на-плече”
“Нет. Просто сиди тихо”.
- Я немного обижен и раздосадован, Влад. Неужели тебе важнее шататься по туманам и мерзнуть, чем лежать со мной в теплой постели и старательно делать вид, что ты не видишь свою рептилию и то, как она за нами следит?
- Откуда ты знаешь про туман, Крейгар? - слегка напрягся я. - Ты читаешь мою переписку? Мне казалось, я давно вас с Мелеставом отучил от этой привычки.
- На реке ночью всегда туманы, - фыркнул Крейгар. - Не страдай излишней подозрительностью, ты пришел холодный и мокрый, так что явно шатался вблизи крупного водного объекта. До моря за пару часов ты бы не успел сбегать и вернуться обратно - а телепортации ты не любишь и лишний раз к ним не прибегаешь. Стало быть, река. Ночь. Вода. Туман. И ты провел там достаточно времени, чтобы твои волосы отсырели. Я сплю без одежды, мне легко понять, когда ко мне прижимается нечто замерзшее.
Это что это к нему такое замерзшее постоянно прижимается? Поешь яиц йенди, Влад, неужто ты ревнуешь? Или не ты, а тебя? Мысль о ревнующем Крейгаре неожиданно привела меня в хорошее настроение.
- Я вообще люблю любовные тайны.
Крейгар что-то пробурчал и отвернулся к стене, всем видом выражая, насколько я бесчувственный эгоист, оставляющий его в одиночестве. Точно выкину, сперва из кровати, потом из комнаты, потом вообще запрещу появляться на глаза после шести вечера, если это не по поводу срочного заказа.
- Я бы взял тебя с собой, но пока что не вижу никаких предпосылок к тому, что это ловушка.
- Ничего, когда ты разберешься, ловушка ли это или просто кому-то хочется внести в твою унылую жизнь ноту романтики и безумства, ты мне сообщишь. Ты, правда, хочешь, чтобы я спал в лепестках цветов? Они отвратительно пахнут.
- А мне казалось, это называется “тонкий аромат”.
Я переоделся, рассовал стилеты по ножнам, закрепленным на предплечьях, потом немного подумал, подошел к кровати и чмокнул Крейгара в затылок. Обернулся он так, словно его пнули, на лице застыло выражение недоумения:
- Влад?
- Это я в твою жизнь нотку романтики привнес. Наслаждайся, пока я не начал вносить в нее нотки безумства.
Крейгар вознес глаза к небу и протянул:
- С тех пор, как я работаю у тебя, Влад, в моей жизни и так достаточно безумств. Я вполне готов остановиться на романтике, если тебе будет угодно. Босс.
Последнее слово прозвучало несколько обиженно, но я не был в этом до конца уверен.
- Перестань ревновать и спи. Считай, что у меня работа. Мне не верится в то, что это просто любовное приключение, а угадать, кто это и что она от меня хочет, я пока не могу. Но ты же понимаешь, что для меня - это дело принципа. Никто не будет водить за нос Владимира Талтоша, особенно путем, подобным этому.
Я понимаю, босс. Репутация, - казалось, он разговаривал со мной уже из-под подушки.
- Если сегодня что-то пойдет не так, завтра я обещаю взять тебя с тобой. Скажу, что решил разнообразить наши романтичные посиделки с держаниями за руки.
Крейгар то ли чихнул, то ли хмыкнул, то ли решил посмеяться.
- Если сегодня что-то пойдет не так, завтра может и не быть, Влад.
Вот поэтому я никогда не пытаюсь совмещать работу и личную жизнь - из-за того, что постоянно приходится выбирать. Я подумал, внес Крейгару меж худых лопаток еще немного романтики и направился прочь. В дверях меня настиг голос Крейгара:
- Ты становишься слишком доверчивым для Джарега, босс. Это неправильно.
Я решил не отвечать. Как будто я сам этого не понимаю. И вообще, кто первый начал?
“Владимир, у тебя проблемы?”
Отлично, теперь еще придется объясняться с Мароланом.
“Да, у меня есть бутылка бренди, которую мне неожиданно прислали и не подписались”.
“Я не занимаюсь такой чушью, Владимир”.
А я что, спросил, он ли ее прислал? Может, я ее хотел предложить распить вдвоем или что-то вроде того. Или чушь - это пить бренди? Хотя нет, чушь - это идти ночью к реке в туман, чтобы целовать руку незнакомой драгейрианке.
В любом случае, надо быть осторожнее, разговаривая с Драконом - все, сказанное Дракону, он примет на свой счет. И вам невероятно повезет, если он останется этим доволен.
Вдруг лестница под моими ногами начала исчезать. Что, Барлан побери, происходит?