[ImirelFic]

13.03.2015 в 20:05

Пишет  Тай Вэрден:

Авторы: Тай Вэрден, imirel
Название: Танцуй, Йенди, танцуй
Фандом: Стивен Браст "Влад Талтош"

Глава 12

Возвращение запомнилось плохо, да и меня мало волновало, выйду я или останусь. Когда я очнулся в каморке деда, увидев сидевшего на полу Маролана, залитого кровью, я понял, что мы никуда на самом деле и не уходили. Но детали не имели значения. Мы все равно ничего не добились. Цикл совершит полный оборот. Никто не доживет, столько не живут даже драгейриане. Или доживут, если каждое правление будет не больше двухсот лет.
- Владимир, - Нойш-па снова погладил меня по голове.
Мы сидели в его лавке, бездумно глотая кляву из глиняных кружек.
- Она сказала, что она ее не отпустит. Это можно так расценивать.
Я был в отчаянии. План провалился. Мы все сделали правильно, мы даже заручились согласием Вирры. И в итоге мы все провалили.
- Владимир, боги никогда не говорят напрямую. Вирра имела в виду что-то другое.
Я покачал головой. Это все было уже слишком. Какая теперь разница, что за загадки она загадывает? Загадки.
- Нойш-па, это загадка?
- Наверное. Боги любят иногда поиграть. Не думаю, что Вирра имела в виду только то, что сказала.
Крейгар любит загадки, спрошу у него. Может, он объяснит мне, как можно так обмануть время? И нужно впрямь позаботиться о теле.
Маролан сидел в углу комнаты, не глядя на нас, ссутулившись и закрыв руками лицо. Наконец, встряхнулся и поднялся на ноги:
- Спасибо, - прозвучало в воздух.
Он подошел к деду и, опустившись на одно колено, прикоснулся лбом к его рукам.
- Благодарю вас, учитель. Я мог бы поселиться здесь, хоть даже и на ковре в прихожей ради вашей науки, но, похоже, мне пора возвращаться к себе.
- Я пойду с вами, - сообщил я.
Маролан кивнул, подождал, пока я присоединюсь к нему, и прямо из лавки Нойш-па мы переместились в Черный Замок. Удивительно, но мне было уже настолько плохо, что даже не тошнило.
Пустые двери. Пустые двери Черного Замка - в них больше никто не встречает. Лишь двое стражей в черном молча распахнули тяжелые створки. Повесив головы, мы вошли внутрь.
- Вернулись, - Крейгар вышел навстречу. - У вас получилось хоть что-то?
- Да, у нас получилось облажаться, - усмехнулся я.
- У меня, - поправил Маролан. - Я неправильно повел себя. И потерял ее навсегда.
Крейгар озадаченно посмотрел на нас:
- Кто-нибудь может мне рассказать все по порядку?
- Хочешь, я загадаю тебе загадку? - вместо ответа спросил я.
- Обожаю загадки, - Крейгар посмотрел на меня. - Загадывай, но учти, я знаю их очень много, если отгадка мне знакома, будет скучно.
- Будет то, что надо, поверь. Ты сможешь сделать так, чтобы еще не начатый Цикл Империи совершил полный оборот до помолвки Леди Телдры и Маролана?
Лицо Крейгара застыло как маска, только в глазах опять замерцали золотые искры:
- Я думаю. Дай мне подумать. Это же простая загадка. Я могу сделать так, чтобы Цикл совершил полный оборот, примерно… За час. Я могу даже сделать так, чтобы еще не начатый Цикл это сделал, примерно за месяц. Но все условия я смогу выполнить… Лет за сто. Я не успею сделать это за шестнадцать дней, Влад, прости. Даже ради тебя.
Нас с Мароланом встряхнуло одновременно:
- Что?
- Что ты сказал?
Крейгар удивленно посмотрел на нас:
- Даже ради вас обоих, условие невыполнимо в таком виде до помолвки.
Я несколько раз глубоко вздохнул. Как не вовремя мы снова перестали с Крейгаром понимать друг друга. И Маролан молчит, судорожно сжав кулаки.
- Это старая любовная загадка. Родители невесты согласились отдать ее замуж за ее возлюбленного лишь после полного оборота Цикла. Это было отказом, конечно. Но Йенди на то и Йенди: юноша выполнил условие, - решил продолжить Крейгар.
- Как? - взревел отмерший Маролан, тряся Крейгара. - Как выполнить условие загадки? Как он это сделал?
- Повернул деревянный Цикл, который построил сам, - проклацал зубами Крейгар. - Да что с вами? Отгадка: должен быть построен новый Цикл где-то во дворце Императрицы, который нужно повернуть на весь оборот. Он еще не начат, потому что его только предстоит… И куда вы?
- К Зарике! - кажется, мы с Мароланом умудрились приложиться друг об друга.
Хотя я сам виноват, я не успел ничего понять, когда он меня сгреб в охапку и телепортировался. Узнаю прежнего Дракона.
Зубы пришлось сцепить покрепче, закрыть глаза и не смотреть на сверкающее великолепие вокруг, пока Маролан пытался объяснить ошеломленной Зарике, что ему очень нужно, чтобы в скором времени во дворце появился новый Цикл, хоть золотой, хоть деревянный, хоть железный и раскаленный.
- Я ничего не понимаю, - возмутилась Императрица, сверкая золотыми глазами. - Вы врываетесь ко мне во дворец, да еще и в таком виде - сколько лестниц в замке вы протерли вашей рубашкой, лорд Маролан? Вы вообще интересовались, который сейчас час?
Я связался с Державой - десять часов вечера. Да, неудобно получилось. Какой же это был длинный день...
Действительно, Маролан выглядел ужасающе. В дополнение к грязной рубашке и следам голубой краски на лице, он был бледным, под красными глазами легли синие тени, а губы полопались, будто он провел неделю в пустыне.
- Я приношу свои извинения, - церемонно произнес Маролан. - Но моя жизнь и жизнь моей возлюбленной теперь зависят лишь от твоего решения, Зарика.
- Хорошо, я ПОЧТИ согласна на вашу сва… Подожди. Но ведь Леди Телдра… Она ранена? Она не умерла?
- Мне нужен построенный заново Цикл, который должен находиться в твоем дворце. И чем быстрее, тем лучше.
- Скажи, Маролан, а почему я должна соглашаться? Нет, почему?
- Зарика, - Маролан посмотрел на нее убедительно. - Вспомни возвращение Державы?
- Я все помню, Маролан, - прошипела Императрица. - Итак, ты решил взыскать долг, да? Но, может все же расскажешь, что задумал?
Маролан покачал головой.
- Слишком долгая история, Зарика. Как-нибудь потом. Так что, ты дашь своих мастеров и несколько футов двора перед Дворцом?
- Но, - начала было Зарика, осмотрела меня, потом - Маролана и надула губы. - Ну и ладно, если вы ничего не хотите рассказывать, поиграем так. Мастера приступят к созданию Цикла, но я дам ровно трое суток, у меня как-то полно и других дел во дворце, тут многое требует починки. И мой дворец мне намного важнее. Через трое суток Цикл будет. А вот насколько готов, я за это не отвечаю.
Это было подарком судьбы. Впереди даже забрезжил крохотный лучик надежды - в конце концов, если мастера не успеют что-то доделать, в загадке ведь не сказано, что он должен быть отполирован или изящно чем-то украшен или что он вообще должен быть произведением искусства.
- А сколько они успеют сделать за такое время? - спросил Маролан.
Зарика посмотрела на него так, словно он пытался узнать, какое на ней белье:
- Откуда мне знать? Я похожа на ту, кто зарабатывает себе на жизнь, изготавливая подобные вещи?
Маролан стал серым. Зарика, бросив на него еще один недовольный взгляд, вдруг смягчилась:
- Мне на самом деле жаль, Маролан. Когда Алира мне сообщила… Это ужасно. Поверь, гетто я вычищу до блеска - не только из уважения к тебе, конечно, но, полагаю, ты почувствуешь себя хоть немного отмщенным.
- Нет, - отрезал Маролан. - Я отомщу сам. Потом.
- Что ж, только аккуратно. Не хочу тебя судить, сам понимаешь - мы ведь друзья. Кстати, - Зарика, кажется, наконец меня заметила, - лорд Талтош, спасибо за вашу помощь в предотвращении мятежа. Я ценю. И если вы вдруг захотите снова у меня погостить…
- Я благодарен, Императрица, - расшаркнулся я, не дав ей договорить. - Это дар, которого я не могу принять.
Пожалуй, еще одного постоя у Зарики я не переживу.
- Владимир, идем отсюда, - позвал Маролан.
- Жду вас через трое суток, - напомнила нам Зарика. - Особенно вас, лорд Талтош.

В Черном Замке шла неизменная вечеринка, гостям лучезарно улыбалась Алира, искренне стараясь заменить Телдру, отсутствие которой объяснили недомоганием. Среди гостей тенью скользила Норатар со скорбным лицом - у нее плохо получалось скрывать эмоции. Приготовления к похоронам были отменены, зато полным ходом готовились, наверное, к самой пышной помолвке тысячелетия. Тело Телдры, унесенное в верхние чертоги, оставили на попечение Некромантки - хотя она так и не смогла ее оживить, тем не менее, обещала сохранить физическую оболочку прекрасной Исолы неизменной еще на 16 дней. А мы с Мароланом напивались у того в спальне - туда точно не могла не вовремя влететь Алира. Лойош сидел около осиротевшего колокольчика, время от времени вздыхая.
- Что за настроение? А, пропиваете свободу Маролана, ценю-ценю, - Крейгар был весел настолько, что хотелось убить.
- Они не сделают Цикл за три дня, - пробормотал Маролан.
- Смотря, какого размера. Маролан, встряхнись, мы уже знаем отгадку, осталось просто выполнить ее.
Я молча налил бренди в третий бокал, подвинул его Крейгару:
- За то, чтобы у нас все получилось.
- Все получится, - уверил Крейгар. - Разве что-то может….
- Заткнись! - хором рявкнули мы с Мароланом.
И на два голоса захохотали. Кажется, это была истерика. Успокоил Крейгар нас в своем обычном стиле - бокал персикового бренди Маролан получил за шиворот, содержимое стакана Крейгара перекочевало мне на голову.
“Это какой-то сладкий сок, мама”, - Лойош тут же принялся облизывать мне щеку.
- А теперь оба в ванну… Марш…
Ноги сами меня понесли куда-то. Я едва успел остановиться в дверях, вцепившись в косяк:
- Что это было?
- То, почему я когда-то поклялся никогда не отдавать приказов. Ну что, сам пойдешь или мне тебя вежливо попросить?
Я предпочел просто воспользоваться ванной в гостевой комнате. Спать вернулся к Маролану, наверное, по привычке.
- Укладывайся, - кивнул Крейгар, сидящий в кресле с очередным стаканом в руках.
- А ты?
- Я не могу уснуть. Все время думаю о том, что еще придется сделать, хватит ли старой загадки, чтобы все получилось, не передумает ли Зарика на половине срока. У меня очень много мыслей, Влад, а еще нужно проконтролировать, все ли в порядке в конторе. Потом еще проследить, чтобы вам обоим не стали сниться кошмары. Ночь будет очень насыщенной, а с утра нужно еще разобраться с тем, чтобы Маролан вышел к гостям, сменив Алиру. Сегодня пытался понять, как Леди так быстро доставляла с кухни все, о чем ее просили - понял только то, что я не умею так красиво телепортироваться. Ложись, Влад, у тебя очень усталый вид, вы через многое прошли сегодня. Извини, что не смог ничем помочь, я совсем не разбираюсь в колдовстве, а встречаться с богами мне и вовсе нежелательно, они таких как я теперь, очень любят и не любят разом. Все черное, хорошо, что Маролан не укутался с головой, а то я бы всерьез сомневался, что он есть в постели. Влад, что ты такое делаешь?
Я подошел и поцеловал его. Потом ушел на постель, под бок к Маролану. Крейгар пару минут молчал, потом... Потом снова молчал по причине отсутствия. Видимо, дела бизнеса, хотя, какие там дела посреди ночи?
Спалось мне неважно, все время снилось что-то, что я никак не мог запомнить, серые пятна, внушавшие тревогу, постепенно складывающиеся в картину: низкое серое небо, черные скалы, Крейгар, что-то разглядывающий в небе. Я опустил взгляд. Стоял он на тонкой непрочной доске, которая отчего-то все сильнее раскачивалась. Крейгар все так же смотрел в небо, время от времени переступая по доске, легко и непринужденно, сохраняя равновесие. Потом обернулся, завидев меня, улыбнулся, протянул ко мне руки. И доска осыпалась вниз щепками, увлекая за собой в бездонную пропасть того, кого я… любил?
Я проснулся, часто дыша, еще не понимая, закончился кошмар или нет. Было темно, поперек моей груди лежала рука Маролана.
“Крейгар, где ты?”
“Ммм, Влад, я задремал, кажется. Я дома. Сейчас буду”.
“Нет, я просто… Кошмар приснился. Хотел убедиться, что ты в порядке”.
“Да, в полном, не считая того, что уснул, не раздевшись и отлежал ножнами себе весь бок”.
“Спи, там вся кровать в твоем распоряжении, я смогу успокоить Маролана, если что”.
“Хорошо”.
“Это не значит, что я не хочу тебя видеть или что-то подобное, - поспешил предупредить я. - Я очень хотел бы, чтобы ты был здесь. Но места здесь маловато для троих, а я не хочу, чтобы ты спал в кресле”.
“Я понимаю, Влад, просто повернись на другой бок, прижми к себе плюшевого спящего Дракона и тоже спи”.
“Я просто хотел убедиться, что все хорошо”.
“Все хорошо, Влад, никто не лезет ко мне в окна, в доме тоже нет никого, кроме меня, тут тихо и спокойно. Я буду спать”.
“Мне снилось, что ты балансируешь на доске над пропастью. Все было хорошо, пока ты не увидел меня. Доска сломалась. Ты упал”.
“Ты станцевал от радости?”
“Я испугался, что потерял тебя навсегда”.
“Жаль, надо было станцевать. Ты знаешь драгейрианское выражение “стоять над бездной”? Видимо, нет. Это хороший сон, Влад. Правда. Потерять эту опору под ногами драгейрианин может в одном случае”.
“В каком?”
“Рядом с тобой лежит один такой потерявший опору”.
“Лишиться любимого? Это хороший сон?”
Крейгар рассмеялся:
“Нет, Влад. Лишиться опоры под ногами и рухнуть в бездну - значит, полюбить. Хотя этот сон должен сниться мне, а не тебе”
“Я…. Ладно, пока ты там мечтательно кувыркаешься вниз, потеряв опору, пожалуй, я как прагматичный восточник, постелю тебе туда пару матрасов, чтобы было легче приземляться. Опять же, на матрасах можно много чем заниматься, когда ты долетишь”.
“Влад? На что ты там намекаешь?”
“А вот теперь - спокойной тебе ночи, Крейгар”.
Маролан завозился, что-то забормотал. Я погладил его по руке, он затих, сонно прошептав:
- Телдра?
Ответа, он, к счастью, не ждал.

Глава 13

Когда я проснулся утром, пережитое накануне казалось всего лишь ночным кошмаром, если не считать головы, раскалывающейся от неумеренного потребления фенарианского бренди. На секунду мне даже показалось, что ничего такого не было - я даже почти услышал привычный шорох шелкового подола за дверью. И лишь когда я окончательно продрал глаза и увидел Маролана, сгорбившегося у открытого настежь окна, я понял, что это был не сон. Все произошло на самом деле: Телдра мертва, мы были у Вирры и на аудиенции у Императрицы, а потом я всю ночь провел, полностью одетый, охраняя сон Маролана. Все болело, ноги в неснятых сапогах ныли, а следы от спрятанного на теле оружия не сойдут еще, наверное, неделю. Еще сильнее болело внутри, когда я смотрел на Маролана, раздавленного горем. Хотя - надежда все же была. Зарика согласилась.
- Она быстро согласилась, - это я сказал уже вслух. Странно, но Маролан ответил, коротко и прерывисто:
- У меня был аргумент. Она мне должна. И она об этом помнит.
- Послушайте, но почему тогда вы до сих пор не вытрясли у нее разрешение на помолвку? - я говорил максимально буднично, будто Телдра просто вышла за вином в кладовую. Это помогало не свихнуться.
- Я еще никогда не напоминал ей об этом долге, - спокойно сказал Маролан. - Когда-то, после своей коронации она подошла ко мне и пообещала, что сделает для меня все, что угодно, в благодарность за то, что я сохранил ее жизнь. Время пришло.
Я заметил, что на нем снова была белоснежная рубашка - на этот раз, отглаженная и хрустящая, словно совершенно новая. Я сглотнул.
- Маролан, - он обернулся и посмотрел на меня загнанным взглядом. - Вам придется выйти к гостям. Снимите траур - иначе вас не поймут. Никто ведь не знает…
- Я скажу, что у меня умерла двоюродная тетушка, - ответил Маролан. - Месяц траура по дальнему родственнику - это нормально. А потом…
Что “потом” - никто не знал, ни я, ни он. Может быть - помолвка и свадьба, а может - траур до конца дней. Я пока предпочитал об этом не задумываться. У меня было целых три дня на то, чтобы верить в исход номер один.
Дверь стала приоткрываться, почти бесшумно, затем вошел Крейгар с подносом и поставил его на столик.
- Доброе утро. Маролан, тебе нужно поесть. Влад, твои любимые блины. Лойош, твой кусок мяса, тебе блины вредят. Соус отдельно, как ты любишь.
Тарелки, приборы - все перемещалось словно само по себе.
- Я не голоден, - попытался было воспротивиться Маролан.
- Садись и ешь, - припечатал Крейгар, не глядя на него. - И перестань выглядеть так, словно тебя заживо похоронили. Сними траур.
- Скажу, что умерла двоюродная тетушка…
- По которой ты скорбишь так, что спал с лица и натыкаешься на предметы? Брось, нет у тебя столь горячо любимых родственников. Маролан, я понимаю, что ты взрослый умный серьезный и очень самостоятельный Дракон, который все может и умеет. Но хотя бы иногда ты можешь перестать делать такой независимый вид и позволить твоим друзьям тебе помочь? Я же сказал, что мы вернем Леди.
- А Цикл…
- Да я его сам доделаю, - рявкнул Крейгар, неожиданно открыто показывая все эмоции. - Что ты к нему привязался? Это просто вращающийся механизм, который мы при случае сломаем и покатаем, как колесо, по площади. Или, не знаю… Я его не видел пока. Маролан э’Дриен, или ты немедленно встряхнешься и вспомнишь, что истинный Дракон своих чувств никогда не показывает. Или я тебе это напомню каким-нибудь совершенно неприятным для тебя способом.
Возвращение прежнего Маролана было болезненным, во всяком случае, для Крейгара точно. Костяшки пальцев Маролан о его зубы рассадил с нескрываемым удовольствием.
- Я это возьму, - Черный Жезл перекочевал к владельцу обратно. - Владимир, нам принесли завтрак, садись есть. Твой джарег уже заканчивает трапезу.
Вот теперь это точно был прежний Маролан. Мне снова захотелось броситься к нему на шею, но я переключил внимание на блины. Не такие, как у Валабара, конечно, но вполне съедобно.
- Ну что ж, я предложил бы тебе почитать что-нибудь, но в библиотеке совсем не осталось книг. Так что можешь присоединиться к вечеринке, Владимир. Йенди можешь взять с собой, но на поводке и заткнув ему рот.
Маролан вышел. Я протянул Крейгару салфетку и бокал вина.
- Наверное, сегодня нужно заняться делами конторы.
- Да, босс, только остановлю кровь. Ничего нового не произошло, утром открыли контору, я велел Нарвайну распустить слух, что ты на “работе”, а мое отсутствие все и так воспримут… само собой разумеющимся.
- А деньги за эту работу я где должен взять?
- Я думал, ты стащишь золотую ложку хотя бы во второй раз.
Все должно было идти своим чередом. У Маролана и Алиры вечеринка, интриги, сплетни и подготовка к помолвке Маролана и Леди. У Зарики - трудящиеся над Циклом мастера. У нас с Крейгаром - бизнес и месть.

- Доброе утро, босс, - пробубнил Мелестав, не поднимая на меня глаз.
Я остановился около его стола:
- Ты помнишь, сколько ты получаешь за то, что спишь на работе?
- Да, босс.
- Тогда зачем ты сделал это?
- Я ничего не делал, босс.
- Но ты собирался.
Мелестав кивнул, все так же не поднимая головы:
- Да, босс. Они сказали, что иначе моей семье будет плохо.
- Крейгар, ты можешь разобраться с этим? Чимов и Шен тебе помогут, - я прошел к себе.
За моей спиной раздавались голоса Крейгара и Мелестава, потом ворвался вопль Темека:
- Крейгар, ты с утра умылся или что?
Да, он ведь сейчас без иллюзий. Внутри шевельнулось беспокойство, но я запихнул его поглубже. Может быть, даже зря. Наверное, нужно было после смерти Леди научиться обращать внимание на свои ощущения. Хотя, надо сказать, даже если бы я в тот момент все узнал, это все равно ничего бы не изменило. Да, совсем ничего.
Пришел Нарвайн, передал стопку корреспонденции. Видимо, Мелеставу все еще промывали мозг на тему того, что о своих проблемах нужно сообщать незамедлительно.
- Что-то интересное было?
Нарвайн очень дружелюбно улыбнулся. Еще немного - и он упадет ко мне на грудь, брататься и признаваться в любви. Так-так, чем безмятежнее у меня в конторе кто-то выглядит…
- Сплошная рутина, босс. Ничего выдающегося. Все, как приказал Крейгар - работа и ничего кроме. Финансовый отчет готов. Было два пожара в трактирах, оба очень тщательно проверили после той истории с Ларисом, причины вполне естественные.
- То есть, деньги идут к нам без проблем, на наших парней никто не нападал?
- С деньгами все отлично, босс, - Нарвайну осталось только упасть ко мне в объятия, так он сейчас излучал дружбу, любовь и наиприятственнейшее свое ко мне отношение.
- А что насчет нападений?
- Темек, по крайней мере, жив. Ему очень повезло, я бы сказал. Отбиться от четверых...
- Кто?
Нарвайн посмотрел поверх моей головы:
- Какие-то теклы, босс. Допрашивать было некого. Я думал, после того, что произошло, они не вылезут. Но мы же не можем окружить каждого работника толпой телохранителей, это допустимый риск - нарваться на прошлые дела.
Интересно, почему Темек? Хотя понятно, это он закрыл дверь, заперев нас с Коти в квартире. Косвенная вина, вроде это так называется? Если бы он не запер дверь, не пришлось бы отправлять Лойоша, а тот не отдал бы письмо Крейгару. Хотя, если бы изначально они не решили меня подставить, Темеку не пришлось бы запирать дверь, а Лойошу искать Крейгара, чтобы отдать письмо.
“Я его не искал, босс, я просто летел по указанному тобой адресу”.
“А зачем ты отдал письмо?”
“Но ты же не говорил, чтобы я никому его не показывал”, - Лойош потоптался у меня на голове.
- Крейгар! - рявкнул я.
- Не надо так кричать, Влад, я здесь, - раздался ответ из привычного кресла напротив.
- Нам надо найти кое-кого. И поскорее, - мой взгляд вполне красноречиво уточнил не произнесенное вслух имя. - Что там с твоим поставщиком?
- Морганти не нашел, босс. Но можно отрезать голову, - по лицу Крейгара скользнуло выражение отвращения. Кажется, оно означает ярость.
- Отправь ребят, пусть найдут. В доках был один старый заброшенный подвал, думаю, мне будет удобно, если она дождется меня там.
- Понял, босс, - сказал Крейгар, выскользнув за дверь.

Она сидела в углу темного, сырого подвала, сжав руками колени. Черные волосы были растрепаны, а из уголка губ тянулась полоса запекшейся крови. Костяшки пальцев были сбиты, на запястьях виднелись темные синяки от сильных рук, которые притащили ее сюда. Парни не слишком церемонились. Странно, но во мне ничего не шевельнулось, даже отдаленно похожего на жалость, сколько я ни пытался найти это чувство внутри себя.
Чимов и Шен стояли за моей спиной. Темек поставил блок на телепортацию. Крейгар нетерпеливо мялся справа от меня, рука его держала за спиной совершенно новый, идеально наточенный кинжал, только что извлеченный из наших запасов.
- Здравствуй, Кот, - произнес я.
Она затряслась и посмотрела на меня с ненавистью.
- Влад… пронырливая сволочь… ты жив.
- Как видишь, душа моя. А вот ты - уже нет, и, думаю, ты догадалась, почему.
Я подошел к ней ближе и схватил за подбородок. Ее глаза метали молнии, а руки потянулись к моей, той, которой я держал ее голову, но я отбросил их резким ударом.
- Я бы мог отомстить тебе за каждое предательство отдельно, - я смотрел в ее глаза, которые медленно наполнялись слезами. - Можно отрезать тебе пальцы. Все по одному, а можно - и по одной фаланге. Можно выколоть глаза. Можно отрезать твой слишком длинный язык. Мне было бы плевать на себя, я привык к тому, что на меня часто ведут охоту. Но Телдру я тебе не прощу.
Коти колотило мелкой дрожью, она то ли плакала, то ли смеялась, оскалив окрашенные кровью зубы.
- Делай, что хочешь, ублюдок… - прошептала она. - Но я тебе все испорчу. Испорчу твое наслаждение от мести.
- Чем, Кот? - усмехнулся я. - Скажешь, что любила меня, как никогда в своей жизни? Поверь, для меня это не имеет никакого значения. Во имя твоей любви я просто убью тебя быстро и почти безболезненно. Считай, что это - мой прощальный подарок.
Ее голова упала на грудь. Она всхлипывала, но меня этим было не разжалобить. Я и так слишком милосерден - все же я не собирался ее мучить, а кинжал мы наточили очень остро.
Я встал и отбросил ее ударом в плечо. Она повалилась, как мешок с песком, тяжело и грузно.
- Крейгар, - кивнул я и отвернулся.
Крейгар всегда доводит дела до конца, до самой рукояти - иногда, в довольно прямом смысле.
- Отличная “работа”, Крейгар, - сказал я. - Заройте это где-нибудь. А голову выбросьте в какую-нибудь канаву в Восточном квартале. Пусть ее случайно найдут через пару дней.
- Я не делаю “работу”, Влад, - сдавленно сказал Крейгар. - Это только один раз и только ради тебя.
“Я знаю, Крейгар. Я оценил”.
“Охота за головой тсера была приятней”.
“Хочешь отпуск, отойти от нервного потрясения?”
“Только если в этот отпуск мы возьмем Маролана”.
Мы оба улыбнулись. Темек снял блок, мы телепортировались. Мне было спокойно - я окончательно перелистнул страницу. Тем более, что сейчас есть еще столько замечательных поводов нервничать, бояться, ждать. Один мертвый враг - неплохое разнообразие, даже приятное.
- Может, сходим куда-нибудь пообедать, Крейгар?
- Вместе?
- Почему бы и нет. Главное, чтобы столики были в разных концах зала.
Теперь можно было шутить безболезненно даже на эту тему. Крейгар шутку поддержал:
- Или это могут быть два разных трактира. Ты ведь сказал “сходим пообедать вместе”, а не “вместе пообедаем”.
- Йенди…
- Да. Согласись, я хорошо умею придираться к словам?
Мы оба немного помолчали. Потом я все-таки спросил:
- У нас все получится?
- Смотря, что ты имеешь в виду. Но да, я уверен, что Леди вернется, в конце концов, мы уже столько сделали для этого. Она просто обязана вернуться и раскритиковать работу слуг по подготовке торжеств. А сейчас, Влад, я действительно очень хочу есть. Можно мне кусочек теклы, босс?
“Эй, это моя реплика. Тогда я хочу пойти в трактир пообедать”.
- Хорошо, мы уже идем. Я разрешу тебе выбрать кусок в моей тарелке.
- Правда?
- Лойошу, Крейгар. Ты сам можешь о себе позаботиться.
Мы сходили на обед в ближайший трактир. Столик был, конечно, один. Крейгара, кажется, мало кто узнал, но это я понял только спустя некоторое время. По дороге нам попались несколько общих знакомых, которые поздоровались со мной, но не с ним.
- Не увидели?
- Не узнали.
- И надолго ты без иллюзий?
Крейгар поморщился:
- Пока не прикажу себе снова ими воспользоваться. Мне в тот момент ничего умнее в голову не пришло, чем стать самим собой. Нужно было сделать так, чтобы удержать в узде Море Хаоса, бушующее в комнате Маролана. Только не спрашивай, что за магия с приказами.
- Прикажи сейчас, - попросил я.
Крейгар встал:
- Скоро вернусь.
Я честно ничего не ел, опасаясь подавиться, когда он появится. Это возымело эффект: когда я обнаружил напротив Крейгара, снова привычно-иллюзорного, я только слегка вздрогнул.
- Приятного аппетита, босс.
- И тебе.

Глава 14

Дела немного отвлекли меня от тяжелых мыслей, но они навалились снова, когда рабочий день подошел к концу, и я вернулся в свою квартиру. Я убеждал себя, что все должно получиться - но меня беспокоило то, что я никак не могу ни на что повлиять. Иногда сидеть и ждать - самое тяжелое, что может быть. Мне очень хотелось связаться с Мароланом, но я почему-то поостерегся. И представил себе Алиру.
“Кто это?”
“Талтош. Как он?”
“Держится. Даже вышел к гостям ненадолго. Рассказывает истории про двоюродных тетушек, стараясь не приближаться к знакомым Драконлордам, которые могут знать, что никаких тетушек у него нет. Но его хватило ненадолго - сейчас сидит наверху и держит ее руку. Некромантка с ним”.
“Что она говорит?”
“Она держит тело. Пока держит, но с каждым днем шансы сохранить его в сохранности все меньше. Она уверяет, что потом, если пройдет слишком много времени, она может либо не ходить, либо не слышать, либо не видеть… Надо торопиться”.
“Мы ничего не можем сейчас ускорить”.
“Я знаю. Три дня?”
“Уже два, Алира. Надеюсь, все получится”.
“Влад, я понимаю, что уже поздно, но, может, ты согласишься прибыть? Мне кажется, ты ему нужен…”
Я был согласен.
Двери были все так же пусты. Я проглотил комок и устремился внутрь. Алира встретила меня и молча повела за собой, вверх по множеству лестниц - прямых, изогнутых, каменных, кованых… В конце концов, я запутался настолько, что уже и не надеялся найти путь назад, если меня откажутся провожать. Телдра никогда так не делала - она всегда объясняла, куда мы идем.
Мы остановились перед темной резной дверью. В кончиках моих пальцев закололо - я понял, что неподалеку существует источник довольно сильной драгейрианской магии. Алира дернула дверь и влетела внутрь. Я последовал за ней, втянув голову в плечи.
Темную комнату с закрытыми черной тканью окнами освещали огни множества свечей. На низкой кушетке лежало… лежала Леди Телдра, укрытая пурпурной тканью. Могло бы показаться, что она просто спит, если бы не свечи в ее изголовье - их пламя не колебалось. Над ней висело облако странного голубого мерцания - как я понял, это именно те чары, которые наложила Некромантка. Сама волшебница занимала кресло в дальнем краю комнаты - я поклонился ей, но глаза у нее были закрыты. Она не шелохнулась даже тогда, когда хлопнула дверь - это удалилась Алира.
Маролан сидел на полу перед ложем Леди Телдры - бледный, растрепанный, держа у лица выпавшую из-под покрывала изящную ладонь. Он поднял на меня полузакрытые глаза и улыбнулся уголком губ.
- Здравствуй, Владимир. Только не шуми… Пусть спит.
Я сглотнул комок в горле:
- Да, - говорить я старался тихо. - Ей нужно поспать.
Мы ведь про Некромантку, правда?
- Ты знаешь, - хрипло начал Маролан, - я так люблю смотреть, как она спит. Она часто улыбается и что-то рассказывает во сне, но я никогда не могу разобрать, что именно.
Я постарался незаметно вытереть о плащ взмокшие руки. Но Маролан даже не смотрел в мою сторону - все его внимание отнимала изящная ладонь, которую он держал в руке. На пальце поблескивало серебряное кольцо с тремя небольшими рубинами.
- Она всегда встает и уходит так рано… - продолжал Маролан. - Отнимает у меня эти блаженные минуты утра, когда я могу просто смотреть на нее и гладить по волосам - все дела, дела… А теперь, когда она спит здесь, спит все время, я больше всего хочу, чтобы она проснулась. Но не буди ее сейчас, Владимир… еще не время…
- Да, Маролан, - я подошел и присел на стоявшую у ложа табуретку, - еще два дня. Подождите немного, всего два рассвета и две ночи.
Я осторожно сжал его напряженное плечо. Он поднял голову и посмотрел на меня - его глаза совершенно не казались безумными. Похоже, он заставил себя верить в то, что Телдра просто спит. Это иногда помогает - придумать сказку и самому в нее поверить.
- Она ведь правда красива, Владимир?
- Очень. Маролан, идемте, Леди лучше спать в тишине. И вообще, ей нужно выспаться перед праздником.
Надеюсь, что это сработает.
Он помотал головой.
- Нет, Владимир. Я должен быть здесь. Вдруг ее кто-то найдет… помешает… я не могу.
Внезапно Некромантка встала с моего кресла и приблизилась ко мне. Она возложила мне на плечи холодные ладони и, не сказав вслух ни слова, проговорила мне прямо в мысли: “Так надо, лорд Талтош. Он ее держит. Ее душа где-то рядом, она не улетает слишком далеко, пока он здесь. Иначе я не смогу сохранить тело, а душа уйдет за Водопады… Я слегка подействовала на его мысли - когда он здесь, он верит, что она спит. Это не безумие, лорд Талтош, не бойтесь. Все потому, что его любовь может ее удержать, а скорбь - наоборот, отталкивает. Когда он выходит отсюда, он возвращается в рассудок. Но пока он нужен мне здесь. Если хотите - оставайтесь. Потом я сообщу, когда вы сможете его увести.
Я молча кивнул. Мне, пожалуй, ничего и не оставалось.
Некромантка вернулась в свое кресло и снова вошла в транс, полуприкрыв глаза. Только сейчас я обратил внимание, насколько бледными и испитым было ее лицо - видимо, поддержание чар отнимало у нее массу сил. Маролан перебирал пальцы Телдры, целовал их и что-то беззвучно говорил. Я сидел на кресле и дрожал, как будто в комнате было холодно.
“Они тут все с ума сошли, босс”.
“Главное, нам остаться в рассудке, Лойош. Укуси меня, если я начну умолять подсвечник выйти за меня замуж”.
Мы просидели так еще с час, после чего в комнату снова вплыла Алира. Некромантка встрепенулась и кивнула, сказав:
- Забирай его, Алира. На сегодня хватит.
Маролан внезапно дернулся, как будто ему в спину воткнули иголку. Он поднялся на ноги, ласково поцеловал руку Телдры и обернулся к нам.
- Владимир, приятно тебя видеть. Спасибо, что зашел навестить.
Я натужно улыбнулся. Что ж, с возвращением, Маролан. Верно, вы и не помните, что тут происходило.
- Думаю, нам стоит отправиться спать, а завтра я собираюсь посетить Императорский дворец и проверить, как идет строительство Цикла.
- Я пойду с тобой, - коснулась его руки Алира.
- И я, лорд Маролан, - уверил я.
Он ничего не ответил, просто устремившись за дверь. Алира плыла за ним, а я бежал позади, стараясь успеть за двумя почти бегущими драконлордами и не свалиться с лестницы.
Когда мы добрались до знакомых мне коридоров, я уже проклял все на свете.Но теперь, по крайней мере, мне не грозило заблудиться. Маролан с Алирой уже успели разойтись. Я немного подумал и отправился в пустую библиотеку, подумать о сегодняшнем дне. Сначала в мыслях все равно возникло лишь одно: завтра мы увидим, как выглядит этот Цикл. Он наверняка золотой. Надеюсь только, что не очень огромный. Золото должно быть чертовски тяжелым в таких количествах. Может быть, у Зарики все-таки есть чувство меры.
“Не думаю, босс”.
“Его надо повернуть, Лойош, зачем Императрице создавать нам дополнительные трудности?”.
Хотел бы я быть уверен в своих словах. Да, каждый переживает за свое с этой загадкой. Маролан - за то, что мастера не успеют. А я - за то, что они успеют, но мы его физически не повернем. Любопытно, сколько нужно будет нанять народу на такое дело, если вдруг придется?
Мысли вернулись к Коти. Интересно, что я сейчас чувствую? Ничего. Она пыталась послать за мной убийц, те ошиблись, расплатились жизнью: и они, и заказчица. Может быть, даже посылала и не она. Но, в конечном итоге, косвенная вина, помните? Она могла сразу мне все рассказать. Или могла уйти, пропав. Я был с ней так мил, я передал ее письмо, вернул ей все вещи. Может, я мало заплатил за духи?
“А если бы красивая исола не погибла, ты бы все равно убил Коти?”
“Думаю, тогда я бы уже никого не смог убить, Лойош. Тебе ее стало внезапно жаль?”.
“Нет, босс, но ты так красиво описывал пытки, что я подумал, как мы их воплотим”.
“Ты всегда был обо мне самого высокого мнения, Лойош. Хочешь салату?”
“Я уже все забыл. Все-все, правда!”
“То-то же”.
Я люблю это кресло. При желании и в случае большой усталости в нем можно и заснуть - что я и сделал.
Разбудил меня Маролан.
- Владимир, ты хотел отправиться с нами, кажется.
Я хотел. До телепортации я успел подумать о том, что этот Цикл обязан быть небольшим. После телепортации я некоторое время думал о том, что нужно дышать медленно и глубоко.
А потом я пошел вслед за Мароланом и Алирой, которые вывели меня к Циклу. Мы очутились на треугольной площади между Крылом Дракона и Крылом Феникса в южной части Императорского дворца, где пара десятков угрюмых валлист облепили огромный круг, который вскоре должен стать Циклом. Несколько минут мы просто стояли, не в силах ничего сказать, потом Алира взяла Маролана за руку, все так же молча.
Он был действительно огромным, по крайней мере, то, что успели сделать.
- А много тут работы? - рискнул спросить я.
- Я похож на того, кто зарабатывает себе на жизнь изготовлением подобных вещей? - Маролан явно попытался ответить сдержанно.
Мастера возились, изредка переговариваясь. Императорский Цикл возводился. Я не знал, на сколько там дней работы.
- Зарика не могла так тебя подставить, - расслышал я. - Цикл явно будет готов, какой ей смысл…
- За два дня? Они не успеют.
- Мы найдем другим мастеров, которые все доделают.
- Некромантка не продержится столько.
Мне показалось, что все окружающее золото как-то поблекло. Когда-то дворец Зарики казался мне сверкающим великолепием, теперь - просто темно-желтой тусклой шкатулкой.
- Они не успеют, - повторил Маролан, глядя перед собой безжизненным взглядом.
- Пускай пока работают, а потом что-нибудь придумаем, - произнес я.
Они оба посмотрели на меня даже с некоторой надеждой. Я поежился, но постарался казаться спокойным и расслабленным. В конце концов, у мастеров есть еще целых два дня. Все может измениться. Да и валлисты всегда считались превосходными строителями.
Мы вернулись. Маролан с Алирой - в Черный Замок, а я оказался на аллее за конторой, где радостно поприветствовал любимую канаву. Тошнило меня даже не от переноса в пространстве - от безнадежности. Я не очень разбираюсь в том, как нужно правильно составлять Цикл, но я знаю, что таким размеров обод за три дня можно разве что составить целиком, чтобы не распадался. Что это - страсть Зарики к роскоши? Нежелание помочь? Я не знал точного ответа.
- Добрый день, босс. Для вас есть письма, Нарвайн уже просмотрел их. В одном было какое-то заклинание, он сказал, что мгновенного переноса того, кто откроет конверт.
- Он догадался, как сделать какую-нибудь гадость отправителю?
- Нет, просто уничтожил послание.
Ну и к лучшему. Вряд ли меня на другом конце ждали горячие объятия и мешок золота. Я уселся за стол, покачал на руке кинжал, затем вспомнил одну хорошую заповедь: “Если у тебя есть проблема - брось в нее дротик. Скорее всего, она сразу исчезнет”. Пожалуй, мне понадобится что-нибудь посерьезнее дротиков. Чем бы кинуть в проблему того, что Цикл может быть не завершен?
- Мелестав, там еще есть корреспонденция?
- Да, босс.
- Неси.
Буду рад счетам, любовным запискам и прочей повседневной шелухе. Два заката и один рассвет. Время словно издевалось. Когда Мелестав принес мне стопку бумаги, было одиннадцать утра, когда я перестал думать о Цикле и стал разбираться с ними - полдень. Когда я закончил читать последнюю записку от поставщика оружия, сообщающего мне, что скоро он получит партию отличных кинжалов и не угодно ли мне их перекупить по сниженной цене - Имперская Держава сообщила о шести часах дня*.
*(В драгейрианских сутках 30 часов). Слишком быстро. Надеюсь, строители работают с такой же скоростью.
- Крейгар?
- Да, босс, - кресло было занято.
Я отдал ему записку торговца оружием, нужно было воспользоваться таким щедрым предложением, а заодно и выяснить, не подстава ли это. Крейгар пробежал ее глазами:
- Выяснить, насколько они отличные?
- Да.
Когда Крейгар вернулся, было восемь вечера:
- Я проверил. Узнал четыре из них, они твои же. Им примерно по полгода. Я их сам продавал, но другому торговцу. Материал хороший, но баланс плох, а еще у них проблемы с заточкой. Оставил поставщику их все. Он долго извинялся, после чего уверил, что следующую партию передаст за четверть обычной стоимости.
Мы оба делали вид, что у нас полно дел по ведению бизнеса. В конце концов, обеспечивать оружием себя мы должны сами. И решать всякие текущие проблемы тоже, кто как не босс и его заместитель вообще должны заниматься такими вещами?
- Ты заметил, как прошел день?
- Если честно, то нет. Ты сегодня вообще обедал?
Я покачал головой. Крейгар поднялся:
- Надо съесть хоть что-то. Мелестав уже пытается проснуться, чтобы пойти домой и поспать, я слышу. Вечер же. Причем прекрасный, на меня не вылилось ни одного ушата помоев за сегодня.
- Потому что ты сидел в конторе все время.
- Вот именно. Прогуляемся у реки? Там, говорят, есть куст в виде сидящего тсера. Или ты хочешь есть?
Я не хотел. Мы прогулялись. От реки тянуло сыростью. Куст был впечатляющим, как и в прошлый раз, когда я его видел. Крейгар болтал без умолку, описывая все, что происходит вокруг, а я думал о чем-то своем, Лойош летал над нами и время от времени что-то восторженно пищал. Прогулка удалась.
- А где второй куст? - вспомнил я.
- Его больше нет, - только и сказал Крейгар. - Пострадал случайно. Его кто-то варварски уничтожил. Как тебе цвет облаков? Кстати, я рассказывал о…
Я снова перестал его слушать. Второй закат. Еще один рассвет, один закат. И, получается, еще рассвет? Маролан же не сразу после полуночи отправится во Дворец. Хотя, какая разница, лучше после полуночи, сэкономим время. Сутки истекут, мастеров не будет.
Следующие сутки потекли еще стремительнее. Я даже что-то делал, машинально, кажется, умудрился пообедать, что-то сжевал, не почувствовав вкуса. Обед. Вечер. Сумерки. Сумерки. Я связывался с Имперской Державой каждые десять минут, хотя мне казалось, что прошел час.
На месте мне не сиделось, я просто нарезал круги по спальне. Лойош сидел у меня на плече и молчал, только время от времени попискивал, напоминая, что я не один. Крейгар стоял в углу, как статуя и следил за мной глазами. Атмосфера была теплой, веселой и непринужденной. Наконец, воздух стал расплываться перед глазами. Интересно, где я окажусь?

Глава 15

Мы стояли на той самой треугольной площади. Вернее, стояли я и Крейгар. Маролан сидел на земле, снова напоминая сломанную куклу. Алира парила в воздухе. Глаза были ярко-голубыми.
- Посмотри, - ее голос звенел как перетянутая струна арфы. - Ты это тоже видишь?
Я посмотрел. Захотелось тоже упасть наземь, обхватить голову руками, начать раскачиваться. Может, даже немного повыть. Говорят, если на душе тяжело, достаточно покричать от всей этой души. Может, если бы сейчас это помогло, мы бы вчетвером заголосили на разные лады.
Они не достроили Цикл. Огромный золотой обод нависал над нами, кое-где еще подпертый лесами. Полупустой. По крайней мере, я уже отсюда видел, что не хватало символов - теклы, джагалы, атиры, и, словно в насмешку - венчавшего Цикл феникса. Какие еще важные элементы остались недоработанными, сказать навскидку было невозможно.
- Так, посмотрим, - голос Крейгара прозвучал как колокол, разбудив нас. - Нужно убрать все это. Леди Алира, вы не могли бы направить свою ярость на те деревянные конструкции?
- Какой смысл? - голос зазвенел еще пронзительнее.
- Маролан, ты ведь умел рисовать. Нужно придумать, как именно доделать Цикл. Надо просто убрать все лишнее, нанести недостающее и повернуть его.
- Я посмотрел. Там нет механизма, который его повернет, этот обод не доделан. И сломать его, чтобы прокатить по площади, мы не можем. А ты думаешь, что все наши действия еще имеют какой-то смысл?
- Я сам посмотрю. Ты даже в устройстве вилки не разбираешься, - отмахнулся Крейгар.
- Крейгар, - Алира крепко ухватила его за плечо. - Если мы к рассвету не повернем Цикл, я снесу тебе голову. Что надо делать?
- Найди краску и отлевитируй дорисовать символы, например.
- Краску… - клянусь, Алира в растерянности и бешенстве выглядит хуже, чем просто в бешенстве. - А твоя кровь подойдет?
Я наконец-то смог соображать, вытащил кинжал и протянул Алире рукоятью вперед:
- Воспользуйтесь этим. Золото - мягкий металл.
Она взяла кинжал и улетела. Крейгар направился осматривать Цикл. Маролан приподнял голову, с каким-то проблеском любопытства посмотрев вокруг, затем поднялся на ноги и произнес:
- Идем, Владимир. Пока женщины и Йенди заняты искусством и размышлениями, мужчины разберутся с лесами.
Мы разваливали эти конструкции так, словно это были укрепления противника. В каком-то смысле, так оно и было, только нашим противником было само время. Сверху доносились перемежаемые всхлипами ругательства - Алира яростно вырезала недостающие символы, нагревая мой кинжал магией.
- Что скажешь? - Маролан повернулся к Крейгару.
- Мне нужен очень прочный топор. И эти мастера. Они предусмотрели обод вращающимся, но пока что механизм непригоден. ТИХО! Я не сказал, что он не повернется. Нужно просто дать ему такую возможность.
- Ты сможешь починить гигантский золотой Цикл топором? - уточнил Маролан.
- Можно мечом. Кинжалом будет дольше. Можешь добыть мне меч? Я пока еще подумаю.
Я пошел вслед за Крейгаром и, догнав, дернул за рукав.
- Ты ведь соврал ему?
Крейгар кивнул:
- Обод не может вращаться, Влад. Это вообще должны были сделать в последнюю очередь, видимо, все силы ушли на колесо. Я надеялся, что он будет сборный, этот механизм, так что нам останется найти кувшин масла и раскачать посильнее.
- И что теперь? Скажи, что у тебя есть план.
- У меня есть план, Влад. Мне нужен меч. Как ты сказал - это мягкий металл. Иногда, если ты хочешь что-то починить, нужно это что-то испортить.
- Что-что? - оказалось, Маролан был неподалеку.
- Этот обод сидит на заготовке. Ты когда-нибудь менял колесо телеги? Надо удлинить чертову ось, продырявить чертов Цикл и повернуть его. Если мы что-то сломаем после этого, я согласен забрать сломанное себе, чтобы оно не портило вид.
- Сейчас вернусь, - Маролан куда-то ушел.
Через десять минут, пока мы с Крейгаром пытались получить на память кусок Цикла, Маролан пришел и высыпал охапку мечей наземь.
- Но тут работы на пару недель, - безнадежно сказал он. - С чего начинать?
- Ну, мы можем попробовать другой вариант, но разнесем дворец, если Цикл сорвется. Хочешь попробовать?
Я просто взял меч и посмотрел на него. Сколько нужно мечей, чтобы починить уже созданный Цикл Империи, да так, чтобы он совершил полный оборот?
- А какие-нибудь еще инструменты ты использовать можешь?
- Конечно, могу, а еще могу нанять отряд строителей, - Крейгар сердито посмотрел на меня. - Влад, я знаю, что это не делают мечом, многие вещи им не делают. Им не пытаются рубить золото, например.
- Тогда почему меч?
- Потому что я маг, владеющий мечом. Потому что здесь два Дракона, владеющие мечом, но не владеющие инструментами. Не знаю, почему, Влад - потому что я просто хочу рубить Цикл Империи мечом. Может, это мечта моего детства?
- Просто скажи, что делать, - Маролан взял один из мечей.
- Помнишь, как мы на спор рубили бревна, хвастаясь заточкой оружия? Просто обстругай мне эту золотую болванку вот здесь. А еще Влад, с мечом можно сделать то, что я никогда не сделаю с инструментами.
Например, накалить лезвие, я уже вижу. Вирра, мы скорее выплавим ось и проплавим Цикл или наступит рассвет? И тогда… А что тогда случится?
- Некромантка больше не может держать ее, - ответил Маролан на вопрос. - В полдень Телдра навсегда уйдет.
- Мы не расплавим такую массу золота, Крейгар, - предупредила спустившаяся сверху Алира, вытирая со лба пот и золотую стружку.
- Нам и не надо.
- Но Цикл прилипнет к этой оси.
- Твоя задача - не допустить этого. Это наш единственный шанс. Даже если он будет болтаться, перекашиваться и так далее, мы просто должны повернуть обод.
- А сбить с механизма и прокатить не выйдет, - Маролан снова оценил размеры площади.
Я представил, как огромный обод катится на дворец, а за ним бежим мы четверо с криками: “Успеет! Не успеет! Прокатим через стену и хватит”, и решил не мешаться под ногами.
- Влад, ты не мог бы хотя бы оценить символы?
Я оценил намек и убрался из-под ног, рук и капель золота.
- Да сколько можно? - вспылила Алира. - Мы не успеем, если все тут вырезать и охлаждать.
Работали они сноровисто, надо сказать.
- Алира, - Крейгар разогнулся. - Смотри, милая - если ты помолчишь и просто будешь лить воду,такая масса золота остынет за полчаса. Если мы быстро сделаем все с дырой в Цикле, а мы все сделаем быстро и правильно, хватит примерно четверти часа на остывание. У нас через час будет готовый обод на оси и еще уйма времени до рассвета, чтобы надорвать спины, поворачивая его.
- Ты рискуешь своей головой, Йенди.
- Я рискую жизнью Леди, Алира, это намного дороже. Заткнись и просто охлаждай за нами эту гору золота.
“Он говорит уверенно, босс”.
“Да, Лойош”.
- Может быть, я могу помочь? - предложил я.
- Да, можно мне еще меч?
Я бегал, приносил им мечи, смотрел, как из куска золота за Циклом постепенно появляется ось.
- А он не упадет из-за смещения центра тяжести?
- Нет. Но как мы будем его двигать…
- Нам понадобится больше народу, - решил я. - Намного больше, чем есть сейчас. Как вы думаете, может, гвардейцы Императрицы нам помогут?
На меня зарычали все. Жаль. Я ведь серьезно - как двигать такую махину? Сколько нужно магии, чтобы ее сдвинуть вообще?
- А вот теперь самое главное. Алира, помни: твоя быстрота - залог здоровья Леди.
Ярость Алиры обрушилась через пять минут ледяной волной. В буквальном смысле. Она залила Цикл, Маролана и Крейгара потоком воды, охладив и заморозив все и вся. Но самое главное - обод теперь сидел на оси, пускай и на самом ее конце. Мы испортили Императорский Цикл. Ура нам.
- Сорвется, если тронем. Нужно подвинуть, - Крейгар выглядел неважно даже по меркам того, что всегда в иллюзии выглядел непонятно как.
- Я попрошу наших. За разумную оплату они не зададут никаких вопросов. Как думаете, Маролан, Императрица будет не против двадцати джарегов, издевающихся над Циклом?
- Я все оплачу, - Маролан услышал только первую часть.
Я сосредоточился, связался с Темеком, сказал, что мне очень нужны как можно более молчаливые и крепкие из наших парней. Темек спросил, сколько, уточнил, что работников. Через пять минут они стали прибывать. Наал, Чимов, Палка с Сияющим Психом, полусонный Мелестав, Темек на пару с Нарвайном… Несколько ребят, которые служили вышибалами в игорном доме. Несколько тех, кого я знал в лицо, но понятия не имел о том, как их зовут.
- Что делать, босс? - Мелестава не интересовали посторонние Драконы и местность.
- Нужно насадить вон тот обод на ось поглубже.
- Кажется, в этом нет будущего, - протянул Палка, но его быстро заткнула затрещина Крейгара.
Они разбились на две группы по десять человек, встали по обе стороны Цикла, уперлись в него ладонями. И ничего. Их было слишком мало. Обод был слишком громоздким.
- Что говорит инженерная мысль? - я старался быть бодрым.
- Инженерная мысль обещает каждому по тысяче империалов, за каждую минуту, что Цикл не сдвинулся, сумма будет уменьшаться, - Крейгар посмотрел куда-то в сторону Маролана. - А нет, ошибся, инженерная мысль обещает каждому по две тысячи.
Вы не представляете, как две тысячи империалов действуют на джарега. Особенно, если сумма уменьшается за простой. Ну, скажем, я бы всерьез решил, что этот кусок золота вполне подъемен. А если это двадцать сонных джарегов, которые хотят домой, отоспаться перед очередным странным заданием босса? Цикл занял свое место через две минуты, я считал.
- А вот теперь это надо повернуть от Феникса до Феникса, - протянул Крейгар.
Мы все смотрели на Цикл. Первым кашлянул Чимов:
- Крейгар, я заплачу тебе полторы тысячи империалов, если ты скажешь, как именно это сделать. Он гладкий, не за что ухватиться.
- Как-нибудь, Чимов, понимаешь? Любым удобным тебе способом. Просто поверни эту штуку.
- Как скажешь, - Чимов подошел, попробовал ребро Цикла. - Слишком гладкое.
- Оно цельнолитое, так? - Крейгар потирал шею. - Давайте, вгоним меч, привяжем веревку, сломаем рукоять и воткнем еще один меч. Нарежем гладкую поверхность, чтобы была не такой гладкой. Помолимся хором.
- Идея, - согласился я. - Вырежем там отверстие, протащим веревку, охладим металл.
В этот момент нам всем - я имею в виду нашу четверку с Лойошем - было уже все равно, время утекало. Если бы Крейгар предложил взяться за руки и сплясать, мы бы это сделали.
Алира все сделала. Не знаю, откуда у нас взялась веревка. Следующее воспоминание - мы все тянем эту проклятую веревку, а Цикл нас игнорирует. Потом он стал немного поворачиваться, совсем чуть-чуть. Или показалось.
Небо стало немного светлее. В душе же, наоборот, стало чернее. Победа была рядом, так близко, я мог потрогать этот Цикл, мог его даже ударить. Мы что-то сделали неправильно или он был таким тяжелым, постепенно это становилось неважным.
“Я помогу, босс”.
Мы бы все посмеялись, глядя, как Лойош отважно устремляется наверх, но сил ни у кого не было. Отсюда с земли маленький джарег казался почти неразличим. Он сел, обхватил лапками веревку, поднялся, захлопав крыльями.
И обод медленно и нехотя стронулся с места. Сперва мне показалось, что у меня видения от усталости и отчаяния. Обод крутился. Феникс полз по кругу, медленно, нехотя, пока не застрял, повернувшись примерно на одну сотую полного оборота.
“Босс, я его повернул, ты видел? Я повернул его”, - Лойош носился над нами, орал и хлопал крыльями.
- Парни, этот маленький джарег сумел начать, мы должны закончить, - медленно произнес Крейгар. - Мы просто повернем этот Цикл. Этот золотой ублюдок думает, что он непобедим, потому что стоит тут, огромный и величавый. Джареги, вы сможете доказать мне, что вы сильней куска железа? - его голос набирал силу с каждым словом.
- ДА!!!
- Драконы, вы с нами?
- Да! - Маролан и Алира орали ничуть не хуже.
- Сделаем это!
Цикл сопротивлялся, как мог, но он пал перед нашей объединенной силой. Силой любви Маролана. Силой любви к деньгам моих парней. Силой моей совести. Неважно. Важным было то, что рассвет еще не наступил, когда Феникс занял свое место на верхушке повторно. Цикл Империи совершил полный оборот. Мы выполнили условие, при котором Вирра отпустит Леди Телдру.