АФИГЕТЬ!

 mssPElena, вам лично Стивен Браст ответил)
Спасибо Вам за ваши рисунки)))) Этот вообще мой любимый!



Не говоря уж о том, что он отметил ваш арт в своем твиттере)

Ваш копирайт там внизу есть, просто съелся
Я прыгаю до потолка
 Тай Вэрден, о как!
Стивен Браст лично комментит мою тумбу... А....А...АААААА!!!

@настроение: ФШОКЕ!

@темы: лытдыбр, Стивен Браст

---

11 глава - продолжение

09.05.2015 в 12:06

Пишет  Тай Вэрден:

Авторы: imirel, Тай Вэрден
Название: Сказки Паарфи. История одиннадцатая
Фандом: Стивен Браст
Предупреждение: Мэри Сью, 2 шт.

- … и вот, сгребаю я подол этого несчастного платья, - звенел приближающийся голос Айры. - И мы втроем гордо, величаво и в полном спокойствии… удираем от гвардейцев во весь дух. К счастью, Гинаар был столь любезен, что догоняли они нас вполне прогулочным шагом. Фентор после этого изъявил желание в следующий раз поприсутствовать в качестве судьи и сдать и меня и дуэлянтов гвардии лично.
- Но почему? - изумилась Гирит.
- Он посчитал, что таким образом он хотя бы пару дней точно будет знать, где именно я нахожусь. Тогда он еще питал какую-то надежду, что мои безумства ограничиваются провоцированием юных гостей Черного Замка на дуэль с моей воспитанницей и прогулки по стене с трехчасовым разглядыванием Горы Дзур, пока один из Дзуров-стражей выворачивает шею, разглядывая меня.
- Теперь, стало быть, он их не питает? - лукавство в голосе Гирит было хорошо заметно.
- О, когда он сказал, что моей единственной защитой в походе является лишь моя учтивость, он улыбался так взволнованно. Но когда я сказала, что моей защитой будет меч… Кажется, я нечаянно умудрилась сотворить статую Дракона, воплощающего собой Изумление.
Все трое расхохотались.
- А ваша первая любовь, леди Айра, кем он был?
- Первая? Моей самой первой любовью был один Исола. Мы прогуливались, держась за руки, а стук наших сердец мог бы послужить тараном при любом штурме замка. Отец прочил нам счастливое будущее, семью, но тот Исола остался в Драгейре навеки. Потом был Тиасса. Роса постоянно распевал мне баллады на языке Драконов, притаскивал охапки цветов, и мы гуляли с ним в ночной темноте, спотыкаясь обо все корни и изъясняясь не очень употребимыми словами. А затем был Дракон… Что это был за Дракон… Наши беседы с ним…
- Беседы?
- Да, знаете, вечером мы беседовали о политике, а утром о моде. Высокий статный красавец, гвардеец Феникса. В его глазах можно было утонуть напрочь и никогда не вернуться. Ради его внимания хотелось хотелось сразу бросить меч и сдаться на милость победителя, тогда я впервые поняла, что такое обезоруживающая улыбка.
- Вы так сильно любили его?
- Любила ли я Китраана? Нет, он был моим другом, тем другом, что бывает лишь раз в жизни - верность, преданность. Нашу с ним связь не разорвала даже смерть. А вот что касается любви, - голос Айры зазвучал лукавством. - О, что касается любви, то моей любовью и страстью всегда были молодые прекрасные и воинственные Драконы. Например, Фентор. Красив, умен, очарователен, а уж как он ухаживает…
- И как же?
- Я поняла, что это мой мужчина, когда он сказал мне, что любить меня - все равно что падать со стены Черного Замка, и предложил посмотреть в его спальне военные карты. Мы с ним четыре часа… Ну что же вы, Гирит, мы впрямь просто разглядывали карты, обсуждали военные походы и планировали захват Адриланки.
- А потом?
- О… Потом он на себе узнал, что обычно творят в захваченной крепости с миловидными пленниками. А вот теперь можно краснеть.
- Миледи, вижу, вы отменно провели время, - усмехнулся Гинаар. - Мы с Дарром тоже несколько… хотя нет, больше часа потратили на весьма и весьма занимательное обсуждение некой теоремы, которую пытается доказать наш друг. Я ничего не помню, но, кажется, это довольно важно.
- Мы слегка искупались, - небрежно отвечала Айра. - Вода была отличнейшей.
- Миледи Айра, я не удивился бы тому, что вы это признаете, но Тиана и Гирит… Неужели ледяная вода горной реки понравилась и им тоже? - вступил в разговор полусонный Дарр.
- Ледяная - вряд ли, но подогретое магией небольшое озерцо, созданное чарами на реке - весьма и весьма. В саму реку не полезла бы даже я, милый друг.
- Моя милая, а можете ли вы устроить это… на расстоянии, чтобы наши дорогие милорды тоже смогли освежиться, - хихикнула юная Дзур. - Ибо сейчас я не слишком могу разобрать, от кого сильнее разит походным потом - от коней или от них.
Гирит прыснула и отвернулась, а сама Тиана открыто расхохоталась, заставив Дарра покраснеть, а Гинаара - одарить ее мрачным взглядом.
- Вполне могу, душа моя, это заклинание не требует моего нахождения возле купающихся, а ночь достаточно темна. Ну что, наши милые юноши, вы ведь пойдете освежаться? Обещаю не посягать на ваше целомудрие, сидеть спиной к воде и рассказывать истории нашим девушкам, которые послужат залогом моей скромности, тем более, что волосы нам всем надо еще и расчесывать.
- Что ж, я не против, - кивнул Гинаар. - Правда, Дарр уже почти спит, но как мы помним, милорд вполне может идти и во сне.
- Ну нет, мой друг, - Дарр принялся судорожно мотать головой, пытаясь сбросить путы дремы. - Признаться, после ночи снохождения я всегда чувствую себя настолько плохо, что целый день потом шатаюсь, будто пьяный тсалмот, и сшибаю лбом углы. Я в порядке. Идемте, Гинаар, миледи правы.
Гинаар встал и, подойдя к Гирит, скинул свой плащ и закутал ее посильнее, спросив:
- Gheavaerret, amel sekhad? /Гирит, все хорошо?/
- Ar, - с улыбкой шепнула она. - Kele. /Да, иди/
Он ласково провел рукой по ее мокрым волосам и побежал догонять Дарра, который уже нетерпеливо топтался в начале тропы, ведущей к реке.
И двое юношей растворились в темноте, а через несколько минут из реки раздались веселые всплески и смех.
- Каким странным именем он вас называет, - заметила Тиана, чуть поморщившись от того, что Айра тянула гребнем мокрые, спутанные пряди.
- У Драконов есть полные имена, которые мало кто может верно произнести, и сокращенные, - улыбнулась Гирит. - Это - мое полное имя. Гэваэррет.
- Да, выговорить его и впрямь трудно, - рассмеялась Тиана. - Оно что-то значит?
- Горный хрусталь, - улыбнулась Гирит. - Отец на досуге писал стихи, кажется - в молодости.
- Дракон, пишущий стихи? - усмехнулась Тиана, а Гирит обиженно пожала плечами:
- Почему нет? Все, верно, думаю, что у Драконов на уме лишь война. Но ведь также и о Дзурах все считают, что вам только дай волю, и вы перережете всех окружающих из-за нелепых обид?
- Это неправда, - покачала головой Тиана.
- Я не сомневаюсь, - улыбнулась Гирит. - А Драконы вполне умеют любить и даже писать стихи. Иногда. Не все. Но умеют, клянусь вам.
- Тиана, сердце мое и душа моя, что за брачные пляски Дзуров на одном месте? - строго спросила Айра. - Не вертитесь, я еще не расчесала.
- Вы их тянете, - покривилась юная Дзур.
- Потому что у нас не было мыла и составов для лучшего расчесывания. Посидите еще чуть-чуть, я почти закончила. Ну вот, теперь ваши волосы просохнут - и я их заплету. Гирит, идите сюда, теперь ваша очередь.
Девушка покорно подставила свои пряди под бережные руки Айры. Тиана же, задумчиво наматывая на пальцы свои черные локоны, вдруг спросила:
- Гирит, а вы любите нашего друга?
- Что? - вскинула брови юная Дракон.
- Вы любите Гинаара?
Гирит густо покраснела и спрятала взгляд.
- Я… я не знаю. Наверное. Я ведь никогда еще… не любила мужчину. Я не знаю, как это может быть…
- Вы поймете, - ласково сказала Айра. - Тиана, перестаньте наматывать волосы, они завьются, выбьются из косы и будут вам мешать. Надо еще и просушить одежду, нужно пламя погреться.
- Как же это понять? - тихо спросила Гирит.
- Прислушаться к себе, спросить - хотите ли вы просыпаться с ним рядом. Готовы ли вы разделить с ним всего его и ваши тревоги. Готовы ли вы стать матерью его детей, хотя это рановато. Что вы чувствуете, когда он прикасается.
Гирит потупилась, пожав плечами.
- Ну а Гинаар, - продолжала выпытывать Тиана, не обращая никакого внимания на грозные взгляды, что бросала на нее Исола. - Он говорил вам, что любит?
- Нет… - ответила Гирит. - Но он так заботлив.
Глаза ее просветлели, а губ коснулась нежная улыбка.
- Ну а тогда, у реки… Неужели он ничего вам не сказал?
- Вовсе нет… - вновь опустила глаза Гирит. - Я плакала - он успокоил меня, помог умыться, а после сказал, что споет мне колыбельную. А потом нас нашла миледи Айра, решившая отправиться в ночь на разведку. Только и всего.
- Он даже не поцеловал вас?
- Нет… - и юная Дракон снова залилась краской.
- Тиана, душа моя, подайте-ка мне мой ремень, - нежно попросила Айра. - Положите его ко мне поближе.
Юная Дзур с недоумением выполнила просьбу подруги, на всякий случай отодвинувшись чуть дальше и умолкнув.
- Ну вот, - Айра принялась расчесывать теперь уже свои волосы, поднявшись во весь рост. - Купание вышло превосходным, я уже слышу, как наши милорды торопятся обратно. Хорошо, что выпала возможность привести себя в порядок. Правда, что дальше делать, я не знаю. Может быть, Дарр что-то узнал о странном знаке.
- Я не успела вам рассказать, - ответила Тиана. - Он связался со своим отцом и спросил, что значит этот символ. “Хищная птица”, вот значение этого сариольского знака. После мы с ним проверили карту и обнаружили на ней деревню с подобным названием. Вряд ли это может быть совпадением, моя милая, думаю, нам стоит туда проехаться - это чуть севернее выхода из ущелья, если двигаться по дороге, огибающей предгорья. Думаю, завтра мы можем выезжать - у нас теперь даже есть три лишних коня, оставшихся от тех господ, которые так и не вернулись после прогулки с вами. Одного из коней можно отдать Гирит, а двух других использовать под поклажу.
- Ну, было б удивительно, если б они вернулись, я ведь их отпустила на волю. Ну что ж, ваш план превосходен, моя дорогая Тиана, так мы и поступим.
Дарр и Гинаар появились через несколько минут. Юный Ястреб, впрочем, как обычно, тут же свернулся возле огня и заснул, Гинаар же сообщил, что желает совершить последний обход вокруг замка и удалился в темноту. Гирит проводила его задумчивым взглядом и тоже прилегла у огня, легко вздрагивая длинными ресницами.
- Ну что ж, постираю нашу одежду, - сказала Айра. - Неизвестно, как далек наш путь и встретится ли нам еще одна река со столь смирным течением, а иметь в мешке чистую смену одежды не так уж и плохо.
- Хорошо, душа моя, но не отлучайтесь надолго, - улыбнулась Тиана. - Тогда я подежурю здесь, пока наш друг Дракон обходит замок, а Дарр и Гирит спят.
- Поступим так, - улыбнулась Исола, собирая грязные рубашки и штаны.
Вскоре она скрылась в ночной темноте, полная решимости хотя б освежить их одежду, приведя ее в более пристойный вид чем тот, в коем она пребывала.
Вернулся Гинаар, не нашедший ничего достойного внимания в ночной темноте, улегся рядом с Гирит, обнимая ту, и оба Дракона задремали одним трогательным клубком.
- Ну вот, - сказала Айра, возвращаясь. - Теперь у нас есть хотя б что-то чистое, кроме нас самих. Ложитесь спать, душа моя, завтра будет трудный день.
Вскоре лагерь погрузился во тьму и покой, и лишь стон горного ветра между скал ненадолго прерывал воцарившуюся тишину.

@темы: фанфик, Драгейра, Айра и Тиана

---

09.05.2015 в 11:59

Пишет  Тай Вэрден:

Авторы: imirel, Тай Вэрден
Название: Сказки Паарфи. История одиннадцатая
Фандом: Стивен Браст
Предупреждение: Мэри Сью, 2 шт.

История одиннадцатая, в которой планы неожиданно меняются, впрочем, не изменившись полностью

Айра сидела на придорожном валуне, опершись на меч и задумчиво разглядывала небо.
- Вот и вы, друзья мои. Что ж, могу сказать одно - впереди мертвая во всех смыслах тишина, а мимо меня никто не проезжал и не проходил. Либо те, кто сделал это, мертвы, либо ушли в горы, либо…
- Либо? - переспросил Дарр, спрыгивая с Маргаритки.
- Либо они все еще там, любезный Дарр, - Исола вытянула ноги. - Что ж, я постаралась пройти за ночь путь как можно длиннее, так что слишком долго нам ехать не придется.
- Вы сядете за мной, Айра? - Гинаар направил Сполоха поближе. - Ваш гнедой друг скучает, - он улыбнулся и потрепал коня по холке.
Исола взобралась на коня, обхватила Гинаара за пояс:
- Понадеемся, что все-таки нападавшие мертвы либо ушли из замка. Боюсь представить, какая армия должна быть, чтобы штурмовать постройку, в которой находится Атира.
Они двигались медленно, чтобы не загонять коней, но стоило лишь облакам Затемнения начать краснеть, перед ними открылась потаенная долина, в дальнем углу которой меж двух огромных скал высился угрюмый серый замок за глухой стеной. С одной стороны его огибала бурная, говорливая река, заваленная огромными булыжниками, с другой - уходил вверх крутой склон, взобраться по которому смогли бы разве что горные козы.
- Мы на месте, - тихо сказала Гирит.
- Надо найти ворота, - ответила ей Тиана, поравнявшись. - Вы знаете, куда идти?
- Да, бесспорно. Я проведу, - ответила Гирит и направила коня вперед. Остальные всадники устремились за ней, тихо переговариваясь.
У самой стены Гирит соскочила с коня и, прижавшись щекой к холодному камню, начала вслушиваться в какие-то лишь ей одной слышные звуки, иногда стукая кончиками пальцев по выступавшим из кладки камням. Вдруг лицо ее озарилось тем счастливым выражением, которое обычно сопутствует удачной находке - она чуть двинула пальцами круглый серый булыжник, и стену затрясло - раздался громкий, утробный гул, а в нескольких десятках футов кусок стены начал медленно поворачиваться, превратившись в мост, свисавший на мощных цепях.
- Ворота, - коротко сказала Гирит. - Я войду первой, если вы не возражаете.
Гинаар вдруг поднял ладонь в упреждающем жесте и произнес:
- Gheavaerret, nai. Ne keleanneth. /Гэваэррет, нет. Не ходи/
- Wa? - переспросила Гирит, придерживая коня. /Почему?/
- Zei nien aghaedd, - твердо сказал Гинаар. - Nai. /Я не разрешаю. Нет./
- Artta… - прошептала Гирит и покорно развернула коня обратно, уйдя в конец каравана. /Хорошо.../
- Я пойду первой, - Айра спрыгнула наземь, вытащила меч. - Замок не выглядит разрушенным - как тогда они взяли его, попав внутрь? И как они ушли? Друзья мои, продвигаемся медленно, не хотелось бы получить огненный шар в лоб с галереи, - и она пересекла мост, войдя во двор.
- Что вы ей сказали? - шепотом спросил Дарр, приблизившись к Гинаару.
- Что я не разрешаю ей идти вперед, - ответил Гинаар.
- И она послушалась… - усмехнулся Дарр.
- Послушалась, Дарр. Это наши традиции, вам не понять. Побудьте-ка здесь за старшего, друг мой, я позову вас в случае чего.
И, спешившись, Гинаар устремился туда, где только что скрылась Айра.
- Миледи, - тихо окликнул он, приблизившись. - И вам тоже неразумно врываться в опустошенные кем-то замки в одиночестве.
- Ну что вы, Гинаар, я не врываюсь, я тихо крадусь, готовая в любой момент начать поливать все огнем и кромсать мечом. Возьмите, кстати, меч, - она перепоясала Гинаара оружием, вложенным в ножны. - Отныне он ваш. До возврата.
Исола снова принюхалась, потом прислушалась, затем вздохнула:
- Никого. Мертвейшая тишина. Пускай наши друзья заезжают во двор, не стоит призывать любопытствующие глаза сюда. Коней поставим подальше от тех, кто может явиться, а сами поищем трупы. Иногда даже сенешаль имеет представление о причинах смерти, а также может определить хотя бы отряд и назначение наемничьего отряда по амуниции убитых.
- Хорошо, - коротко ответил Гинаар, и, вернувшись к отряду, позвал друзей внутрь. Первой в замок въехал Дарр, за ним - Тиана, а последней Мрамор плавно внес на себе Гирит, которая тревожно озиралась по сторонам куда усерднее, чем остальные. Гинаар подошел к своему коню и помог девушке спешиться, тихо сказав:
- Kha hai. /Будь здесь/
- Nei ha eddeth, - ответила Гирит. - Zei kelleaded min del. /Я не останусь. Пойду с тобой/
- Друзья мои, - прошептал Дарр с ухмылкой. - А не кажется ли вам, что несколько нетактично говорить на некоем языке, который не знаком никому из вас окружающих?
- Если что-то будет касаться вас лично, мой друг, я произнесу это на широко известном наречии, - огрызнулся Гинаар.
- Дарр, прекратите, - шикнула Тиана. - Давайте лучше распределим, кто и куда пойдет - предлагаю разделиться.
- Миледи Айра, - обратилась к Исоле Гирит, отстраняя рукой Гинаара. - Нам с вами, полагаю, пристало подняться в башню. Туда, где живет… жил сам лорд Илдорр.
- Gheavaerret! - рыкнул Гинаар. /Гэваэррет!/
- Deanneth ellein ai! - бросила Гирит, откидывая руку, которой он попытался ее остановить. - Так надо, Гинаар. Без меня туда никто не поднимется. А леди Айра - тоже волшебница. /Прекрати мне указывать!/
- Хорошо, - нехотя согласился Гинаар, но скулы его заострились, придав лицу крайне недовольное выражение. - Тиана, Дарр, вы сможете осмотреть окрестности? А я постою на карауле у выхода - вдруг кто-то решит сунуться сюда?
И он с любовью погладил рукоять меча на своем поясе.
- Идемте, Гирит, разузнаем, что все-таки произошло, - Айра потерла ладони, воспламеняя, убедилась, что магия откликается охотно и погасила огонь. - Не волнуйтесь, Гинаар, две волшебницы уж как-нибудь смогут отбиться от противника, если даже он и засел там. Надо узнать, что случилось, найти хоть что-то, что прольет свет на эту историю.
- Да, - Гирит, бросив последний взгляд в сторону Гинаара, решительно направилась вдоль стены замка. - Миледи, следуйте за мной.
Она почти бежала вперед, что-то едва слышно проговаривая одними губами. Когда в глухой стене, наконец, показалась дверь на узорных петлях, она робко толкнула ее - та со скрипом открылась, а из узкого, но весьма высокого проема пахнуло сыростью и затхлостью.
- Сюда, - кивнула она Айре. - А там - вверх по лестнице до самого конца.
Лестница была крутой и тесной, она почти бесконечно вилась вверх, освещаемая лишь несколькими чудом уцелевшими факелами, заткнутыми за грубые скобы. Гирит карабкалась вверх, хватаясь пальцами за ступени, тяжело дыша и, порой, вытирая капельки пота, выступившие на высоком лбу. В своем завершении каменная лестница уперлась в люк, к которому вели несколько проржавевших перекладин. Гирит осторожно вскарабкалась по ним и с усилием толкнула дверцу вверх. Ее голова и туловище исчезли в люке, позже она подтянула и ноги, а через мгновение из пространства, что ее поглотило, раздался ее вскрик и какой-то грохот.
Айра выбросила на себя два заклинания - левитации и воспламенения, быстро вбросила себя в люк, едва коснувшись пальцами перекладины, и окинула взглядом представшую перед ней картину, после чего созданное ею пламя погасло. В окна на крыше круглой комнаты проникал дневной свет. Гирит сидела на полу, прижав к груди голову распростертого, неестественно вывернутого тела, облаченного в красно-белую мантию. Кровь под мертвецом уже успела застыть, став грязно-бурым, липким пятном. Гирит тихо всхлипывала, глядя куда-то в стену.
- Я все же надеялась хотя б на то, что он мог отсидеться… - Айра подошла к ним, осмотрела тело, определяя причину смерти. - Что ж… Вы желаете его похоронить каким-либо способом? И нужно попытаться определить, что именно из артефактов и предметов они унесли. Сейчас еще не время для скорби, Гирит, пора действовать. Вы оплачете его потом, когда отомстите.
- Я вернусь позже, - глухо проговорила девушка. - Надо предать его водам Кровавой Реки, как полагается… Да. Что вам нужно было найти здесь?
- Камень Белого Дзура. Не знаю, как он выглядит. Осмотритесь, может быть, вы скажете, что пропало - попробуем понять, с какой целью напали, и что именно они тут искали.
- Кажется, я его помню, - задумчиво произнесла Гирит, поднявшись на ноги. - Я, конечно, не знаю всех его тайников… Но…
Она подошла к высокому шкафу, занимавшему целую стену и распахнула дверцы.
- Большую часть того, с чем лорд Илдорр работал, он хранил здесь. Кажется, ваш камень был как раз в числе тех артефактов, которые были нужны постоянно. Нет, я не вижу ничего подобного. Пропало… наверное, с дюжину предметов, если я не ошибаюсь - но я была здесь последний раз около года назад, когда скончался отец. Камень Белого Дзура, говорите… - Гирит прикрыла глаза и зашевелила губами. После, вновь обратив взор на Айру, она сказала:
- Если я верно помню, этот камень содержит частицу крови священного животного. Я - лекарь, я приучена чувствовать любую кровь. В этой комнате есть только кровь лорда Илдорра - никакой другой более нет. Даже крови его убийц - никто из них, верно, даже пальца не обрезал, - в сердцах бросила Гирит, снова закрыв шкаф. - Миледи, он пустил их сам - вы ведь не видели ни одной сломанной двери? Как вероломно…
- Более того, милая, я не чувствую здесь даже остаточного присутствия боевой магии. Он… Неважно, идемте, - Айра не стала договаривать. - Нужно осмотреть другие помещения. Какие-то следы они должны были оставить. Одному магу не под силу унести это. А судя по привкусу воды, в реке должна быть пара тел - либо из-за добычи подрались, либо наткнулись на ловушку.
- Скорее, первое, миледи, - горько усмехнулась Гирит. - Из ловушек лорда Илдорра не выходят тела, которые можно спустить в реку. Лишь пепел да зола. Идемте.
И, бросив последний взгляд на тело наставника, Гирит осторожно вылезла в люк.

- Вы видите кого-нибудь, Дарр? - Тиана медленно кралась по темным галереям, держа напряженную ладонь на рукояти своей шпаги.
- Не вижу и не слышу, впрочем, как и вы, полагаю, - ответил Дарр. - Никого. Даже пыль под ногами лежит здесь уже добрую сотню лет, если не больше, не тронутая ничьими стопами.
- Очень нелюдимый Атира, этот лорд Илдорр, - хмыкнула Тиана. - Постойте… я вижу какой-то силуэт.
- Позвольте мне проверить, - шепнул Дарр и, отстранив лед Дзур, ринулся вперед.
- Это всего лишь нечто, оставшееся от кого-то из стражей, - прозвучал вскорости его разочарованный голос. - Впрочем, я нашел кое-что куда более полезное. Идите сюда, миледи.
- Меч? - вскинула одну бровь Тиана, добравшись до угла, в котором, навеки прислонившись к замшелой стене, стоял полуистлевший скелет в ржавом доспехе.
- Ну да, - Дарр вертел клинок перед носом, изучающе оглядывая его то с одной, то с другой стороны. - Весьма неплохой, если ржавчину счистить. Что скажете?
- Дайте сюда, - Тиана забрала меч и покачала в руке. - Неплох, верно. Но… это похоже на мародерство, Дарр.
- Он ему уже не понадобится, а вот Гинаар и Гирит безоружны, - отмахнулся Дарр.
- Вы аморальны, друг мой, - покачала головой Тиана.
- Я практичен, друг мой, - возразил Дарр. - Нет, ну если вы против, давайте его выбросим, а вашу и мою шпагу будем разыгрывать по утрам в кости. Кто выиграл - тот и вооружен.
- Беда с вами, Дарр, - усмехнулась Тиана. - Гинаар скажет то же самое.
- Но ведь наше право - предложить? А уж он сам решит, отказаться или нет, - подмигнул Ястреб. - Забираем, и пора уже возвращаться. Здесь нет ничего, кроме пыли, что уже настряла мне в зубах.
- И, верно, попортила вашу прическу, - усмехнулась леди Дзур. - Или что там у вас было? Щипчики для ногтей?
- Я сейчас прямо здесь предложу вам дуэль, миледи, - фыркнул Ястреб. - И попорчу прическу вам.
- Ну нет, Айра вчера плела мою косу с большой любовью, - рассмеялась Тиана. - Идемте, Дарр, нас, верно, уже хватились.

Гинаар угрюмо сидел на вывернутом камне у самых ворот, всматриваясь в горную долину, простершуюся за стенами замка. Звук шагов заставил его обернуться, и он с радостью убедился, что часть посланных на разведку вернулась благополучно.
- Что скажете, друзья мои? - поинтересовался Дракон, поднимаясь на ноги.
- Пыль и пустота, мой друг, - отрапортовал Ястреб. - Разве что нашли для вас подарок, чтобы вы могли вернуть леди Айре ее меч. Держите.
- На какой свалке вы это откопали, Дарр? - язвительно произнес Гинаар.
- На самой темной и грязной, мой друг, - отшутился Ястреб. - Нет, ну если вам не нравится, давайте выбросим его в реку.
- Прекратите морщиться, Гинаар, этот клинок вполне можно отчистить, - сказала леди Дзур. - Вы ведь наверняка уже оценили и вес, и баланс, и удобство, но не уколоть нашего друга было выше ваших сил.
- Ладно, миледи, - рассмеялся Гинаар. - Так и быть, помашу этой палочкой. Пока не сломается… А там, попрошу Дарра обследовать еще пару мусорных куч, вдруг он мне там и кинжал отыщет в довершение комплекта.
- Я уже предлагал сегодня дуэль леди Тиане, и готов сделать то же и в вашем отношении, Гинаар, - проворчал Дарр.
- Нет уж, считайте меня трусом, друг мой, но против вашей отменной шпаги я с этим хламом не выйду, - ответил Гинаар.
Они втроем долго еще упражнялись в остроумии, взаимных подколках и нелепых шутках, пока, удрученные и печальные, Айра и Гирит не вернулись из своей вылазки.
- Ну что там? - взволнованно спросил Гинаар, приобнимая Гирит за плечи.
- Он мертв, - тихо сказала она. - Камня, который вы ищете, здесь тоже нет - его, кажется, украли вместе с несколькими другими ценными предметами.
- Нет? - умоляющим голосом произнесла Тиана. - Но как же…
- Нет, миледи, - покачала головой Гирит. - Кажется, ваша миссия окончилась ничем.
- Его украли, вы говорите? - вдруг переспросила Тиана.
- Увы, - коротко ответила Гирит.
- Ну что ж, друзья, тогда я могу сказать лишь то, что воров нужно находить и наказывать, - жестко произнесла леди Дзур. - Каждый из вас волен отправиться в Адриланку хоть сейчас. Я еду дальше.
Повисла мертвая тишина, которую прервал голос Дарра.
- Я не отказываюсь от своего слова, миледи.
Через мгновение откликнулся Гинаар, мрачно сказав:
- Вас вдвоем я не отпущу. Так и быть, давайте найдем этих разбойников.
И, красноречиво посмотрев на Гирит, он крепче прижал ее к себе.
- Я им отомщу, миледи, - шепнул он.
- Нужно осмотреть остальную часть замка и понять, кто здесь был, - Айра вовсе не сомневалась в том, что путешествие продолжится. - Мы знаем, что это маг, знакомый хозяина замка. И что после он переправил сюда отряд наемников для грабежа. Они должны были оставить следы. Найдем хотя бы пару тел, сможем узнать побольше. И… И что это? - она нахмурилась, разглядывая замковую стену, затем склонила голову влево, вправо. - Там явно что-то нарисовано, на камнях не слишком-то это видно, но я заметила линии. На магические руны не очень-то похоже.
- Кто-то подписал свое творение? - усмехнулась Тиана. - Дарр, вы у нас мастер разгадывать знаки, может, поможете?
Ястреб прищурил глаза, вглядевшись в стену, и произнес:
- Друзья, есть ли у кого-нибудь хоть что-то, чем можно зарисовать этот символ?
Тиана, вернувшись к Угольку, пошарилась на дне своего мешка и достала огрызок карандаша.
- Вот, - она протянула его Дарру, а он, снова бросив взгляд на стену, со вздохом что-то быстро нарисовал на своей белой манжете.
- Не сокрушайтесь, Дарр, ваша рубашка уже давно не белая, а серая, - усмехнулась Тиана.
- Возможно, миледи, но стоит отметить, что на черном вовсе не видно пятен, - отпарировал Дарр. - Вы потому так оделись в дорогу? Что ж, не могу не отметить вашей практичности…
- Дарр! - рыкнул Гинаар. - Прекратите! Что это за знак?
- Понятия пока не имею, но обещаю об этом подумать на досуге, - Ястреб косо глянул на Дракона. - Дайте мне немного времени. Я что-нибудь наверняка вспомню.
- Что ж, времени у нас теперь много, - со вздохом произнесла Айра. - Либо его нет совсем, как посмотреть. Пытаться перехватить похитителей глупо, телепорт нам не отследить. Оставаться здесь чревато тем, что придется отбиваться от желающих разграбить остатки имущества. И… Прячемся, все, скорее. Нет, не успеваем. Гирит, я ставлю блок на телепортацию, вы глушите явившихся.
- Я сейчас снова не рассчитаю сил, - тихо произнесла Гирит, встав плечом к плечу с Айрой, невзирая на сердитый взгляд Гинаара, который, впрочем, больше не пытался ее остановить.
- Нам нужен хотя бы один, остальных хоть на фарш порубите.
По счастью для наших друзей, телепорт сработал за стеной замка, вышколенные лошади не ржали и не храпели, а прытко действовать в такой ситуации умели, как минимум, двое из присутствовавших, что никоим образом не умаляло умения оставшейся части отряда быстро откликаться на предложения кого-то оглушить, если их просят.
- Я тебе говорю, что тут должны были остаться еще какие-то побрякушки.
- Сгребем их побыстрее и рванем отсюда.
- Главное, чтобы рук хватило унести.
Блок Айра поставила четко, отсекая ровно четверть двора - проверять, не сработает ли остаточная магия этого места на чужие чары, ей не хотелось, так что первым шмыгнувший во двор маг растерялся, не сразу сообразив, что делать. Неприятные сюрпризы могут выбить из колеи даже наемников, привычных ко всему, неподготовленные заклинания имеют привычку по вполне понятной причине не срабатывать, а метод отхода только что был перекрыт, так что вскоре троица ввалившихся во двор незваных гостей имела неудовольствие лицом к лицу столкнуться с нашими друзьями, которые, напротив, были весьма готовы к встрече.
Гирит, слегка оскалившись, что придало ее миловидному лицу совершенно неожиданное выражение, выбросила вперед руку, а ударившая из ее ладони волна гулко ударила по ногами коней, заставив тех взвиться и сбросить седоков оземь.
- Ga! - коротко скомандовала она Гинаару, тот кивнул и, жестом увлекая за собой Тиану и Дарра, кинулся вперед. /Давай!/
Вскоре трое неудачливых мародеров сидели у стены, связанные между собой жесткой веревкой, найденной в переметной суме у запасливой леди Дзур. Стоит отметить, что веревки в Арилле издавна плели отменные - мало какой конь мог их порвать даже с большим усилием.
- Что будем делать? - усмехнулась Тиана.
- Поговорим, - мрачно сказал Гинаар. - Друзья, уведите отсюда коней и всех, кто считает себя слишком впечатлительными. Да, Дарр, кровь Дракона на ваш воротник, я про вас. Берите с Гирит коней и уходите внутрь замка. Тиана, останетесь?
- Пожалуй, - ответила леди Дзур. - Айра, надеюсь, вы тоже поприсутствуете.
- Пожалуй, мы с нашим милым Драконом даже поиграем в одну наемничье-солдатскую игру. “Развяжи язык быстрее” называется, - произнесла Исола. - У нас их трое, по одному на каждого, если что-то пойдет не так и переувлечемся - у нас есть третий. Гинаар, кого выбираете? Растащим их подальше, так, чтобы вопли друг друга они слышали, но чтоб их кровью мы все же друг друга не забрызгивали. Жаль, нет бочки с водой, она отлично освежает память допрашиваемых, но пламя и сталь тоже сослужат добрую службу, как и пара шпилек.
Наемники слегка побледнели и быстро переглянулись. Исола медленно, нехотя, словно выполняя привычную и немного скучную работу, вытащила кинжал, провела через пламя, заплясавшее на ладони:
- На свежем воздухе все очень весело, меньше воняет паленым мясом и костью, ветер свежий, вопли разносятся далеко. Очень умиротворяюще.
- Что ж, признаюсь, мои методы менее забавные, миледи, - усмехнулся Гинаар.
- А я просто могу снести пару голов, - подытожила Тиана, поигрывая шпагой.
- Ну что вы, моя леди, - с легким упреком произнесла Айра. - Если снести голову - они ничего не расскажут… а вот отрезать по пальцу - это отличный вариант.
- Так что, господа, - Гинаар подошел к пленникам, поигрывая своим ржавым мечом. - Мне опробовать этот хлам на вас, или сами скажете, откуда вы, и что здесь делаете?
- Ну благородные господа ведь просто шутят, - ухмыльнулся один из пленников. - Кишка тонковата, лорды-леди. Опять же, пытать безоружного и связанного?
- Милорды, лучше расскажите все чин по чину, - отмахнулся Гинаар. - Не то наша милая Йенди, презрев всяческие приличия, покажет вам чудеса, на которые, конечно же, не способны благородные Дракон и Дзур.
- Вот эта милая леди… - договорить наемник не успел, Айра лениво рассекла ему щеку, скучающе разглядывая небо и землю.
Последовавший за этим взрыв ругани был заткнут не слишком элегантным, но весьма действенным пинком в солнечное сплетение. Маг, самый молодой на вид, сглотнул и сбивчиво пробормотал:
- Да мы так… посмотреть просто…
- Заткнись, - рыкнул раненый. - Ничего им не говори, - и захлебнулся воем, когда кинжал вошел ему под ребра.
- Рана не смертельна, а я еще и лекарь, - мило проворковала Айра. - Чем раньше заговоришь, тем больше вероятность, что я успею вылечить.
- Я… Я расскажу, - в ужасе простонал маг. - Вылечите его.
- Рассказывай, - предложила Исола.
- Мы… Нас наняли, чтобы вынести отсюда все. Нужны деньги. Мы вернулись посмотреть…
- Кто нанял?
- Я не знаю. Не знаю, правда. Со мной не разговаривали. Все решается через командира.
- Но ты видел того, кто вас нанимал?
Маг замотал головой, потом всхлипнул:
- Отпустите нас. Мы никого не убивали. Правда.
Айра пожала плечами:
- Ну, если не убивали… А что расскажут остальные?
Совместными усилиями наемники рассказали, что нанимал их какой-то маг, которому нужно было что-то забрать в башне, остальное вынес отряд. Они же вернулись поискать, не осталось ли что-то ценное в дальних углах. Айра с сожалением убрала оружие:
- Ну что, друзья мои, думаю, мы узнали все, что могли…
- Кроме того, где искать нанимателя, - ответила Тиана, спрятав шпагу в ножны.
- Мы не знаем, - маг снова всхлипнул. - Ну, я могу сказать, где место стоянки, это в дне езды отсюда в горы, оттуда мы телепортировались. Командир должен был отвезти все добытое нанимателю лично, а нас оставили в лагере.
- Сколько вас? - спросила Айра.
- Ну, в нашем отряде было четырнадцать с командиром. Вы ведь нас отпустите?
- Конечно, - кивнула Айра. - Поднимайтесь и идемте, за пределами двора замка я вас отпущу. Душа моя, вы не могли бы проверить, где там наши друзья затихли и из-за какого камня любопытный Дарр подглядывает?
Дарр и впрямь поглядывал во двор, косясь краем глаза, отнюдь не потому, что его так уж радовали страдания несчастных наемников, но лишь потому, что юному Ястребу было очень любопытно в жизни посмотреть на то, что описывали в приключенческих романах. Конечно, многое складывалось совсем не так, как он себе воображал, спина побаливала уже непрерывно, желудок тоже начинал ныть от еды, к которой юный аристократ никак не мог привыкнуть, а еще было холодно и временами сыро. Но все равно, это было увлекательно временами, особенно, когда поблизости оказывался костер, еда была горяча и можно было вытянуть ноги.
- Я напишу свою книгу, - убежденно рассказывал он Гирит и Маргаритке. - Наше путешествие достойно запечатления на страницах. Прекрасные дамы в беде, чудесные спасения, любовь, дружба и магия - у нас это все есть. И даже неожиданный сюжетный поворот… Да, из этого может получиться увлекательная книга.
- Что вы там делаете, милорд? - спросила Гирит, наблюдая, как Дарр увлеченно что-то осуществляет со своими руками. - Пытаетесь отчистить манжету?
- Нет, миледи, всего лишь пытаюсь повернуть ее так, чтобы было удобнее рассматривать знак, ведь он мне смутно знаком, но память моя отказывается мне подчиниться.
- Позволите глянуть? - осведомилась Гирит, подсаживаясь чуть ближе.
Ястреб показал ей тщательно срисованный знак, расположив запястье так, чтобы разглядывать руну можно было под верным углом:
- Может быть, вам он скажет больше, нежели мне?
- Сариольский знак, - кивнула Гирит. - Увы, точно прочесть не могу, но очертания истинно сариольские. Прекрасный, талантливый древний народ - как же жаль, что времена его расцвета давно прошли…
- Сариоли, - со вздохом отвечал Дарр. - Увы, но познания моего отца здесь пригодились бы больше, нежели мои. Жаль, что его нет в нашей компании.
- Так вы наверняка можете с ним связаться… - предложила Гирит. - Что вас останавливает, дорогой Дарр?
- Я покинул дом… несколько поспешно. И, возможно, был немного несдержан в выражениях, когда объяснялся с отцом.
- Была ли тому достойная причина? - осведомилась Гирит.
- На тот момент причина казалась мне весьма весомой - я отказался назвать имя соперника на дуэли, где был ранен.
- Если вы пожелаете услышать мой совет, Дарр… - задумчиво произнесла Гирит, устремляя взгляд куда-то в сторону.
- Конечно же, я выслушаю ваш совет, миледи Гирит, - с готовностью внимать кивнул Дарр.
- Он весьма прост, Дарр, и вы, наверняка, догадываетесь о его сути, да и сами, я верю, больше всего желаете сделать именно так, как я скажу, - Гирит повернулась к Ястребу, смахнув слезу из края глаза. - Мой отец, любезный друг, скончался не больше года назад, и я лишь недавно сняла белое платье. Более всего мне бы сейчас хотелось снова его обнять и попросить прощения за те обиды, которые нанесла ему по глупости и безрассудству. Возможно, вам сейчас кажется, что нелепые разногласия, вставшие между вами, имеют какой-то значительный смысл, но уверяю, что это не так. Он, как мне видится, давно вас простил и желает лишь одного - чтобы вы дали знать, что с вами все в порядке. Даже, если по возвращении он выпорет вас своим ремнем, поверьте, что это лишь от отчаяния, огромной любви и тревоги за вас, Дарр. Свяжитесь с ним, Дарр, попросите прощения и сообщите, что с вами все хорошо, что вы целы и здоровы. Выслушайте покорно все, что он вам выскажет, примите это и не держите за то зла.
Дарр склонил голову и немедленно связался с отцом, вернее, попытался наладить эту связь, пребывая в некоем смятении мыслей:
“Отец, слышите ли вы меня?”
“Дарр, где вы изволите пребывать сейчас, и в каковом здравии вы находитесь?”
“Здоровье мое крепко как никогда, но я отчаянно нуждаюсь в вашем мудром совете, отец. Что означает сариольский знак, напоминающий очертаниями искаженный дротик с двумя треугольниками по бокам, направленными вершинами в стороны?”
“Он означает, мальчик мой, что вам необходимо как можно скорее покинуть это место, - в волнении отвечал старый Ястреб. - Таковым знаком некогда помечал свое присутствие один маг, встречи с коим следует всячески избегать”.
“Но что же означает сей знак, отец?”
“Само его значение - “хищная птица”, но то, где он чаще всего находился прежде, внушает мне тревогу за сохранность вашей жизни”.
“Жизнь моя находится вне опасности, отец, ибо я нахожусь в компании своих верных друзей, один из которых - Дракон, чье благородство не может быть подвергнуто сомнению, леди Дома Дзур, чья храбрость неоспорима, а также заботливейшая… Йенди. Помимо того, в нашу компанию недавно вошла еще одна леди Дракон”.
“Два Дракона и Дзур не внушали бы мне тревоги, мальчик мой, но Йенди?”.
“Смею уверить вас, отец, что пока что я видел с ее стороны лишь заботу подобно Исоле над раненым, владение мечом подобно Дракону в битве и умение вводить в ярость наше отряд с самыми на то счастливейшими последствиями. Так что вы можете поведать мне о том маге, что подписывается данным знаком?”.
“Мне нужно прочесть пару книг”, - ответил отец Дарра.
На сем благородные родичи простились, еще раз уверив друг друга в любви и преданности и уверившись, что никакие недопонимания более не омрачают их счастливые отношения.
- Что же, - сказал Дарр. - Это маг. Более пока сказать я не могу, возможно, наши друзья смогут сложить воедино знак и некоего мага, который им подписывался.

Отвлечемся же на некое время от наших друзей, устремив взоры несколько ниже по карте, туда, где на оной карте не отмеченный, парит Черный Замок, ибо то, что происходит там, впоследствии повлияет на судьбу некоторых из наших друзей.
Происходила же там очередная дружеская встреча лорда Маролана и его генерала, за бутылкой вина молча рассматривающих узор на ковре гостиной.
- Ну что же, Фентор, что ты мог бы сказать мне? - нарушил молчание Маролан.
- Я мог бы сказать, что их отряд снова воссоединился, - отвечал Фентор, взявший бокал вина и поставивший его обратно на стол.
- Что же еще ты мог бы мне сказать, если бы вдруг мне пришло в голову спросить тебя?
- Я мог бы сказать, что леди Айра допрашивает наемников, следы коих она столь яро пыталась разыскать после Битвы за Адриланку.
- Наемники, стало быть?
- Я уверен, что это лишь небольшой отряд, лорд Маролан. А что вы бы могли сказать мне, если б я вдруг выразил обеспокоенность тем, что прекрасная Исола пачкает манжеты в крови?
- Я сказал бы: “Фентор, мне не нравится эта встреча со странными наемными воинами, собери отряд и будь готов к телепортации”, но ведь я не могу сказать такого, не будучи понятым превратно?
- Разумеется, лорд Маролан, - кивнул Фентор. - Мы вовсе не собираемся посылать возглавляемый нами же отряд наших солдат невесть куда, чтобы прийти на помощь двум дамам, одному Ястребу и столь любезному одному сердцу Дракону.
Маролан кивнул, в гостиной вновь воцарилась тишина.
“Леди Тиана, может быть, хоть вы поясните мне, что происходит?”
Этот раздраженный вопрос застал Тиану в некоторой нервозности после того, как ей довелось отнаблюдать допрос, произошедший под руководством ее дорогой подруги. Перемены, внезапно случившиеся с милой Исолой, все также не переставали удивлять нашу юную Дзур, иногда и несколько неприятно, а потому она вышла за стену замка и устроилась на камне, задумчиво рассматривая вершины гор, тронутые алым вечерним светом.
“Милорд Маролан... - отозвалась Тиана. - Наши планы претерпели кое-какие исправления, но общая цель все еще осталась той же. Разве что ныне она несколько отдалилась от нас на пока не слишком понятное расстояние”.
“Что это значит?”
“Замок Черного Филина ограблен, а сам Атира убит. Камень утерян в числе еще некоторых украденных предметов. Мы решили преследовать тех, кто это совершил, чтобы вернуть камень”.
“Возвращайтесь немедленно, миледи. Я возьму на себя тяжесть разъяснить все Сетре Лавоуд”.
“Увы, милорд, не могу с вами согласиться. Я уже приняла решение продолжать экспедицию”.
“Тиана, бросьте! Отдам я вам эту несчастную шпагу, только прекратите укладывать свою милую головку в пасть голодному джарегу!”
“Дело вовсе не в шпаге, милорд. И не все, увы, отныне выглядит столь же прямо и однозначно, как было ранее. Если вы желаете услышать мое обоснование принятого решения - то я готова его дать”.
“Потрудитесь, миледи, и немедленно”.
“Милорд Маролан, думали ли вы о благоразумии, когда отправлялись на Восток мстить Три’нагору за жителей Черной Часовни?”
“Вы желаете объяснить свои скоропалительные решения свершениями моего прошлого?”
“Ответьте, милорд, а я разъясню, почему упоминаю этот случай”.
“Благоразумие… признаться, я об этом не задумывался”.
“Тогда отчего же вы говорите мне о необходимости применения рассудка тогда, когда злоумышленниками выкраден артефакт моего Дома, необходимый, смею напомнить, для защиты Империи, а друг моего друга убит и не отмщен?”
“Миледи, в то время я уже был колдуном, опытным воином и имел за спиной целую армию…”
“Вы бы ее не призвали, милорд. То происшествие было лишь вашим личным боем, и вы это знаете”.
“Тем не менее, у меня было чуть больше знаний в воинском деле, магии и, демон раздери, путешествиях, чем у вас сейчас”.
“Милорд, тогда зачем же Сетра поручила мне эту миссию?”
“Я не могу сказать. Это Сетра”.
“А я скажу. Мне поручено дело - я доведу его до конца. Обстоятельства сменились - я буду действовать в соответствии с новыми реалиями. У меня за спиной есть друзья, а это тоже часть успеха”.
“И вас не переубедить?”
“И не пытайтесь, милорд. Будьте любезны, окажите мне единственную услугу - сообщите Сетре, что, несмотря на случившееся, я намереваюсь продолжить миссию”.
“Непременно, миледи. И, если вас принудительно выбросит на гору Дзур - не удивляйтесь”, - раздраженно произнес Маролан и закрыл разум.
- Фентор, - произнес он, обратив взор на генерала, который молча вращал в руке полупустой бокал. - Что ты думал обо мне, когда я отправился на встречу с Богом?
- Что ты идиот, друг мой. Что мне еще оставалось думать.
- Как, я?
- Именно ты, мой друг.
- Признаться, я даже и не допускал мысли, что ты подумал именно так.
- Тем не менее, именно так все и было, Маролан.
- А что ты подумал, когда я вернулся?
- Что ты очень удачливый идиот, Маролан, а также, что я более ни на минуту не покину тебя, чтобы иметь возможность огреть рукоятью меча по затылку в нужный момент.
- А я, признаться, думал, что я - великий воин и сильнейший колдун, Фентор, - вздохнул Драконлорд. - Может, именно поэтому я и справился? Видишь ли, мой друг, эта девочка решила преследовать кого-то, кто смог похитить артефакт у чародея - Атиры, с которым не смогла договориться даже Сетра, и отобрать у этого самого злоумышленника камень. Что прикажешь думать?
- Что она очень похожа на тебя в молодости, Маролан. Только вот Черного Жезла у нее нет, что внушает мне некую тревогу. А также я думаю, что нам стоит подготовить отряд - может быть, эта девочка и способна безрассудно ринуться в бой, но, по счастью, закаленная боями Айра сперва пошлет сигнал тревоги, а затем ринется вслед за ней, если они столкнутся с настоящей опасностью. Оценить тебя как колдуна, я не способен, имперским волшебникам такое не под силу порой, а я всего лишь скромный солдат. Что же касается величия тебя, как воина, разочарую тебя, друг мой - фехтуешь ты довольно средне, порой пропуская удары, - Фентор усмехнулся, затем поднялся, на глазах преображаясь из друга в подчиненного. - Сколько солдат прикажете снарядить, лорд?
- Пока повременим, Фентор, - ответил Маролан. - Но будь готов к тому, что я изменю решение.
- Да, мой лорд, - он коротко поклонился и вышел, следовало проверить солдат на боеспособность и устроить пару внеплановых проверок на умение быстро собираться.

- Как ваша прогулка, миледи? - Гинаар задумчиво прогуливался у отваленных ворот замка, когда Айра поравнялась с ним, уставшая и запыхавшаяся.
- Отлично. Проводила всех троих, - Исола слегка поморщилась. - Не представляю, что теперь делать, из того, что они рассказали, практически ничего полезного почерпнуть не удалось. Какой-то маг и нанятые им разбойники.
- Допускаете, что нам стоит ждать еще гостей? Надо выбрать место, где заночевать. Не сказать, что я буду в восторге от ночевки в замке мага-Атиры, но тут сухо, нет ветра… а что с водой, миледи? Вы упоминали, что в реке могут оказаться трупы, если я не ошибаюсь. Кони утомлены, фляги почти пусты… не желаете ли пройтись и проверить реку?
- Что ж, берите фляги, прогуляемся до реки, - кивнула Айра.
Гинаар вернулся через несколько минут с грудой фляг в руках.
- Идемте, - кивнул он. - Пока еще не слишком стемнело.
Айра пошагала вперед, всматриваясь в приближающуюся реку.
- На берегу есть пара тел. Возможно, в воде тоже. Но можно добраться до течения выше, оно точно чистое, - она покачала головой. - Так странно видеть подобное в мирное время. Впрочем, магические предметы стоят и не такого. Надеюсь, что ночью за своими товарищами не явится весь остальной отряд, впрочем, вряд ли они желали делиться и сообщили, куда ушли.
- Факел бы… - задумчиво произнес Гинаар. - Здесь течение не слишком бурное, вполне вероятно, что трупы могли остаться. Я мог бы попробовать их вытащить, потому что нам придется еще несколько дней пить из этой реки. Все, что ниже - если даже туда что-то и упало - давно перемолото в мелкую пыль о камни.
Айра кивнула, затем что-то зашептала себе под нос, с ладони сорвался огонек, развернулся в несколько шаров пламени, осветивших поверхность реки. В воде и впрямь мерно колыхались волосы мертвеца, лежащего вниз лицом.
- Достанете, милорд? Закопаем их тела, или хотя б оттащим подальше, чтобы вся эта гниль и яд не травили воду.
- Достану, - решительно ответил Гинаар, принимаясь стаскивать сапоги. - Оттащим подальше, миледи. Мы не можем не оставить для них шанса не быть отправленными по Кровавой Реке, как полагается - это было бы жестоко даже для них.
Разувшись и подкатав штаны, он спустился в воду, ступая настолько осторожно, чтобы не поскользнуться на мокрых камнях. Вода была ледяной - снежные вершины были уже довольно близко. Гинаар, покачиваясь от толчков бившихся в его ноги яростных струй, добрался до круглой вымоины меж нескольких камней, в которой чудом удержалось мертвое тело. С трудом, отворачивая лицо от зловония, он вытащил труп на траву и уволок подальше от воды, бросив у зарослей низкого колючего кустарника. Туда же он свалил и те несколько тел, которые лежали на берегу у самой кромки воды, вернулся к реке и устало выдохнул.
- Пожалуй, теперь бояться нечего. Дадим воде полчаса, чтобы протечь там, где лежали мертвецы, и можем набрать воды во фляги, а утром - напоить коней, - произнес он, взглянув на Айру. - Непростой денек выдался…
- Да, бывали дни намного лучше, - согласилась она. - С другой стороны, нам не пришлось ввязываться в кровопролитный бой.
Исола отошла к крупному валуну, присела на него, устало растирая руки, словно их сводило судорогой. Лицо ее было отрешенным и задумчивым, мысли явно пребывали где-то вдалеке отсюда. И видно было даже сквозь сумерки, что ее весна давно уже миновала, как и жаркое лето. До первых заморозков было еще далеко, но и осень Айры, как мы позволим себе обозначить ее внешнее состояние, никоим образом не намекая на возраст, ибо возраст ее менялся, временами еще теплая, все еще прекрасная, была опалена пожарами войны, оставившими тень усталости на лице, шрамы на теле и это странное ощущение пребывания не в том месте, где она находилась.
- Вас что-то печалит, миледи? - Гинаар осторожно приблизился к ней и присел рядом, оставаясь, впрочем, на почтительном расстоянии.
- Нет, милорд, просто смотрю на эту реку и немного скучаю по своему дому. Кружевные от ветвей сумерки на тропинках, зелень скатерти на столе.
- Дом… да, прекрасно его иметь. Но не всем, стоит отметить, дается такое счастье, - задумчиво ответил Дракон, прищурившись, чтобы лучше рассмотреть дальний край поляны, подернутой надвигающейся ночью.
- У меня он был слишком недолго, чтобы оставить воспоминаний чуть больше. чем тени, скатерти и вкус вишни. Дальше была Драгейра. Дальше много всего. Адриланка. И маленький ворчащий комок у меня на руках, забавно пытавшийся в меня плеваться едой. Характер у девочки был боевым уже тогда.
- Наша дорогая леди Тиана, смею предположить? - усмехнулся Гинаар. - Что ж, несмотря на боевой характер, смею признать, ее воспитание чуть мягче, чем воспитывают выходцев из Дома Дзур иные родители. Верно, это ваше влияние?
- Я не хотела девочке судьбы, подобной моей - пыль дорог, дождь вместо руки, гладящей по волосам, холодный плащ вместо тепла дружеских объятий. Я слишком хорошо знаю, каково это, чтобы воспитать из нее свое подобие - гранитную скалу без сердца, умеющую три вещи - сражаться, искать приключения и стойко переносить все невзгоды. Я хотела, чтобы ее жизнь не вырывалась на просторы ночных бродяжничеств в поисках укрытия от ветра. А Дом Дзур очень уж любит приключения, и добро бы, лишь процесс их поиска. Время мира, Гинаар, время мира. Время кружевных платьев, время любовных приключений, время первых слез в подушку, записок от молодых людей, время молодого вина, скуки над хозяйственными книгами. Девочек все-таки учат быть женщинами, быть слабыми тогда, когда это необходимо, улыбаться, не скалясь, применять иглы лишь для вышивки, владение мечом ныне - всего лишь часть образования аристократической молодежи. Никто не спит с оружием в постели, девушки надевают на ночь кружевные сорочки, а не ложатся спать, лишь сняв сапоги и чутко прислушиваясь к каждому звуку. Можно открывать на ночь окна. Можно смело улыбаться незнакомцам. Проезжающий мимо отряд, просящий приюта на ночь - скорее всего окажется гвардией на патрулировании. Время женщин, чьи руки знают оружие, умеют накладывать чары испепеления, но не умеют ласкать, время холодных, злых, готовых огрызаться - оно осталось позади. Веера, кружева, шелка, ленты, перчатки, духи, украшения, цветы… Никаких ремней, спрятанных кинжалов в прическах, трех непременных стилетов на бедрах и в сапоге. Я воспитывала _леди_ Дзур, а не леди Дома Дзур, если вы понимаете. Посмотрите на прекрасную Гирит. Она стойко переносит все, ее дух силен, но она прижимается к вам, ища защиты, она укрывается на вашей груди, где может поплакать, и никто не упрекнет ее за эти слезы. В свое время я не смогла найти такой груди или хотя б дружеского плеча. Скорее вы будете плакать от усталости, злобы, горя или отчаяния на моем плече, чем я смогу проронить хотя б слезинку по моим погибшим друзьям. Мне нельзя было плакать - командиры наемников такими глупостями не занимаются. Мне нельзя было скорбеть - можно было мстить, сжигать дома, жечь посевы и топтать взошедший урожай. Мне нельзя было отступать - лишь перевешать на деревьях гвардейцев, на свою беду решивших изловить банду. Это время прошло, Гинаар, я рада, что оно прошло. Я просто милая Исола, немного чудаковатая от того, что носит при себе меч. Меня это радует. И просто держать на руках ребенка, возиться, переодевая ее первые девичьи платьица, рассказывать сказки - было очень нелегко. Но я справилась, воспитала Тиану так, как сумела. Думается мне, получилась весьма очаровательная особа?
- Не могу не признать, - рассмеялся Гинаар. - Как сейчас помню, как она неслась от меня по аллее, подобрав свою шпагу. Кто бы знал, как меня потом сведет судьба с этой девчонкой, и что из этого выйдет в конечном итоге… Вот так и плетется кружево судьбы - возьмись за одну нитку, а потом найдешь себя в центре замысловатого завитка, не имея представления о том, где окажешься в конце. Впрочем, я ей даже благодарен - не устрой они с Дарром эту ребяческую дуэль, я никогда не узнал бы вас, Айра.
- Не обругай Дарр мое платье… Впрочем, нет. Не надень я тогда свое единственное парадное платье… Но я еще отомщу этому юному наглецу, - Айра рассмеялась в противовес своим словам.
- О, я в этом вовсе не сомневаюсь, миледи, - усмехнулся Гинаар. - Юный Дарр еще не осознает, какая судьба ждет его по возвращению в Адриланку. Вызовете на дуэль? Или просто примените ваш любимый метод с использованием ножен?
- О нет, я более мстительна. Я надену платье по последней моде, явлюсь в Черный Замок, когда там будет Дарр. И пусть этот наглец повторит свои слова, глядя мне прямо в вырез платья.
- Он в нем утонет, миледи, канет навеки, - улыбнулся Гинаар. - Я бы хотел взглянуть на того мужчину, который этого не сделает, завидя вас.
- Лорд Маролан? Или юный Телнан, ученик Сетры. Ммм… Может быть, капитан Гвардии Феникса? Бросьте, таких мужчин полно. Против них приходится применять еще более страшное оружие - ум.
- И этим оружием вы владеете отменно, миледи, - вздохнул Гинаар. - А потому устоять против вас нет ни малейшего шанса - ни в бою, ни на балу. Я, признаться, и сейчас не совсем прочно стою на ногах, - и он выразительно посмотрел на Айру. - Впрочем… - вдруг осекся Гинаар и решительно поднялся. - Вам, верно, давно наскучило это слушать. Давайте вернемся - темнеет, нас, наверное, уже потеряли.
Он снова спустился к реке, наполнил водой фляги и отправился обратно к стенам замка, который в темноте выглядел еще более зловеще.
Во дворе замка трещал костер - Тиана, Дарр и Гирит, о чем-то весело переговариваясь, грели у огня озябшие пальцы.
- Вот свежая вода, друзья мои, - Гинаар сложил груду фляг на землю.
- Весьма вовремя, любезный Гинаар, - заметила Тиана. - Сушеное мясо, что мы употребили на ужин, тут же заставило нас троих с немыслимой силой захотеть пить.
- Кажется, эта - ваша, - усмехнулся Гинаар и бросил Тиане черную, обитую кожей флягу с замысловатым тиснением. Она ее поймала и жадно отхлебнула, поморщившись - студеная вода ломила зубы.
Дарр встал и забрал свою флягу - оплетенную тонким прутом, с металлической бляхой, изображавшей ястреба в полете.
Гинаар же, отвернув крышку со своей, предложил ее Гирит - та покачала головой и отвела глаза.
- Что-то не так? - тихо спросил Гинаар.
- Вовсе нет… - ответила Гирит, отворачиваясь.
- Мне нужен был кто-то, кто мог бы указать на трупы в реке, - прошептал Гинаар, осторожно трогая юную Дракон за руку. Она же отдернула ее, будто ужаленная.
Гинаар пожал плечами и, скинув свой плащ, осторожно накрыл им Гирит, а сам отвернулся к огню, протянув к нему пальцы, заледеневшие от речной воды, и замерзшие ноги.
- Где вы так долго пропадали, Гинаар? - осведомилась Тиана, разгрызая очередной сухарь из запасов Телнана.
- Тягал из реки раскисшие тела тех, кто отравлял собой воду ниже по течению, - ответил Гинаар. - К счастью, там было немного павших - теперь можно не бояться пить самим и поить коней.
- Айра была с вами? - уточнила юная Дзур несколько обеспокоенно.
- Да, она указала мне на то место, где лежали тела. Она, провожая наших неудачливых пленных, смогла немного разведать окрестности. Миледи любезно осветила для меня реку, я вынул тела, немного обсох, заполнил ваши фляги и вернулся.
- А где же она сама? Гинаар, вам пристало хотя бы убедиться, что она тоже вернулась в замок… - сердито бросила Тиана и побежала в сторону открытых в темную горную ночь ворот.
Она выскочила наружу и взволнованно огляделась - Айры не было видно поблизости, и юная Дзур отправилась по тропе на шум реки, раздававшийся откуда-то из темноты.
На камне лежали черные плотные штаны, зеленая рубашка, все еще элегантная, с вышивкой по груди и манжетам, полотняный жилет и короткие подштанники, сверху придавленные сапогами. Самой Айры не виднелось поблизости от камня, да и вблизи берега ничего не нарушало плеском воду.
- Душа моя! - позвала Тиана. - Вы, кажется, немного ослабли умом, что полезли ночью купаться в горную реку?
- Отнюдь, милая моя, я не купаюсь, всего лишь ополаскиваюсь. Идите сюда, вода вокруг меня согрета магией, а течение не настолько сильно здесь, чтобы быстро охлаждать воду. Примете теплую ванну, наконец-то.
Тиана усмехнулась, скинула опостылевшую одежду и осторожно, тронув поначалу воду кончиками пальцев, вошла в воду, с радостью убедившись, что та и впрямь тепла, как будто они купались летом в озере в Арилле. Она с наслаждением расплела косу, навернув ленту на запястье, счастливо вздохнула и проговорила:
- Какое блаженство, милая моя… Думаю, наши друзья, оставшиеся за стенами замка, нам позавидуют от души, когда мы вернемся и расскажем, чем занимались.
- Ну, Гирит я позову… Если она захочет искупаться, - фыркнула Исола, тут же исполняя свое слово. - А вот остальным придется учиться пользоваться магией.
Из темноты вырос тонкий силуэт, который стремительно стал приближаться к реке. Лицо юной Дракон было несколько недовольным и, подойдя ближе, она спросила:
- Миледи, вы меня, кажется, позвали?
- Хотите искупаться? Я согреваю воду, она прекрасна. Теплая ванна очень бодрит.
- Что? - в недоумении переспросила Гирит. - Искупаться?
- Гирит, милая, вы лишаете себя редкого удовольствия, - заметила Тиана. - Полезайте к нам, тут все равно темно, хоть глаз выколи.
Девушка нехотя разделась и скользнула в воду, поначалу невольно сжавшись, но потом, удивленная теплом воды, воскликнула:
- Словно парное молоко! Вот, наверное, каким заклинаниям стоило поучиться…
- Это не совсем роскошная ванна, но, думается, мы почувствуем себя гораздо лучше, - Исола с наслаждением соскребала с себя грязь.
- Признаться, мне этого не хватало, - улыбнулась Тиана, счастливо плеская водой себе на лицо. - Я чувствую себя грязной, будто рота солдат после недельного марша.
Гирит же скромно спряталась под водой по шею, неловко умолкнув.
- Что такое, Гирит? Вам помочь вымыться? - заботливо спросила Айра. - Чего вы стесняетесь?
- Миледи, я не совсем уютно себя ощущаю обнаженной в реке в компании вас и леди Тианы, - скромно улыбнулась Гирит.
- Отчего же? Мы ведь такие же женщины, как и вы, а смывать грязь с волос и спины удобней чужими руками. Идите сюда, чего ж вы там стесняетесь?
Гирит осторожно приблизилась к Айре и повернулась к ей спиной, вновь невольно сжавшись.
- Гирит, не стоит бояться, - Тиана тронула под водой руку юной Дракон. - Айра вырастила меня, она мне даже более близка, чем была моя мать. Она всего лишь снимет вашу усталость, распутает волосы, и вы будете чувствовать себя будто рожденной заново. Ну же, Гирит! Расслабьте плечи…
Дракон нервно кивнула и попробовала улыбнуться. Айра взялась за ее волосы, поливая их водой, распутывая пряди, разделяя их. Мыла не было, мыльной травы тоже, но хотя бы чистая теплая вода должна была помочь. Потом она взялась счищать грязь с шеи, плеч и спины Гирит, аккуратно проводя ногтями, словно мыла норовистую лошадь.
- Ну вот, теперь вы почувствуете себя немного получше, - ласково сказала она, плеснув водой на спину Дракон. - А теперь, идите сюда, моя кошечка, время купать вас как следует.
Тиана, весело встревожив воду и зажмурившись от удовольствия, подставила спину своей дорогой Исоле, подмигнув Гирит. Та улыбнулась ей чуть более легко и открыто и снова устроилась меж теплых струй, прислонившись к камню.
- Гирит, - вдруг спросила Тиана, отдав свои волосы в умелые руки Айры. - Скажите, сколько вам лет?
- Сто семьдесят, - ответила Дракон. - А почему вас это интересует?
- Сколько? Вирра, Гирит, никогда бы не сказала! - воскликнула Тиана. - Вы кажетесь гораздо старше.
- Я Дракон, - пожала плечами Гирит.
- Вы только что отобрали у Дарра знамя самого младшего в отряде, - рассмеялась Тиана. - Айра, кажется, у вас теперь есть еще одно дитя, чтобы опекать.
- Ну что ж, пока что общий возраст детей в отряде не составил всего моего возраста, - смех Исолы разнесся над водой. - Но Дарру об этом лучше не говорить. Пока он думает, что он самый младший, у него не появляется чувства, что он должен себя вести как взрослый. Что ж, две девочки и мальчик - неплохо. По крайней мере, вы умеете есть сами, ходить сами и даже говорить научились… Впрочем, мальчишек у меня все же двое, просто одного то и дело приходится пороть за его выходки, хотя вроде бы он уже достаточно взрослый, а второй тихо и незаметно пишет свои формулы на всем, что встретит.

Старый, истрепанный золотой плащ Гвардии Феникса, расстеленный прямо на жидкой траве во дворе замка, принял на себя отчаянно жестикулировавшего Дарра и Гинаара, что лежал на боку, подперев щеку ладонью, и лицо его выражало крайнюю отрицательную заинтересованность в том, что ему приходилось слушать.
- И вы представляете, мой друг, я почти, клянусь, почти решил эту теорему, но в тот ужасающий момент, когда сердце мое затрепыхалось в груди от предвкушения триумфа, я понял, что снова допустил где-то ошибку, и ничего не сходится, - всплеснул Дарр в ночном воздухе худыми руками. - А это, увы, значит, что придется начинать заново, проверяя каждое совершенное действие до тех пор, пока я не обнаружу тот шаг, в котором ошибся. Вы же не слушаете меня, Гинаар…
- Почему же, я внимаю вам уже три четверти часа, мой друг, - зевнув, ответил Дракон. - Я даже пожертвовал своим плащом гвардейца для того, чтобы вы смогли исчеркать его вашими формулами.
- Я всецело ценю ваши жертвы, мой друг, но я, увы, в очередной раз убедился, что никто вокруг меня не понимает, - сокрушенно вздохнул Дарр.
- О, ну это просто исправить, - Гинаар блаженно вытянулся на расстеленной золотой ткани, накрывшись теплым плащом сверху. - Можем поговорить о чем-то более земном. Я, признаться, друг мой, вел жизнь куда более простую и куда менее утонченную с пару сотен лет до нашей встречи, а потому интересами моими было выспаться, снять сапоги со стертых ног да славно поесть в таверне. Ну и женщины, куда же без них, - лукаво улыбнулся Дракон. - А потому сложно ожидать от солдата интереса к арифметике.
- Хорошо, друг мой. Давайте говорить о более приземленных вещах, покуда наши чудные спутницы плещутся в реке - смею признать, они смелые дамы, ибо вода, насколько я могу предположить, здесь ледяная, а их веселый смех доносится даже досюда, - хмыкнул Дарр. - Итак, Гинаар, а чего вы вообще хотите от жизни?
- Я? - в недоумении переспросил Дракон. - Это несколько обескураживающий вопрос, мой друг. Вы еще и философ?
- Отчасти, - улыбнулся Ястреб. - Так что?
- Помнится, в нашу вторую встречу я сообщил вам, что хочу наняться в какую-нибудь армию, - задумался Гинаар. - Полагаю, я озабочусь этим, как только мы запечатлеем наше возвращение.
- Неужто с тех пор ваши планы не изменились? - осведомился Дарр, бросая в рот горсть изюма. - Вы лукавите, друг мой, а еще зовете себя сыном Дома Дракона.
- Что ж, - нехотя ответил Гинаар. - Не буду тогда говорить загадками, Дарр. Вы ведь помните, что моя тетка выкрала меня, опасаясь, что я востребую поместье деда, на кое имею полное право как прямой наследник?
Ястреб кивнул.
- Так вот, мой дорогой Дарр, - продолжил Гинаар. - Как только леди Тиана освободит меня от данного мной обещания сопровождать ее в пути, я тотчас отправлюсь просить аудиенцию у лорда Кааврена, да Барлан с ним, с Папой Котом - пойду к самой Императрице и сообщу, что творится на северных рубежах, пока любезная Зарика занята расчесыванием своих драгоценных кудрей.
- Тише, Гинаар, - испуганно шикнул Дарр. - Она может услышать… Орб!
- Услышит, тем лучше, - флегматично отпарировал Дракон. - Тем скорее отправит пару гвардейских полков к стенам замка моей тетушки. Впрочем, если лорд Кааврен изъявит милость принять меня обратно, хотя бы временно - я сам возглавлю этот поход.
- Вы годами не интересовались своими наследными владениями, а теперь вдруг воспылали страстью к этим землям? - ехидно спросил Ястреб. - С чего бы вдруг?
- Увы, мне как были безразличны все эти… богатства, так и есть до сих пор, - отмахнулся Гинаар. - Я лишь хочу вернуть Гирит ее дом, который тоже отнят Тииндой.
- А вы всецело уверены, что она желает туда вернуться, - тихо спросил Дарр, одарив друга серьезным взглядом.
- Что вы имеете в виду? Это ее дом как-никак, - возразил Гинаар.
- А сами - будете жить там, в доме вашего деда?
- Не знаю, может быть, вернусь в Адриланку, - пожал плечами Гинаар.
- Я ничего не понимаю… То вы всячески демонстрируете, что Гирит теперь под вашей… опекой, то собираетесь отослать ее домой, уехав за множество миль, то поете ей у реки песни, то делаете вид, что она вам безразлична! - воскликнул Дарр. - Как же те самые традиции, о которых вы говорили?
- Что вы имеете в виду? - мрачно переспросил Гинаар.
- То, что вы пытались не позволить ей идти дальше, будто муж, который уже заявил на нее свои права перед законом.
- Дарр, - рассмеялся Гинаар. - Если я говорю о традициях, то вовсе необязательно, что имею в виду их брачную составляющую. Есть традиции по обращению с младшими - и я действовал именно по их букве. Как старший брат с маленькой сестрой, за которую отвечаю. Как старший из Дома с младшим. Только и всего.
- Так вы не любите ее? - растерянно спросил Дарр.
- Я пока не смог ответить на этот вопрос даже сам себе, мой друг, - серьезно ответил Гинаар, - а вы просите сказать такое вам. Не лезьте в душу, Дарр, лучше расскажите еще что-нибудь про вашу унылую арифметику.
- К Барлану арифметику, Гинаар, я ведь вижу, как вас разрывает на части, - покачал головой Дарр, ежась от холода. - Вас все еще влечет миледи Айра, верно?
- О, мой друг… - печально ответил Дракон. - Даже не желаю отпираться. Она… от нее все также струятся волны тепла, которые сбивают меня с ног. Даже в походе, когда от нас с вами, Дарр, верно, несет, как от стада кетн у не слишком чистоплотного фермера, ее волосы пахнут медом и травами. Ее руки - сама нежность, ее губы дарят мне улыбку, от которой темнеет в глазах. Но ведь она отвергла меня, друг мой, отвергла… трижды, нет, куда больше раз. Отдала свое сердце этому заносчивому генералу. Хотя… я вовсе не удивлен тому, было бы странно, если бы что-то пошло иначе после того, что случилось в луговой траве у той деревни.
- Признаться, вы были несколько обескуражены в ту ночь, Гинаар, но так и не открыли мне того, что случилось.
- Я… я опозорился, Дарр, - грустно ответил Гинаар, а лицо его исказила гримаса от вдруг настигшей его старой боли. - Конечно, зачем ей неумелый юный любовник, который даже не смог воспользоваться тем шансом, что сам упал ему в руки. Взрослый, опытный, уверенный мужчина завоевал ее сердце и ложе, сбив меня с пути, будто сухую траву - конское копыто.
Дарр ошеломленно смотрел на Гинаара, чьи губы перекосила горькая усмешка.
- Так… и как же вы?
- Пережил такое? - усмехнулся Дракон. - О, ну юная Тиасса, с которой меня столкнула судьба в Черном Замке, помогла мне хотя бы убедиться, что с моим здоровьем, по крайней мере, все в порядке. Она тогда приняла меня трижды за ночь, но… тот конфуз, что произошел с миледи Айрой не дает мне покоя по сей день.
- А что же Гирит? - осторожно спросил Дарр. - Она ведь тоже очень красивая девушка, насколько я понимаю - у Ястребов несколько другие каноны, конечно, но для Драконледи она весьма миловидна. Она не влечет вас… как женщина?
- Не могу сказать, что такого нет вовсе, но она и не рождает во мне той страсти, от которой закипают мои мысли, когда я смотрю на леди Айру. Она мила, она тонка и нежна, будто легкая осенняя паутина, но… мне больше хочется согревать ее, отдавать свою пайку и заслонять спиной, чем… владеть ей, как женщиной.
- Вы что, вовсе не отличаете болезненную страсть от нежной любви, Гинаар? - покачал головой Ястреб. - Вожделение не есть вся любовь, мой друг.
- Сообщаете с видом знатока, Дарр, - усмехнулся Гинаар. - Имеете, чем поделиться?
- Смею заметить, что своей невесты я еще не касался, - сердито ответил Дарр. - Я воспитан в старых правилах. Но несмотря на это, не желаю видеть рядом никого вовсе, кроме моей милой Хаанты. И, могу вам сказать, вовсе не вожделею ее до умопомрачения. Я всего лишь желаю, чтобы она всегда была рядом, и безумно тоскую в разлуке.
- Может, вы вовсе не знали еще женщин? - язвительно осведомился Дракон. Ястреб отрицательно покачал головой, а его собеседник фыркнул, махнув рукой:
- Тогда о чем вы можете судить, Дарр? Испытаете эту сладость сполна - может, и поймете. А теперь, давайте прекратим нашу скользкую дискуссию - кажется, наши леди с минуты на минуту войдут в лагерь.
Дарр недовольно отвернулся от Гинаар, сильнее укутавшись в плащ, и решил, что этот вопрос с тем бесчувственным чурбаном, что называет своим другом, более обсуждать не будет.

Вопрос: Что сделать с Гинааром

1. Прибить тапком		0	(0%)
2. Обнять и плакать		1	(100%)
Всего:		1

@темы: фанфик, Драгейра, Айра и Тиана

---

Надо порисовать
Дайте пинка?

@темы: хуемое

---

Творческий кризис
Рисовалки - недовольна
Гитара - некогда(
Фанфики - два лежат неоконченных и бесперспективных, третий - пишется, но опять устала.
Че делать-то?

@темы: хуемое, лытдыбр

---

И продолжение десятой главы

Пишет  Тай Вэрден:

06.05.2015 в 08:07

- Ложитесь спать, друзья мои, завтра день обещает быть… нелегким, - Айра поднялась. - Всем нужно хорошенько отоспаться. Я что-то чувствую, как тогда, перед встречей с отрядом наемников. Воздух хранит нечто… Спите, я отправлю спать влюбленных Драконов и окружу лагерь защитой, во всяком случае, приложу к тому все усилия, - она ушла в темноту, аккуратно и твердо ступая, чтобы камни не вывернулись из-под ног. - Гинаар, Гирит, идите в лагерь, пора начинать ставить защиту, а чем меньше площадь, тем крепче будут защитные заклинания. Меч далеко не убирайте, Гинаар. Я снова что-то ощущаю. И магией Атир оно не пахнет.
Гирит привстала на локте и задумчиво произнесла:
- Миледи, коль скоро мы завели речь о магии, смею отметить, что, выйдя утром, мы можем достигнуть стен замка к вечеру. Я знаю эти места. Владения лорда Илдорра начинаются в паре часов конного перехода от скалы Рог. Позвольте, я вам помогу.
Она поднялась на ноги и пошла туда, где на тропе стояла Исола, чей силуэт очерчивал алый свет от костра.
- Гирит, - позвал ее Гинаар. - Может, все же приляжешь?
- Позже, - ответила она с улыбкой. - Я приду, устраивайся сам.
- И меч, - напомнила Айра, принюхавшись. - Воздух пахнет кровью. Боюсь, не был ли тот всадник предвестником беды. Спать вполглаза, слушать вполуха, если Дарр вскочит - сразу же ловить, мы не можем позволить себе терять время на его поиски. Итак, Гирит, какие именно защитные чары вы знаете…
Гирит, догнав Айру, начала задумчиво перечислять:
- Могу увести путника в другую сторону - но нужно знать, кого именно, и держать заклятие своими силами, пока не минует опасность. Могу попросту навесить иллюзию на лагерь, будто там вовсе никого нет - но мне опять же придется это удерживать. Самое простое - выставить невидимую стену вокруг поляны, чтобы сквозь нее не пробились. Это разовое заклинание, но минус в том, что противник увидит нас и, в конце концов, при желании все же настигнет - уходить нам некуда. Есть еще… некоторые другие методы, - Гирит задумчиво посмотрела в сторону дороги, уходящей ввысь.
- Нам подойдут любые, которые смогут нас разбудить вовремя. Мои чары рассчитаны на то, чтобы испепелять приблизившихся, но вдруг это будет просто одинокий путешественник - получится неловко.
- А что именно вы чувствуете, миледи? - заинтересованно спросила Гирит. Разговоры о магии внезапно стерли то недоразумение, которое произошло между Исолой и Драконледи ранее, оставив место лишь странному притяжению двух понимающих друг друга душ.
- Это сложно объяснить. Когда впереди произошло нечто неприятное, воздух начинает пахнуть так, словно едва уловимый запах крови доносится. Ветер становится густым, словно теплей, чем обычно - из-за пожаров. Если есть река или ручей - вода отдает сталью, гарью и немного пылью. И сейчас ветер холоден, но вода… Вода и трава пахнут металлом. Попробуйте глоток воды из ручья, но воду не глотайте, подержите во рту - на языке возникает привкус, словно вы лизнули лезвие меча. Этот металл возникает тогда, когда в воду попадает большое количество оружия и доспехов, с них смывает металлическую пыль. Вряд ли ваш друг занялся чисткой оружейной и выкинул из замка коллекцию старинного оружия в протекавшую возле замка реку.
- Смею заметить, что милорд Илдорр вовсе не увлекается собирательством оружия, - покачала головой Гирит. - Позвольте мне замолкнуть на минутку.
И она крепко зажмурилась, сжав виски ладонями, что-то зашептала, и через минуту безмолвия подняла на Айру глаза, полные страха.
- Миледи, я пыталась достучаться до милорда Илдорра. Я связываюсь с ним иногда, всего лишь спрашивая о его здоровье и благополучии, от меня он никогда не скрывается. Я не могу его услышать, миледи. Он не отвечает… и это не закрытый разум, миледи.
Плечи девушки мелко задрожали, а костяшки рук, сжавших хрупкое тело, побелели от усилия.
- Может быть, просто какой-то артефакт запрещает, - однако тон Айры ясно свидетельствовал о том, что она не сомневается в исходе завтрашней встречи с Атирой, верней, с тем, что от него осталось.
“Гинаар, кажется, друга Гирит убили, ей плохо, заберите девочку и утешьте. Только постарайтесь не будить Тиану и Дарра. Принесите мне меч и ножны”
Гирит же, на удивление быстро пришла в себя и спокойно и холодно сказала:
- Никаких артефактов, миледи. Милорд Илдорр держит всю защиту в этом ущелье исключительно своей силой. Держал. Он мертв, миледи - и не стоит меня успокаивать, я в порядке.
Гинаар подбежал, слегка запыхавшись, протянул Айре меч в ножнах и осторожно потянул Гирит к себе, опоясав рукой ее плечи. Она с готовностью прислонилась спиной к его груди и снова обратилась к Айре:
- Мне страшно думать о том, кто и как с ним смог расправиться. Кажется, ваша цель сама упадет вам в руки завтра к вечеру - если, конечно, убийца не унес на себе все запасы милорда по части артефактов и других магических предметов.
- Мне жаль вашего друга, я уверена, что мы могли б договориться с ним, обсудив все. Но сейчас меня тревожит не это, Гирит. Металл в воде. Его слишком много для того, чтобы там был один ловкий убийца… - Исола пристроила меч на поясе. - Костер не разжигать. Дарра держать. Мимо меня незамеченным не пройдет отряд, а с парочкой вы справитесь сами. Утром выезжайте, я буду ждать вас на дороге, постараюсь разнюхать побольше. Утром попробуйте воду в ручье, если она будет все еще отдавать металлом - значит, у нас неприятности, пить ее и поить лошадей не следует. Гинаар, мне ведь не надо объяснять солдату, чем чреваты трупы в реке, из которой течет этот ручей?
- Нет, миледи, - коротко ответил Гинаар. - Пойдем, Гирит.
И он, осторожно направляя девушку, ушел к лагерю, где уложил ее на расстеленные плащи и устроился рядом, крепко прижав к себе.
- Его убили, - тихо сказала Гирит.
- Это ужасно, Гирит… - только и смог сказать Гинаар. - Похоже, экспедиция не удалась… не будем же мы рыскать по развалинам, как падальщики?
- Смотря, какова ваша цель… - ответила Гирит.
- А если это - судьба Империи? - спросил Гинаар.
- Тогда пусть решает командир отряда, - вздохнула Гирит. - Не мне об этом судить. Я всего лишь следую за тобой теперь, куда мне деваться? Возвращаться прямиком в лапы Тиинды? Наверняка она уже наводнила все предгорья своими соглядатаями.
- Если хочешь, я переправлю тебя в Адриланку, - тихо сказал Гинаар, касаясь губами ее затылка. - К моему дяде, он не откажет тебя принять.
- А ты останешься здесь?
- Увы… я дал обещание пройти этот путь до конца.
- Тогда я с тобой, - шепнула Гирит и крепко сжала обнимавшую ее руку своей ладонью.
- Это безрассудно, Гирит. Вовсе не стоит…
- Тише, - Гирит повернулась и положила палец на губы Гинаара. - Я хотя бы его провожу…
- Ну если так… Но потом - я отправлю тебя подальше отсюда, - улыбнулся Гинаар, отнимая от лица тонкие пальцы.
- Потом и решим, - сказала Гирит и, прижавшись к его груди, закрыла глаза.

Утром Тиана немало удивилась отсутствию Айры на привычном месте. Обычно Исола всегда поднималась, приносила воду и начинала готовить и обихаживать друзей. Но костра не было, один котелок стоял вверх дном так, как его поставили ввечеру, во втором еще было с половину котла подернутой пленкой пыли воды.
- А что же наша милая Айра, где она? Дарр, вы не видели леди Айру?
- Она пошла вперед, - ответил Гинаар. - Вы ведь знаете ее, миледи, она взяла себе что-то в голову и теперь не остановится. Она почуяла какую-то опасность и решила проверить, права она или нет.
- И вы отпустили ее? - воскликнула Тиана.
- А вы бы удержали ее, миледи? - усмехнулся Гинаар.
- Нет, конечно, - вздохнула Тиана. - Что теперь делать?
- Седлать коней, - коротко сказал Гинаар. - Гирит, я посажу вас на Мрамора, а сам возьму коня леди Айры. Тиана, я кое-что должен вам сказать, и вы решите, желаете ли вы еще исполнять свою цель. Отойдемте.
Они что-то обсуждали за скалой несколько минут: из-за каменного выступа доносился то горячий шепот, то вскрики Тианы, то спокойный, тихий голос Гинаара. В конце концов, они вышли, и Тиана, обведя глазами отряд, несколько расстроенно произнесла:
- Друзья, смею доложить, что наша миссия, кажется, несколько подверглась изменениям. В любом случае, мы выдвигаемся вперед, чтобы найти Айру, а там решим, что делать дальше.
- Что значит, “подверглась изменениям”, миледи? - вскочил Дарр.
- Кажется, Атира убит, - сказала Тиана. - Отбирать артефакт у покойника… это как-то… неблагородно. Но выяснить, что случилось, мы обязаны - возможно, хотя бы этим мы как-то поможем Сетре, если придется вернуться прямо сейчас.
- Вы скажете об этом лорду Маролану? - спросил Дарр. - Признаться, это весьма серьезные перемены в наших планах.
- Скажу, но позже. Вперед, друзья, - сказала Тиана и первая устремилась собирать вещи.
- Может быть, нам стоит позавтракать? - робко спросил Дарр. - Ну или хотя б выпить немного горячего, признаться, я замерз этой ночью.
- Перекусите в дороге, Дарр, - сердито ответила Тиана. - В путь.

URL комментария

@темы: фанфик, Драгейра, Айра и Тиана

---

06.05.2015 в 08:06

Пишет  Тай Вэрден:

Авторы: imirel, Тай Вэрден
Название: Сказки Паарфи. История девятая
Фандом: Стивен Браст
Предупреждение: Мэри Сью, 2 шт.

История десятая, в которой Тиана принимает весьма непростое решение, а Айра заставляет его принять других.

- Что ж, смею признать, милорд, что место вы и впрямь запомнили довольно точно, - произнесла Гирит, приподнявшись из зарослей полыни.
- Увы, я немного промахнулся, - усмехнулся Гинаар, тоже поднимая голову. - Извините мне эту неточность, миледи - видимо, это от усталости и недостатка сил. Впрочем, у нас, кажется, все получилось, и это, на мой скромный взгляд, сейчас можно считать основополагающим.
- Да... - тихо ответила Гирит. - Ведь и впрямь получилось…
Спешим заметить для нашего благодарного читателя, что, памятуя о данном ранее обещании вносить в повествование как можно меньше описания скучной повседневности, мы позволили себе сразу перескочить в то время и обстоятельства, которые сопутствовали двум молодым Драконам в момент, когда им все-таки удалось улизнуть из темницы под замком леди Тиинды. Мы лишь вкратце коснемся некоторых важных деталей, а именно упомянем, что ровно в полночь, как и предполагала Гирит, волшебник снял старые блоки, наша юная Дракон ненадолго смогла удержать его от того, чтобы он мог установить новые - но ровно на столько, чтобы тот ничего не мог заподозрить, а списал все на проблемы со связью с Орбом, а Гинаар, собрав остатки сил в оголодавшем теле, схватил в охапку Гирит, укутанную в два плаща сразу, и шагнул в телепортацию, воскресив в памяти место, откуда его похитили несколько дней назад. Теперь они лежали под ночным небом в поле, заросшем вереском и полынью, пытаясь справиться с головокружением и ослабленностью, которые доставило им необходимое к совершению волшебство.
- Миледи, - Дракон выразительно глянул на свою спутницу, которая с наслаждением вдыхала теплый ночной воздух, насыщенный ароматами трав и нагретой за день земли. - Боюсь, что нам не стоит слишком долго здесь прохлаждаться. Не ровен час волшебник поймет, что в подвластных ему владениях кто-то устроил телепортацию, и тогда можно будет с легкостью обнаружить нас по следу в эфире, который приведет преследователей прямо сюда.
- Я старалась быть осторожной, милорд, - покачала головой Гирит. - Но вынуждена признать, что в ваших рассуждений есть немалая толика истины. Надо уйти отсюда и спрятаться, хотя, если леди Тиинда вознамерится нас здесь отыскать, она поднимет каждый листочек в поле с тем, чтобы проверить, не спрятались ли мы под его покровом.
- Тем не менее, у нас есть шанс удалиться как можно значительнее, - возразил Гинаар, с трудом поднимаясь на ноги. Он подал руку Гирит, и она тоже встала, озираясь по сторонам.
- Как же прекрасно, когда есть столь заметный ориентир, как горы, - обрадованно произнес Гинаар. - Во всяком случае, мы точно знаем сторону, в которую нам нужно идти. Пойдемте, миледи, как не прискорбно, нам сегодняшней ночью вовсе не придется спать - к утру нужно быть как можно дальше от этого места.
- Милорд, - Гирит вдруг вцепилась в руку Гинаара, испуганно прислушиваясь. - Я слышу конский топот. Неужели… Так быстро….
- Ложитесь! - шикнул Гинаар и решительно нырнул в траву, увлекая за собой девушку. Он приник ухом к земле и жестом приказал Гирит молчать, вслушиваясь в содрогание почвы.
- И впрямь конь… но он один, без седока, просто бредет без разбора… - через минуту заговорил Гинаар. - Немыслимо, но… Вирра, иногда ты слышишь молитвы, хотя я в это никогда не верил.
Он вскочил на ноги и осмотрелся, а Гирит, сидевшая в траве, заметила, что взор молодого Дракона посветлел, словно тот узнал старого друга.
- Сидите здесь, - коротко приказал Гинаар и пошел, покачиваясь, куда-то сквозь травы, вскоре скрывшись за небольшим холмом. Он вернулся через несколько минут, счастливый и улыбающийся, ведя под уздцы горделивого мышастого скакуна.
- Вот и первый из моих друзей, миледи, с коим я рад вас познакомить, - он ласково погладил коня по боку. - Мрамор.
И, теперь уже обращаясь к коню, произнес:
- Старина, как же ты смог меня дождаться? Неужели такого красавца никто не пытался сманить?
Конь всхрапнул, мотнул головой и сердито копнул землю копытом.
- А, понимаю - они пытались, но ты не дался, дорогой мой, - Гинаар оглаживал коню бока и холку: плавно, осторожно, словно знакомясь с ним заново. - И моя переметная сума на месте… а там ведь был запас сухого мяса и хлеба. Ба, дружище, ты ведь так и ходил все эти дни под седлом? Представляю, как ты натер себе бока… Сейчас, - Гинаар спешно принялся растягивать подпруги, сбросив наземь две сумки, - сейчас я тебя освобожу…
Конь, почуяв облегчение, повел боками и довольно вздохнул, тыкаясь носом в плечо своего хозяина.
- Миледи, там должна быть какая-то провизия, - кивнул Гинаар на свои сумы. - И, если я правильно помню, моя куртка, которая спасет вас от холода, поскольку ваша изорванная на бинты блузка вряд ли хорошо с этим справляется. Оденьтесь, перекусите, и нам пора идти.
- Да-да… - рассеянно произнесла Гирит, порываясь встать. - Надо идти…
И тотчас, ощутив, как темнеет в глазах, упала без сил на землю, уткнувшись лицом в брошенный плащ.
- Миледи… - Гинаар присел возле нее, перевернул и попытался бережно привести в чувство, но Гирит так и не очнулась, лишь ее грудь вздымалась рвано и мелко - силы, истраченные на волшебство, еще предстояло вернуть.
Гинаар бережно поднял ее на руки и положил на спину Мрамору, придерживая, сам же схватил седло и закинул за плечо мешок.
- Тихо иди, Мрамор, - наказал он коню, взяв его за поводья. - Береги ее.
И он побрел в сторону гор, направляя коня, что бережно и осторожно нес на спине утомленную Гирит. Пара кусков засохшего хлеба привели Гинаара в некое подобие бодрости, а потому он медленно двигался почти до самого утра, когда Затемнение на Востоке чуть окрасилось розовым. И лишь с рассветом он осторожно снял Гирит со спины Мрамора, укутал всей одеждой, что была под рукой, и устроился рядом сам, моментально провалившись в тяжелый, беспокойный сон.
Пробуждение же ознаменовалось еще одним приятственнейшим сюрпризом, Гинаару очень сильно захотелось подумать, и в его сознании зазвучал голос:
“Гинаар, слышите ли вы меня?”, - и эти встревоженные ноты музыкой прозвучали в голосе друга, поскольку неуспокаиваемая Аара вновь пыталась связаться с пропавшим Драконом.
Дракон вскочил, пытаясь привести в сознание все еще мутную голову. Айра?
“Айра?” - осторожно произнес он мысленно, осматриваясь - Гирит все так же спала, укрытая плащом, и Гинаар не решился ее тревожить.

“Где вы, друг мой, я немедленно телепортирую вас в наш лагерь, даже если мне придется пробивать защиту всего замка”.
“Миледи, если бы я точно мог сказать, где нахожусь, я бы непременно поведал это вам тотчас. Где-то в поле, заросшем густыми травами. Вижу на горизонте горы, но полагаю, что этого маловато для того, чтобы меня переместить”.
Сердце Дракона стучало быстро и тревожно, голос Айры в его голове волновал и раздражал одновременно, и Гинаар не мог сам себе объяснить, почему такое с ним происходит.
“Ну что ж, в таком случае, раз уж горы вы видите, мы встанем лагерем, чтобы дождаться вас. Доберетесь до ущелья, друг мой, разыщите следы костра и руну “олень” над ними, свяжитесь со мной, оттуда я уже смогу перенести вас в наши дружеские крепкие объятия. Надеюсь, ваше здоровье позволит вам перенести эту встречу”.
“Звучит несколько пугающе, миледи, но полагаю, что я вполне для этого здоров”, - усмехнулся Гинаар. - “Признаться, спина Мрамора несколько истерта седлом, а потому двигаться… я буду немного медленнее, чем мог бы, но я обещаю, что буду стараться достичь вас как можно скорее. Простите, что пришлось задержаться”.
“Главное, что вы откликнулись как раз вовремя, чтобы я не успела уговорить Фентора начать разрабатывать план по штурму замка вашей родственницы и вашего оттуда извлечения. Что ж, я сообщу нашим друзьям новость о вашем приближении и постараюсь в свою очередь пережить последующие излияния радости”, - Аара рассмеялась, и голос ее стих.

- Друзья мои, - Исола, все это время проведшая с закрытыми глазами, распахнула их и осмотрела спутников с нескрываемым весельем. - Только что у нас на хвосте образовался один Дракон, который вовсю спешит сюда в компании верного Мрамора.
- Ба! - воскликнула Тиана, вскочив с облюбованного ей широкого пня. - Это самое чудесное известие за последние дни, смею заметить!
- Не могу с вами не согласиться, дорогая Тиана, - кивнул Дарр, лицо которого тут же утратило былую напряженность. - Как полагаете, через какое время мы сможем вновь лицезреть нашего друга?
- Он отстал от нас почти на пять дней пути, - покачала головой Тиана. - Боюсь, что ждать придется долго.
- Не так долго, друзья мои. Как только наш друг доберется до первого же места нашей стоянки, я телепортирую его к нам. Так что нам, судя по всему, придется немного задержаться здесь.
- Надеюсь, что нам хватит провизии, - задумчиво произнесла Тиана. - Придется несколько затянуть пояса. Либо отправить Дарра на охоту, - она лукаво посмотрела на Ястреба. - Милорд, сможете ли вы снести своей шпагой головы хотя бы паре куропаток?
Дарр фыркнул и не удостоил ее ответом, занятый тем, что чертил что-то палочкой у себя под ногами, иногда тихо споря о чем-то с самим собой.
- Наш друг радуется, - рассмеялась Аара. - Придется отправлять на охоту вас, моя дорогая.
- Охота? - фыркнула леди Дзур. - Ну что ж… впрочем, это можно и так назвать.
Она откинулась назад, прикрыв глаза и вызвала в памяти образ своего возлюбленного Телнана.
“Мой милый!”
“Тиана, дорогая моя! Надеюсь, что вы пребываете в добром здравии там, куда вас занесли далекие дороги”.
“Вполне, мой возлюбленный. Но есть небольшое затруднение, которое меня несколько беспокоит, и если вы вдруг сможете помочь…”
“О, я готов выслушать вас, моя нежная. Что я могу для вас сделать?”
“Мой дорогой, мы вынуждены сделать неожиданную и несколько более длительную, чем могли предположить, остановку в пути, и я опасаюсь, что нам не хватит провизии, чтобы совершить наше путешествие до конца”.
“О, ну это просто исправить”, - усмехнулся Телнан. - “Дайте мне четверть часа, и я достану для вас что-нибудь с кухни. Лишь скажите, куда вам это переправить?”
Тиана на мгновение задумалась и опечаленно ответила:
“Сложно сказать, мой милый друг… здесь вокруг горы, а они похожи одна на другую, как пальцы одной руки”.
“Пальцы на руках разные, моя милая, а потому напомните мне, сколько дней вы движетесь по ущелью? Я попробую понять расстояние по карте”.
“Третий день идет к завершению, мой друг”, - ответила Тиана. - “Но мы не всегда совершали полные переходы - кони в горах устают, а потому мы обычно останавливались через пару часов пополудни”.
“Хм… что ж, я попробую что-то сделать. Я дам вам знать, когда вам нужно будет отправиться на поиски мешка с провизией”.
“Надеюсь, вы не уроните его куда-нибудь на вершину скалы?” - рассмеялась Тиана.
“Нить моих мыслей тянется к вам, миледи, а потом я не опасаюсь, что он появится где-то слишком далеко”, - ответил Телнан. - “Ждите”.
- Если нам повезет, друзья мои, то немного провианта окажется у нас где-то через полчаса, - сообщила Тиана, обводя взглядом друзей, что грели руки у костра.
- Что ж, это весьма радостное известие, душа моя, - откликнулась Аара. - Таким образом, у нас будет довольно запасов, чтобы мы могли продолжать наш путь вместе с присоединившимся Гинааром.
Голос Телнана вновь зазвучал в голове Тианы точно через полчаса.
“Милая моя, вам впору уже отправляться на поиски мешка. Я очень старался попасть куда-то вблизь дороги, а не на склон или скалу”, - устало сообщил Телнан. - “Пришлось, воспользовавшись помощью любезного Чаза, чтобы найти старый фолиант, который описывает ущелье, в котором вы находитесь, и хотя бы примерно определить, куда вас привела дорога. Вы видите скалу, похожую на рог, торчащий из склона?”
“Рог… Пожалуй, что вижу, но… до него нужно идти вверх, мой дорогой, и довольно неблизко”, - вздохнула Тиана.
Телнан расстроенно протянул:
“Значит, я несколько ошибся… Мешок должен быть неподалеку от этого скального выступа. Я, не скрою, думал, что вы двигались чуть быстрее”.
“Тем не менее, я невероятно благодарна вам, мой драгоценный. На вечер нам еды вполне хватит”, - нежно произнесла Тиана. - “А с утра я вполне смогу сделать выездку к указанной вами скале”.
“Что ж, тогда я желаю вам спокойной и мирной ночи, моя любимая”, - ласково сказал Телнан.
“Спокойной и вам ночи, мой милый”, - нежно ответила Тиана, и голос Телнана в ее голове затих.
Тиана задумчиво обратилась к Дарру, который молчаливо всматривался в огонь, катая меж зубов сорванную былинку:
- Видите ту скалу, мой друг? Будто рог лиорна торчит из склона?
- Вижу, миледи. А что с ней?
- Около нее наша еда, мой друг, - вздохнула Тиана.
- Если мои глаза мне не лгут, то до нее день пути, - удрученно покачал головой Ястреб.
- Что ж… Значит, придется сделать небольшую вылазку, - ответила Тиана. - Надеюсь, никто не украдет нашу провизию до тех пор, пока мы ее не отыщем.
- А вы кого-то видите здесь, помимо нас? - усмехнулся Дарр.
- Как знать, милорд, того ночного всадника мы тоже не ожидали увидеть. В любом случае, это дело пристало начинать утром.
Аара поднялась, потянувшись всем телом, затем окинула взглядом местность вокруг:
- Неплохо бы набрать еще немного дров для нашего костра, пока еще можно хоть что-то различить в темноте, да и согреть воды тоже было б весьма неплохо. У меня есть немного сушеных ягод, можно подсластить питье. Да и выдвинуться нам ничего не мешает, можно не возвращаться сюда, я смогу перенести нашего друга без особого приложения сил, все-таки на этом расстоянии роль играет вовсе не то, в скольких днях пути он находится от нас.
Исола взяла котелок, до того мирно стоявший чуть поодаль от костра, и направилась на поиски ручья, находящегося где-то поблизости.
“Айра, любовь моя…”
“Мой драгоценный Фентор”.
“Я не смог дозваться вас, чем был, признаться, весьма обеспокоен”.
“Мы миновали некую странную магическую местность, только и всего, мой Фентор. Гинаар, спешу сообщить вам, наконец, нашелся и уже спешит к нам”.
“Я слышу в вашем голосе те ноты, коих не очень желал бы слышать”.
“И что же это за ноты?”.
“Таким голосом отчитываются о потерях в бою командиру, но никак не говорят с возлюбленным. Милая Айра, могу ли я узнать, что с вами произошло?”.
“Наш поход оказался сложнее, нежели мы предполагали, провизия заканчивается, погода далека от прекрасной, ночевки на земле утомили моих спутников”.
“Что ж, смею надеяться лишь на то, что все-таки вы будете для них, в первую очередь, источником горячей еды и утешительницей, ободряющей воинский дух, а отнюдь не грозным бойцом, повергающим в страх противников. Оставьте ваше прошлое в прошлом, моя возлюбленная Исола”.
“Вы считаете, я изменилась?”
“Я считаю, что вам исключительно к лицу зеленые кружева, ленты в прическе, изящные перчатки, кольца и серьги, но никак не походный костюм или рукоять меча за спиной. Я горд тем, что могу составлять вам компанию в тренировочном зале, но молю вас на коленях - верните мне из похода мою прекрасную и нежную Айру с тренировочным мечом в руках, а не покрытую шрамами воительницу, увешанную боевым оружием, словно воин-Лиорн”.
“Стало быть, я все же изменилась?”
“Я люблю вас, Айра. Не смейте прикасаться к мечу больше, чем то необходимо для вашего путешествия”.
“Я постараюсь исполнить вашу просьбу, генерал”.
Исола зачерпнула воды в котелок, затем усмехнулась своим мыслям, пожалуй, назвать их можно было бы даже нежными, ибо лишь один Дракон в эти минуты всецело властвовал в ее разуме.
- Ну что ж, друзья мои, - вернувшись, сказала она. - Как насчет бросить в кипяток горсть ягод и насладиться ароматами и вкусом согревающего питья?
- Думаю, наш друг Дарр не против, - улыбнулась Тиана.
- И наша милая леди Дзур - тоже, - ответил ей Дарр. - Мы с радостью подставим свои кружки вам, наша дорогая Аара.
Ароматный горячий взвар помог нашим путникам немного согреться и развеселиться, что было вполне достаточным для того, чтобы начать наслаждаться вечерней беседой. Но Ястреб, утомленный днем перехода, незаметно для себя уснул, завернувшись в свой драконий плащ, и лишь Тиана всматривалась в сгустившиеся сумерки, беспокойно прислушиваясь к звукам наступавшей ночи.
- Что так тревожит вас, милая моя? - тихо спросила Аара, придвигаясь.
- Вы не заметили, что в этом путешествии мы все понемногу меняемся, моя дорогая? - спросила Тиана, укладывая голову на плечо Исоле. - Я вижу, как Дарр изменился. А уж перемены, произошедшие в вас, признаюсь, приводят меня в смятение.
- Перемены, милая моя? Я всего лишь стала самой собой, - Аара обняла ее. - Но Фентор уже выговорил мне за это, так что обещаю, что по окончании нашего пути я надену платье, спрячу подальше меч и кинжал, и мы с вами вновь будем вести тихую жизнь в нашем особняке, навещать нашего друга Дарра и его невесту, посещать Черный Замок и беседовать с лордом Мароланом, благодарить Телдру за вино и строить планы на дальнейшие приключения. Что же касается нашего юного друга, книжные его впечатления заменяются реальностью, только и всего. Мальчик становится понемногу мужчиной. Это очень выгодно будет отличать его на фоне других, внимание дам будет принадлежать ему полностью.
- Не думаю, что внимание дам имеет слишком большое значение для того, кто исписал странными арифметическими формулами добрую половину площадки, - усмехнулась Тиана. - Признаться, я совершенно не понимаю, как столько разных сведений может умещаться в одной-единственной голове. А что до тебя, моя милая, то я с нетерпением жду возвращения нежной и заботливой Исолы, которая пестовала меня с детства, плела мне косы и пела мне песни, если меня ночью пугали страшные сны.
Она крепче прижалась к плечу Аары и погрузилась в добрые воспоминания, которым иногда молча улыбалась, ощущая, как они наполняют ее встревоженную душу теплом и покоем.
- Ложитесь спать, милая моя, - мягко сказала Исола. - Утром будем искать мешок с едой.

Гирит проснулась уже затемно, испуганно осмотрелась и, увидев Гинаара, который сидел, всматриваясь в цепь гор в отдалении, успокоенно произнесла:
- Вы здесь, милорд.
- А где мне еще быть, миледи? - улыбнулся Гинаар. - Вы так долго спали, я несколько раз пытался вас добудиться, но, признаться, не преуспел. Я бы мог сказать, что вы можете ложиться снова, но, боюсь, нам придется идти всю ночь. Если нас ищут, то нам будет безопаснее прятаться днем, а передвигаться в темноте, чтобы не привлекать внимания случайных свидетелей, которые вполне могут оказаться посланниками Тиинды.
- Я могу предложить несколько другой выход, милорд, - сказала Гирит, привстав. - Я ведь была когда-то в этом ущелье и, кажется, помню вход в него. Если вы дадите мне еще одну ночь, чтобы выспаться, милорд, то утром я попробую нас переместить. Так будет и впрямь лучше - бедному Мрамору не придется нести нас двоих на стертой спине.
- Что ж, миледи, - кивнул Дракон, притянув к себе свой мешок. - Я даже не желаю с вами спорить. Давайте рискнем, надеюсь, что лог, в котором мы спрятались, надежно нас укрывает.
Он достал из мешка сверток с сушеным мясом и сухарями и протянул Гирит.
- Поешьте, миледи. Это не слишком изысканно, но вполне сытно.
Гирит с трудом удержалась от того, чтобы жадно не накинуться на еду - она принялась аккуратно отрывать пальцами кусочки мяса и изящно разламывать сухари, чтобы не показывать, как она голодна. Гинаар же задумчиво изучил содержимое своей фляжки и произнес, неуверенно предлагая ее Гирит:
- Там бренди, миледи. Воды, увы, нет - надо бы нам найти ручей с утра, чтобы напиться самим и напоить коня.
- Если у нас все получится, то в ущелье мы увидим небольшую речушку, - улыбнулась Гирит, отстраняя руку со флягой. - Можно будет даже вымыться и выстирать одежду - мыльная трава там наверняка найдется.
Гинаар пожал плечами, отхлебнул сам из фляги, поморщился и быстро закусил горстью сушеных ягод, найденной на дне мешка.
- Что у вас там еще, в вашем чудесном хранилище? - лукаво произнесла Гирит, закончив ужин. - Вы беспрестанно достаете из него разные приятные вещи, и конца этому не видится.
- О, миледи… - Гинаар улыбнулся в ответ. - Всего лишь самый простой набор для путешественника. Сухое мясо, ягоды и сухари, фляга со спиртным, мази от потертостей - я их тотчас применю к спине и бокам Мрамора, кресало и точильный камень, мешочек с травами на случай боли в животе. А с моей курткой, которая накрывает ваши плечи, вы уже знакомы. А, ну и чистая рубаха, конечно - какой приятный сюрприз! Пожалуй, если мы все же встретим ту самую речушку, в которой вы предлагаете нам вымыться, я даже смогу переодеться. Если вы насытились, то предлагаю нам отдаться сну - утром вам вновь придется тратить свои бесценные силы на спасение наших нелепых жизней.
Гирит кивнула и свернулась на своей хламиде, накрывшись курткой Гинаара. Он осторожно лег рядом, сложив на груди руки, и вскоре уснул, чутко и неровно, готовый в любой момент вскочить и дать отпор возможному неприятелю. Впрочем, тут мы можем покачать головой совместно с нашим любезным читателем, поскольку мы вряд ли до конца уверены в том, что любезный Дракон на это способен, поскольку из оружия у него остался разве что перочинный нож, что также валялся на дне его переметной сумы.

Второе перемещение в пространстве, успешно случившееся утром, снова заставило Гирит остаться почти без сил. У входа в ущелье Гинаар, попросив прощения у не слишком довольного Мрамора, посадил ее в седло, а сам пошел рядом, нагрузив на себя мешок и вещи. Конь шел медленно, но упорно, стараясь не тревожить полусонную наездницу, прильнувшую к его шее. По дороге Гинаару удалось остановиться и набрать воды во флягу из-под бренди, которое он не без сожаления вылил, и собрать немного горной малины, которой он тут же накормил Гирит. Вскоре Дракон с улыбкой узнал место, о котором говорила Аара - к счастью, им не пришлось карабкаться слишком далеко. Он помог Гирит спешиться, а сам радостно воскликнул, увидев упомянутый Исолой камень:
- Вот знак, о котором говорила мне Айра! - он указал на угольный рисунок на куске гранита. - И рядом символ баронства Даавия, стало быть, ошибки быть не может - это Тиана и Дарр оставили для нас свое послание. Миледи, давайте отдохнем, а после я свяжусь с леди Айрой, и она поможет нам переместиться поближе к основной части отряда.
- Милорд… - Гирит слегка покраснела. - Вы видите ручей на дне ущелья?
- Да, - недоуменно ответил Гинаар, привязывая Мрамора к деревцу. - Я уже набрал воды, миледи.
- Нет, милорд… Вы не могли бы быть столь добры, чтобы отвернуться ненадолго? - попросила Гирит, одарив Гинаара умоляющим взглядом, который словно намекал на то, чтобы Дракон больше ее не расспрашивал. К счастью, Гинаар вспомнил ту беседу, что состоялась накануне, и с готовностью кивнул, ответив:
- Конечно, миледи.
Гирит спустилась к ручью, где с наслаждением сбросила грязные вещи в траву, а сама, ежась от холода, ступила в ледяную воду. Гинаар же сел на камень, повернувшись к ней спиной, но какая-то непонятная сила вдруг заставила его ненароком бросить взгляд туда, где, отфыркиваясь, умывалась Гирит. Она была тонкой и угловатой, светлокожей, почти прозрачной, по плечам разбросались мокрые темные волосы, а худые ноги она то и дело поджимала, будто хрупкая цапля. Гинаар, проглотив комок в горле, вновь отвернулся и понял, что дыхание его предательски сбилось, а сердце стучит чуть чаще, чем следовало бы. Юношеская грация Гирит, безусловно, не шла ни в какое сравнение с зрелой, пылающей прелестью Аары, которую Гинаар все еще именовал Айрой в своих мыслях, но, несмотря на это, вызывала в Гинааре странное томление, от которого он поспешил отмахнуться, вдруг представив себе милую Исолу.
“Это снова я, Аара. Гинаар, друг мой, как далеко вы от ущелья?”, - спросила Исола.
“Миледи, я уже достиг того места, где вы оставили мне знак”, - ответил Гинаар. - “Признаться, получилось добраться чуть быстрее, чем я планировал. Впрочем, я буду крайне признателен, если вы дадите мне возможность немного передохнуть, а после я дам вам знать, когда нас можно будет забрать”.
Гинаар вздрогнул, осознав, что невольно сказал лишнего, и приготовился выдумать что-нибудь, чтобы не сразу выдать Ааре то, что он готовится привести в отряд лишнего участника, притом безоружного и беспомощного, что, по его мнению, могло бы вызвать неудовольствие остальных спутников.
“Мрамор устал после дня пути”, - поправился он.
“Что ж, в таком случае, я буду ждать от вас весточки, Гинаар”, - Исола вновь умолкла.
Гинаар мечтательно улыбнулся, вспомнив ту теплую ночь в далекой деревушке, когда Айра неожиданно подарила ему несколько часов беззаветного счастья, и после взор его померк, когда он оживил в памяти тот поцелуй, которым Исола одарила генерала в ознаменование своего выбора, столь горького для молодого Дракона. Гинаар невольно еще раз бросил взгляд через плечо - Гирит, мелко дрожа от холода, стирала в ручье свою изорванную рубашку. Решительно поднявшись, Гинаар схватил с мешка плащ и, спустившись к ручью и осторожно приблизившись, укрыл им плечи девушки. Та встрепенулась и воскликнула:
- Милорд, вы ведь обещали отвернуться?
- Я это сделал, миледи, - покаянно ответил Гинаар. - Но Мрамор подсказал мне, что вам совсем холодно после купания в горном ручье.
- И вы решили подсмотреть? - глаза Гирит метнули в Гинаара сердитую молнию.
- Вовсе нет, миледи. Я ничего не видел, - пожал плечами он.
- Тогда как же вы спустились? - спросила Гирит, повернувшись к Дракону и сверля его негодующим взглядом.
- Я прикрывал глаза рукой ровно настолько, чтобы видеть тропу под ногами, - с улыбкой ответил Гинаар. - Миледи, я всего лишь спешил согреть вас, а вовсе не задеть хоть каким-то образом вашу честь. Впрочем, я готов буду ответить за эту дерзость, если вы сочтете это оскорблением.
Гирит лишь пожала плечами, а лицо ее чуть смягчилось.
- Может быть, после, милорд, - ответила она все еще недовольно. - Вам бы тоже не мешало освежиться. И я обещаю вам, что тоже не буду подглядывать.
- Меня это нисколько не встревожит, миледи, - усмехнулся Гинаар и принялся раздеваться.
Гирит, густо покраснев, схватила свою мокрую рубашку и кинулась вверх по тропе туда, где на привязи отдыхал спокойный Мрамор.
- Он сказал, что это ты подглядывал, - рассмеялась она тихо, потрепав коня по гриве. - Сделаю вид, что я поверила. Но ведь это он сам, верно, дружочек?
Конь фыркнул и ткнулся мордой, словно подтверждая сказанное. Гирит разложила на нагретом камне мокрую рубаху и принялась задумчиво трепать руками свои волосы, чтобы скорее высушить их на ветерке.
Гинаар вернулся через четверть часа, раздетый до пояса, свежий и довольный. Рана на его плече, что тут же было подмечено заботливой Гирит, совсем зажила, оставив лишь яркий рубец, который, бесспорно, поблекнет со временем. Старую рубаху он выбросил, поскольку решил, что отстирывать и зашивать ее не имеет никакого желания. Порывшись в мешке, он облачился в свежую одежду и, бросив на Гирит взгляд, полный покоя и удовлетворения, спросил:
- Миледи, если ваши волосы и рубашка хотя бы немного просохли, я смогу попросить леди Айру, чтобы она нас забрала в лагерь.
Услышав имя Исолы, Гирит нервно дернула плечами - она уже поняла, вспомнив рассказ Гинаара и сопоставив знаки, изображенные на камне с названными ее спутником именами, что именно Айрой зовут возлюбленную его спутника. Она отвернулась и пожала плечами, тихо ответив:
- Вполне, милорд. На этом чудном ветерке все сохнет достаточно быстро.
Прикрывшись плащом, она быстро натянула еще слегка влажную рубашку, завязала волосы в узел, и, накинув уже привычную, слишком большую для нее, черно-серебряную куртку, решительно произнесла, что вполне готова отправляться дальше.
“Миледи Айра”, - попробовал позвать Гинаар.
“Вы готовы очутиться в жарких объятиях нашего маленького отряда с угрозой быть испепеленным на месте?”
“Вполне готов, если вы обещаете принять участие в этом действе”, - усмехнулся Гинаар. - “Есть лишь… одна деталь, миледи, которую, как мне кажется, вам стоит знать - возможно, это повлечет для вас какой-то дополнительный расход ваших драгоценных сил”.
“И что же за деталь?”
“Я несколько… я не один, миледи”, - мысленно вздохнул Гинаар.
“Я поняла, что вы с Мрамором, друг мой”.
“Не только с ним, миледи”, - выдавил Гинаар. - “Увы, я вынужден привести с собой еще одного… участника нашего путешествия, и готов выслушать от вас и оставшихся наших друзей все, что они думают по поводу лишнего рта у своего котелка”.
“Ну что ж, думаю, мы разберемся с этим. Обнимите Мрамора за шею, спутник пусть сделает то же самое, так будет легче”.
Гинаар покорно посадил Гирит на спину коню, сам крепко прижался сбоку и мысленно позволил Ааре начинать.
Телепортация заняла совсем немного времени, вскоре Исола уже закутывала Гинаара в свой черный плащ, Гирит же первым делом предложили присесть у костра и вручили кружку горячего ягодного взвара - Аара предпочитала сперва обиходить настрадавшихся узников, а уж потом обрушить на голову Гинаара свое мнение о нем, а на спину несчастного Дракона ножны, грозившие синим цветом проступить у того на коже.
- Миледи, вам придется удовольствоваться зеленым плащом, - Аара укутала плечи Гирит поверх куртки. - Похлебка подойдет через несколько минут. Садитесь, Гинаар, сперва вам нужно поесть, чтобы были силы выслушать все, что я имею вам сказать, а слова мои отнюдь не будут льстить вашему самолюбию. Предложить могу лишь свою тарелку, так что ешьте быстрее, пока леди восполняет силы ягодами. К вашему счастью, я потратила немало сил для телепортации, так что полной речи не произнесу. Бедолага Мрамор, ничего, сейчас и твою спину подлечим, храбрый ты наш спутник.
- Миледи Айра, могу ли я попросить вас, пока вы собираетесь с силами, чтобы выдать мне добрую порцию наставлений, найти для леди - ее зовут Гирит, рубашку - увы, но ее одежда несколько пострадала, пожертвовав свои рукава на мою перевязку, - попросил Гинаар.
Гирит недовольно посмотрела на Исолу и, несколько церемонно кивнув, отрекомендовала себя:
- Гирит э’Тенит, миледи.
- Лейтиани из Дома Исолы, но все мои друзья зовут просто Айра или Аара, если вам так удобней. Спасибо, что исцелили нашего друга. Наши спутники отправились на небольшую вылазку за несколько часов отсюда вон к той скале, скоро они должны вернуться, - Исола принялась копаться в мешке. - Надеюсь, скромность фасона рубашки вас не заденет? - она протянула Гирит плотную рубаху.
- Вовсе нет, - ответила девушка, принимая рубашку. Гинаар, поймав ее красноречивый взгляд, вскочил с места и произнес:
- А я, пожалуй, сделаю нашим друзьям сюрприз, выйдя к ним навстречу.
Он быстро сбежал вниз, к дороге, и устремился по мягкой пыли туда, где ущелье делало едва заметный поворот, уводя к приснопамятной скале.
Гирит же, хмыкнув, отошла за кустарник и переоделась, определив, что выданная Исолой рубашка несколько излишне свободна для нее в груди и плечах. Впрочем, у достойной вещи были хотя бы рукава - и юной Дракон тут же стало гораздо теплее. Она вернулась к костру и молча присела на камень, изучая Исолу не самым дружелюбным взглядом.
- Что-то не так, миледи? - спокойно спросила Исола, поймав этот взгляд. - Я имела неудовольствие сразить в бою кого-то из ваших родственников, я сожгла ваше поместье или вы успели заметить, что я плюнула в эту тарелку похлебки, что вам протягиваю, что вы так взираете на меня, не имея на то веской причины?
- Что вы, миледи Айра, - улыбнулась Гирит, впрочем, не согрев взгляда ни на градус. - Я вам очень признательна за заботу. Ваша помощь мне и Гинаару неоценима, и, я полагаю, Гинаар бы, будь он здесь, согласился со мной, если бы я сказала, что после тягот заключения мы почти оказались на небесах блаженства.
- Что ж, думаю, что согреться, поесть и отдохнуть вам обоим будет совсем нелишне, - Исола одарила ее взглядом, подобным опасно свистнувшему у самого лица Гирит лезвию меча. - А теперь, прошу прощения, я вынуждена заняться заботой о моих _друзьях_, кои вскоре вернутся.
Забота Исолы заключалась в том, что она разлила взвар по кружкам, поставив их у края костра так, чтобы вернувшихся встретило теплое питье, кое можно будет залпом выпить, не боясь обжечься, но с тем и согреться после поездки, после же принялась согревать плащи возле костра, после расстилая их на земле, далее последовало согревание вытащенных из походных мешков Тианы и Дарра запасных рубашек, после Айра нагребла немного золы из костра в отдельный сосуд, оставив тот в сторону, явно намереваясь заняться стиркой. Внимания Гирит она более не уделяла, удостоверившись, что та получила свою долю питья, еды и тепла.
Вдали наперебой зазвенели веселые голоса, послышался смех, и вскоре Айра с радостью увидела, что по дороге спускаются Тиана и Дарр на своих лошадях, а между ними спешит Гинаар, который едва справляется, отвечая на тысячи вопросов, кои задавали его друзья, изрядно по нему скучавшие. Мы скажем пару слов о том, как встретили своего друга Тиана и Дарр - они бросились к нему, счастливые и успокоенные, Тиана, весело щебеча, повисла на его шее, а Дарр крепко обнял, похлопав по плечу, и лицо юного Ястреба после нескольких дней тяжелого ожидания, наконец, окончательно просветлело.
Тиана и Дарр спешились и, продолжая пытать Гинаара вопросами, приблизились к костру.
- Друзья мои, - Гинаар жестом попросил юную Дзур и Ястреба угомониться. - А вот и леди Гирит, о которой я вам только что рассказал. Если бы не ее неоценимая помощь, я бы до сих пор гнил бы в подземелье. Увы, Тиана, миледи э’Тенит не сможет составить вам компанию в дружеском поединке, но если вдруг понадобится помощь лекаря или волшебницы - она ее, я надеюсь, с радостью окажет.
- Я рада знакомству, миледи, - чуть поклонилась Тиана. - Тиана из Дома Дзур, баронесса Даавия и, если мои друзья позволят мне столь громко выразиться, командир этой экспедиции.
- Мое имя Дарр, Дом Ястреба, баронет Ксанты, - поклонился Дарр. - Мое почтение, миледи.
Проигнорировав Дарра, Гирит взглянула на Тиану и спросила, чуть склонив голову к плечу:
- Миледи, так это вам поручено получить камень у Атиры Черного Филина?
- Да, - недоуменно ответила юная Дзур. - А почему вы спрашиваете это таким странным тоном, миледи?
- Я готова вам рассказать это, миледи, - спокойно ответила Гирит. - Вижу, что Гинаар не посвятил вас до конца в причину моего здесь присутствия. Конечно, после освобождения я вполне могла бы отправиться в какое-нибудь иное место, но я решила сопровождать нашего общего друга, поскольку цель вашей экспедиции, о которой я случайно узнала, признаться, привела меня в смятение.
- Гирит, я пока ничего не рассказал, - кивнул Гинаар. - Если позволите, я начну. Друзья мои, леди Гирит - не только превосходный лекарь и сильная волшебница, но и лицо, которое имеет некое отношение к вышеупомянутому Атире.
- Я его ученица, господа, - твердо сказала Гирит, обводя глазами поляну. Все умолкли на несколько протяжных мгновений, озадаченные и ошеломленные, после чего Тиана все же решила спросить:
- Вы сказали… ученица? Но… Гинаар, вы точно доложили вашей… знакомой о том, что на самом деле мы собираемся предпринять?
Гинаар кивнул, а Гирит уверенно ответила, жестом указав Дракону молчать:
- Целиком и полностью, миледи. И, как бы вам это не было удивительно, я хочу предложить вам помощь.
- Как вы можете помочь? - усмехнулась Тиана, закрывшись сложенными на груди руками. - Я не вижу меча у вас за спиной.
- Не все дела решаются оружием, миледи, - спокойно ответила Гирит. - Милорд Илдорр, а именно таково имя вашего, если можно так выразиться, противника, действительно мой наставник и друг, а потому я хочу попробовать уговорить его отдать то, что вам нужно, без боя. В ином случае, смею доложить, у вас нет шансов. Он сожжет вас раньше, чем вы успеете обнажить ваши шпаги. Не знаю, кто отправил вас на это безнадежное предприятие, но этот кто-то либо в точности не знал, кто на самом деле милорд Илдорр, либо… либо знал что-то, чего не знали вы.
- Сетра Лавоуд, - коротко ответила Тиана. - Вам знакомо это имя?
- О, - тихо усмехнулась Гирит. - Что ж… тогда мне все понятно. Впрочем, моего предложения это не отменяет. Если вы откажетесь его принять, я готова покинуть вас сей же час.
- Гирит, - Гинаар подсел к девушке и осторожно приобнял ее за плечи. - Не требуйте от леди Тианы столь поспешных решений, ибо решения, принятые в горячке, редко ведут к чему-то благому - я в этом убедился на собственной шкуре. Давайте отдохнем, сбросим утомлявшее нас все это время напряжение, а завтра утром решим все окончательно.
- Что ж, - пожала плечами Гирит. - Давайте сделаем так.
Тиана уселась на расстоянии от Гирит и Гинаара, погрузившись в раздумья. Дарр, тоже несколько озадаченный, долго искал дно в своей тарелке, а после удалился куда-то за сваленные камни, где блаженно задремал, укутавшись в плащ. Исола собрала тарелки и кружки, унесла их к ручью отмывать, после чего, вернувшись, подбросила в костер дров и занялась лечением Мрамора:
- А с вами, Гинаар, мы еще пообщаемся на тему вашей безалаберности, импульсивности и прочего.
- Что ж, я готов, - Гинаар вскочил, что-то успокаивающе шепнув на ухо Гирит. - И раз уж вы решили заняться моим конем, я с радостью присоединюсь к этому занятию. Только давайте отойдем чуть дальше, чтобы конь, когда я начну обрабатывать его раны, не погрузил эту поляну в облако пыли, что, наверняка, помешает отдыху наших друзей.
И, взяв Мрамора за поводья, Гинаар увел коня чуть дальше, за густые придорожные заросли. Айра подошла к своему оружию, вытащила меч, аккуратно водрузила его на расстеленный плащ, а вот ножны привесила на пояс, после чего отправилась следом за Драконом. Через пару минут из зарослей донеслись звуки, словно кого-то этими самыми ножнами долго и от всей глубины души пороли пониже спины.
Гинаар, оторвавшись от бока коня, к которому прижался, беззвучно выдерживая наказание, прохрипел:
- Это все, что вы хотели мне сказать, миледи?
- Словами я могу лишь сказать, что рада вашему возвращению. Вы, глупый и упрямый мальчишка, за которым и впрямь уже почти готов был отправиться отряд. Если вы еще раз выкинете нечто подобное, помчавшись навстречу угрозе и отводя ее на свою безрассудную голову, я воспользуюсь ремнем, а не ножнами меча. Надеюсь, что полученный вами урок отучит вас кидаться очертя голову вперед, словно здравомыслие совершенно вам не свойственно, - Исола привесила ножны обратно и обняла Гинаара. - С возвращением, друг мой, вы изрядно заставили поволноваться всех нас.
- Что ж, после столь жаркой встречи я не смогу завтра даже ехать верхом, - усмехнулся Гинаар, - а потому, просто не смогу отправиться куда бы ни было еще. Есть и еще одна неприятность, дорогая Айра, за которую вы тоже вольны выпороть меня еще раз - если хотите, конечно.
- Я подумаю, дорогой Гинаар, продолжайте.
- У меня отобрали оружие, миледи, - вздохнув, произнес Дракон. - Потому теперь я лишь проводник при леди Гирит, которая, если наша дорогая Тиана согласится принять предложенную помощь, даже без меча куда полезнее в деле, чем я.
- Что ж, выпороть вас за потерю оружия было б слишком мягко… К счастью, мы не на войне, а я владею магией. Так что, пусть меч, что вы получите, ведет вас в час мира и час войны, охраняет ваш покой и защищает вас там, где моя рука с мечом не окажется способна прийти вам на помощь, - ножны довольно чувствительно ударили Гинаара по плечу. - Клинок вложите сами. Я вернусь за мечом, когда он вновь будет нужен мне.
- Это ценный дар, миледи, - тихо сказал Гинаар. - Надеюсь не обесчестить его до возвращения в ваши достойные руки.
- Я уверена в вас, драгоценный Дракон. А теперь, удовлетворите мое любопытство, что такого вы рассказали обо мне юной Гирит, что она взирает на меня так, будто она - высокорожденный Дракон, а я всего лишь наемница-Йенди?
- А она так делает, миледи? - удивился Гинаар. - Признаться, не имею никакого понятия о том, что ею движет в этом отношении. Ее отец был знакомым моего деда, я слабо его помню… Леди Тиинда, выкрав меня и бросив меня в свой подвал, ненароком стала причиной нашего с Гирит знакомства. А после, соединив ее умения и мои познания в телепортации, мы смогли сначала улизнуть из темницы, а после Гирит переправила нас ко входу в оказавшееся ей знакомым по известной вам причине ущелье, потому мы и наверстали наш с вами разрыв в расстоянии столь стремительно. И, в довершение, Гирит вылечила мое плечо, отдав на это изрядную толику своих сил. Что из этого может являться причиной ее недовольства вами, я сказать затрудняюсь, - и Гинаар задумчиво продолжил чистить Мрамору гриву.
- Ну что ж, если никаких причин нет, должно быть, она на всех взирает столь холодно и высокомерно? - Айра принялась поглаживать спину коня, исцеляя натертую шкуру.
- Вовсе нет, - слегка улыбнулся Гинаар. - Со мной она была куда более добра и приветлива.
- Ах, вот в чем все дело… Вы навлекли на меня ее немилость, должно быть, пару раз в бреду назвав моим именем и признавшись в любви. Признаться, на соперницу я б взирала точно так же.
- Миледи, вынужден признать, что припоминаю что-то подобное… - тихо ответил Гинаар. - Я рассказал Гирит о нашем отряде и упомянул вас, а она, будучи девушкой весьма и весьма наблюдательной, предположила, что я питаю к вам… некоторые чувства, а я не стал отрицать, поскольку это было бы нечестным.
- Ну что ж, теперь вы находитесь в положении, когда слева и справа от вас пылают два костра, - усмехнулась Исола. - Что будете теперь делать, юноша? Красавица-Дракон питает к вам нечто большее, чем просто признательность, она умна, вне всякого сомнения, она красива, это тоже не подвергнется обсуждению, она неравнодушна к вам. И она нуждается в вас. Если вы упустите этот шанс, гоняясь за своей пылающей любовью, я вас выпорю еще пару раз, но уже до костей, хотя ваша глупость будет неоспорима совершенно. Гирит - само изящество, ко всему прочему,
она из вашего Дома. Вы взираете на нее точно так же, как некогда на меня… Может, стоит пинком выгнать вас из-за вашего укрытия из любви ко мне и заставить встретиться лицом к лицу с реальностью? Я не говорю, что холодна к вам, я всегда отдам вам свой плащ, еду и меч, но довольствуетесь ли вы куском сытного черного хлеба, когда вам предлагают один из столов Черного Замка?
- Но вы сказали “два костра”, миледи, - обернулся Гинаар, встретившись глазами с Исолой. - Так второй костер горит? Или он тлеет, лишь напоминая о былом жаре теплом угасающих угольков?
- На той поляне, Гинаар, горит пламя, которое вы можете взять в руки, внести в дом, разжечь семейный очаг, хранить его, лелеять и быть счастливым. Здесь горит пламя походного костра, где вам всегда нальют горячей похлебки, поделятся теплым плащом, но при случае оно станет лесным пожаром и спалит все вокруг, не нуждаясь в вашей помощи. Что вы выберете, решайте сами. Я возвращаюсь на поляну. Подумайте. Хорошо подумайте. Вы любите Гирит, Гирит любит вас, она молода, красива, Дракон. Я могу дать вам тепло, я могу заботиться о вас, но я Исола, что старше вас в три раза, обременена поведением и характером Йенди и немолодым возлюбленным-Драконом.
- Я люблю Гирит? - эхом повторил Гинаар.
- Да, Гинаар, по крайней мере, в вас, - Айра коснулась ладонью его груди, - вот здесь, начинает разгораться маленькое пламя, которое может слиться с ее огнем воедино, образуя крепкий союз. Вы стремитесь ее защищать, оберегать, вы придвигаетесь к ней, когда считаете, что ей плохо. Подумайте, Гинаар, друг мой, просто подумайте - любовь, семья и вечность вдвоем во взаимной любви. Или скверного характера Исола, которая выбрала себе Дракона со столь же паскудным нравом. Вы не забудете меня, просто этот жар станет понемногу ровным теплым огоньком надежды, тепла и добрых воспоминаний. И может быть, однажды именно вашего с Гирит сына я возьму на руки и увижу знакомый взгляд. Китраан не преминет даже переродиться так, чтобы я смогла его увидеть, - она улыбнулась. - Решайте, Гинаар. Я всегда буду вашей звездой с чистых небес на Востоке, которая в час темноты улыбнется с небосклона, упадет вниз, разгонит мрак, раздаст добрых пинков всем, кто вас обижает, а после выпорет еще и вас. А Гирит… Вы навсегда лишитесь своего шанса.
Айра взяла Мрамора за повод и повела обратно в лагерь, оставляя Дракона раздумывать. Тот, убедившись, что его никто не видит, обрушился на камень, слегка поморщившись, и уронил голову в руки, вцепившись пальцами в беспорядочные кудри.
- Я должен выбрать? Но как... - бормотал он.
В мыслях его спутались воедино воспоминания о первой отчаянной ночи с Айрой, их первом поединке на заднем дворе замка Даавия, острая обида, порожденная ее выбором, остатки почти истлевшей надежды на то, что она все же изменит своему желанию и останется с ним, а из глубины души на поверхность поднимались странные мысли о Гирит, нежные и растерянные одновременно - их первая встреча, ее испуганные глаза в глубине темного подвала, тонкие и легкие пальцы на его ране, бледное лицо, когда она упала в обморок, отдав их побегу все свои силы, ее хрупкие плечи, сверкавшие в дневном свете каплями на бледной коже. Сердце Гинаара сдавило тисками мучительной, трогательной привязанности, которая, подобно игле, остро колола куда-то меж ребер каждый раз, когда он произносил в мыслях имя юной Дракон. Это нисколько не было похоже на то горячее, сокрушительное желание обладать, которое он испытывал к Исоле - родившееся новое чувство было тоньше и изящнее, будто узорная шпага на фоне кузнечного молота. Ему определенно хотелось защищать ее и лелеять, будто хрупкий цветок, который нужно укрыть от порывов ветра. Но и Айра не переставала мучительно влечь его к себе, своим горячим, чувственным посылом, от которого невозможно было загородиться и спрятаться.
- Я решу потом, когда мы закончим миссию, - хлопнул по коленям Гинаар. И, решительно поднявшись, направился к лагерю. Встретив испытующий взгляд Айры, он лишь легко улыбнулся и пожал плечами, будто говоря - нет, пока ничего не могу сказать. И тут же поймал второй взгляд, насупленный и яростный - Гирит, кутаясь в его куртку, одарила его своим недовольством от души. Он вздохнул и присел рядом с ней, примирительно шепнув:
- Миледи помогла Мрамору залечить раны. А...
- Не стоит оправдываться, Гинаар, - тихо ответила Гирит, прерывая поток его разъяснений. - Конечно, я все понимаю.
Гинаар вздохнул и принялся задумчиво считать языки пламени, плясавшие по поленьям. Два костра… и какой же сожжет его первым?
Тиана же, выразительно посмотрев на Аару, кивнула ей, приглашая отойти. Исола направилась следом за подругой, улыбаясь своим мыслям и окликнув напоследок Гинаара:
- Вереск лежит на моем плаще.
- Я заберу его позже, - кивнул Гинаар. - Вряд ли он понадобится мне ночью.
Тиана, отведя любезную Исолу на некоторое расстояние от лагеря, прошептала:
- Моя милая, и что ты думаешь обо всем случившемся? Я, бесспорно, рада, что Гинаар снова с нами, но эта Дракон… я не могу взять в толк, как ко всему этому относиться.
- Она спасла Гинаару жизнь, не дав умереть от раны, они вместе смогли сбежать. Думаю, что нам стоит быть к ней снисходительней, душа моя. Она лекарь, это может пригодиться, все-таки я более искусна во владении заклинаниями, пригодными в битве. И если она друг того Атиры, она впрямь может уговорить его отдать камень.
- Наше путешествие кажется мне все более и более странным, моя дорогая, - задумчиво сказала Тиана. - И ты видела, как она отреагировала, когда я назвала имя Сетры? Что могло значить это - “О, тогда я понимаю”. Что она понимает?
- Это мне неведомо, моя милая. Может быть, Сетра впрямь знает что-то… Может быть, при ее имени нам просто отдадут этот камень? - Айра пожала плечами. - Думаю, завтра мы разрешим этот вопрос. Тревожит меня лишь одно - допустим, я отдала Гирит рубашку и свой плащ, допустим, второй мой плащ я отдала Гинаару, питаться можно по очереди. Но остается две проблемы - у нас нет еды, рассчитанной на Гирит, у нас нет для нее коня.
- С едой стало немного проще, моя милая, - улыбнулась Тиана. - Телнан постарался, опустошая кухню Сетры - надеюсь, Чародейка не накажет его за это. С конем дело обстоит куда хуже… в горах израненный Мрамор не сможет нести сразу двоих седоков. Кому-то придется идти пешком, а это замедлит нас до скорости простой пешей колонны. Я же вовсе не знаю, сколько нам предстоит еще подниматься вверх, и что нас там может ожидать.
- Сполох может нести двоих, но я не хочу пускать за спину эту девушку, иначе она перегрызет мне горло или скинет в пропасть. Ревнивая Дракон поблизости - хуже чем йенди в дорожном мешке.
- Я могу оседлать Сполоха, - ответила Тиана. - Я его выезжала, он меня знает и не испугается. Надеюсь, Гирит не откажется сесть за моей спиной. Послушай, милая моя, ты сказала - ревность? То ли это, о чем я думаю? - и Тиана лукаво подмигнула Исоле.
- У них с Гинааром очевидно возникли взаимные чувства, но Гинаар все еще цепляется за свою безадежну. любовь ко мне, что, бесспорно, злит Гирит, - со вздохом поведала Айра.
Тиана захихикала, прикрыв рукой рот, и, отсмеявшись, произнесла:
- Ты знаешь, я тоже заметила что-то такое… Когда мы встретились на дороге, Гирит была первым, если так можно выразиться, предметом, о котором Гинаар рассказал - даже его рана стала всего лишь второй по порядку.
- Поговорить бы с Гирит… И вразумить хотя бы одного из этой парочки.
- Не знаю, как тебе удастся это сделать. Она будто прикипела к своему камню и не встает - видимо, ей крайне неуютно среди незнакомых людей. Разве что я попробую увести Гинаара… Дарр же все равно спит, как младенец, и ничуть вам не помешает.
- Что ж, это будет неплохим выходом… Но если внезапно услышите шипение и рык - возвращайтесь.
Тиана весело кивнула и поспешила обратно на поляну.
- Гинаар, друг мой, - обратилась она к Дракону. - Могу я отнять ваше драгоценное внимание на пару фраз? Мне не хватало вас, чтобы обсудить кое-что важное, касающееся хода нашей операции.
- А мы можем поговорить здесь? - недовольно ответил Гинаар.
- Милорд, - Тиана кивнула в сторону спящего Дарра. - Наш друг Ястреб спит, я бы не хотела его тревожить.
- Что ж, пойдемте, - вздохнул Гинаар и пошел за юной Дзур вниз к дороге, несколько раз оглянувшись на растерянную Гирит, которая еще сильнее сжалась на облюбованном ею месте.
Айра же подошла к костру, присела на расстеленный плащ:
- Еще взвара, миледи? Вы выглядите так, словно чего-то боитесь, но смею вас уверить, что за все время в этих горах мы не встретили ни одного враждебного существа, ну а наш отряд отличается крайней миролюбивостью и дружелюбием.
- Вовсе нет, - Гирит усилием воли улыбнулась, принимая из рук Исолы дымящуюся кружку. - Благодарю вас. Верно, я просто немного устала за пару прошедших недель, которые провела в духоте сырого подвала.
- Ничего, здесь вам бояться нечего, вы сможете отдохнуть и окрепнуть. А теперь не будем играть в общение двух Йенди в присутствии третьего… Гинаар к вам неравнодушен, вы к нему тоже неравнодушны, мое сердце навеки отдано другому Дракону, лорд Фентор э’Мондаар владеет им цельно, безраздельно и полно, как и я владею его душой. А коль скоро у Гинаара не хватает ума в силу вбитого в голову уверения, что он обязан любить меня, проявите каплю благоразумия хотя бы вы, заберите этого запутавшегося Дракона в свои руки. Блуждать в раздумьях он может весьма долго, и лишь весомый пинок может придать ему желания продвинуться куда-либо. Пинок с моей стороны уже был отвешен, но результата не принес. Придется теперь вам разыграть свои карты, любезная Гирит.
- Я не играю в карты, миледи, - сухо ответила Гирит. - И вовсе не возьму в толк, чего вы от меня хотите. Если Гинаар, как он мне то сказал, любит вас - то я не понимаю, как убедить его в обратном. Если хотите знать, то я решилась на участие в вашем отчаянном предприятии лишь для того, чтобы Гинаар воссоединился с той, которую любит, и был счастлив. А вовсе не для того, чтобы помочь какой-то Дзур совершить безрассудный подвиг.
- Выбирай выражения, говоря о моей близкой подруге, щеночек, - процедила Айра. - А раз уж свою миссию ты выполнила, и Гинаар тебе не нужен, я просто телепортирую тебя в Адриланку. Если за ночь в твоей головке не появится толика понимания того, что любит он как раз тебя, значит, столь глупая куколка ему точно не нужна, и мы распрощаемся. Мне хватает и отсутствия ума у этого мальчишки, чтобы еще взваливать обузу в виде глупенькой ревнивой девочки, которая точно так же вбила себе в голову какую-то чушь и не может с ней попрощаться. Чем раньше до тебя дойдет простая истина, что он уже влюблен в тебя, и тебе стоило бы немного его подтолкнуть к себе, а не прятаться за выдуманной тобой же фантазией о том, что ты всего лишь его провожаешь в мои объятия, тем лучше будет для всех. Почему с вами, Драконами, все настолько сложно, где тот возрастной порог, за которым у вас появляется умение не только слушать, но и слышать и понимать собеседника? Что ты, что Гинаар - забили головы ерундой, свято в нее верите и в упор не слышите, что вам говорят, что это не так. Вы даже от своей истинной любви готовы отречься во имя этого бреда, царящего в головах, причем совершенно на пустом месте - что одна не видит влюбленного в нее юношу, что второй смотрит на любимую им девушку и упрямо твердит себе, что ему это кажется, - Исола махнула рукой. - Поступай, как знаешь, намерена прятаться в своем бреду - сиди там, упусти Гинаара, сделай несчастной навеки себя и его, когда стоило бы сейчас встать, пойти вон туда, взяв плащ, просто сказать ему о своих чувствах, выслушать ответное признание, после чего вернуться и лечь спать под этим плащом вдвоем. И никто никого ни в чем не упрекнет, состоится счастливая пара из вас, Фентор и я перестанем волноваться за Гинаара и его безрассудство, а наш поход, наконец, продолжится в дружеской и спокойной обстановке.
Гирит не ответила - она лишь вскочила со своего места и бросилась прочь, за излом выступа скалы, где, скрывшись от посторонних глаз, разрыдалась, сжавшись в комочек между двух острых кусков камня, которые, по всей видимости, когда-то оторвались от вершины скалы и упали вниз, составив странное образование, больше похожее на чьи-то клыки.
- Глупая, - нежно сказала Айра, накрывая ее плащом. - Молодая, глупая и несчастная по своей дурости. Ну что ты плачешь? - она погладила Гирит по волосам, потом вытащила из каменной расселины и прижала к себе, усевшись на землю. - Ну? Что плачешь-то? Страшно было в тюрьме, да? - она поцеловала Гирит в висок. - Ничего, все закончилось. Ты в безопасности. Гинаару уж его глупость прости, он тоже не в себе. Бедная девочка, - она укачивала Гирит в объятиях. - Извини, что сорвалась, что ж вы такие дети-то оба… Пойдем, тут ручей есть, умоешься. А то к утру нос распухнет, глаза распухнут, будешь смотреть на мир как сонная оса. Все хорошо будет. И леди эту вашу тоже как-нибудь приструнить можно, найдется и на нее управа. И тебе Гинаар во всем признается. Пойдем, девочка.
- Айра, что тут случилось? - Гинаар возник из ниоткуда, присев перед Айрой и Гирит на одно колено. - Что вы ей сказали? Она не плакала даже тогда, когда нам сообщили, что вскоре зарежут на заднем дворе, как свиней!
Взгляд Гинаара остановился на лице Исолы, суровый и яростный - казалось, что он готов был тут же вытащить меч, если бы он при нем был, и броситься в атаку.
- Ну вот тогда не плакала, а сейчас уже можно плакать, - отрезала Айра. - Приготовьте постель для Гирит в лагере, я свожу ее умыться. Пойдем, девочка
- Помнится, сенешаль здесь - вы, миледи, - рыкнул Гинаар, - вот и готовьте постели.
Он решительно протянул к Гирит руки, и та, бросив извиняющийся взгляд на Айру, потянулась к нему, Дракон помог ей подняться, и они скрылись внизу, где звенела песня неумолкающего ручья.
Айра вернулась в лагерь, перенесла меч ко второму плащу, который должен был послужить постелью для Гинаара и Гирит, уложила рядом еще один плащ, чтобы им, укрыться.
- Моя леди, думаю, мне стоит расчесать вам волосы и переплести их.
Тиана, что пекла на костре присланное Телнаном яблоко, радостно отозвалась:
- Неужели ты снова хочешь это делать, душа моя? Я уже, признаюсь, даже забыла, как ты искусно это делаешь. А где Гинаар и Гирит? - вдруг спросила она. - Мне не удалось надолго его удержать - прости, я вовсе не умею хитрить, а придумать что-то действительно значимое, чтобы оправдать то, что я увела его от лагеря, я не смогла… Кажется, он что-то заподозрил и поспешил обратно, даже не дослушав.
- Они там, у ручья, - усмехнулась Айра, вынимая из мешка щетку.
С волосами Тианы она возилась под тихую колыбельную, разбирала их, прочесывала, переплетала в аккуратную и не слишком крепкую косу, напевая одну из баллад Росы, которую всегда пела своей леди в детстве той. Баллада была красивая, тихая и удивительно подходящая сейчас, про ночь, про ручьи и про пламя очага в доме, где всегда ждут странников из их долгого нелегкого пути.
- А ты бы хотела сейчас оказаться дома? - вдруг спросила Тиана, улегшись на расстеленный плащ.
- Да, моя леди, но только если с вами вместе. Сидели бы у очага, пили что-нибудь, рассказывали друг другу про Фентора и Телнана. Может статься так, что и они б к нам присоединились при удачной стечении обстоятельств. Или отправились бы вдвоем в Черный Замок, смотреть с крепостной стены на гору Дзур.
Из-за кустов вышел сонный Дарр, непонимающе водя по лагерю осоловелыми глазами.
- Миледи, - расшаркнулся он. - Прошу меня извинить за бестактность, но меня будто накрыли тяжелым мешком. Впрочем, как я вижу, уже можно ложиться спать снова. Но сначала пойду умоюсь…
- Зачем вам ходить к студеной воде? - ласково сказала Айра. - У нас есть запас просто прохладной, я могу полить вам на руки, умоетесь здесь же, не бродя в ночи по кустам.
- Вы не понимаете, Аара. - серьезно ответил Ястреб. - Я читал в каком-то трактате о том, что структура воды меняется, если ее нагреть, или пуще того - вскипятить. Потому я лучше окуну свои руки в ту воду, которой касались только речные камни.
И решительно двинулся вниз, к тропе, что вела к ручью.
Тиана нервно захихикала и, присев, толкнула Айру локтем в бок.
- Лучше бы ему туда не ходить…
- Это тоже реальность, - Исола зафыркала от смеха. - Ничего, может, они и не столкнутся.
Ястреб выскочил из-за кустов, словно ужаленный, красный, как созревшая шляпка ядовитого гриба.
- Что-то не так? - сдерживая смех, спросила Тиана.
- Э… да нет… - уклончиво ответил Дарр. - Я всего лишь… услышал кое-что.
- И что же это было, Дарр? Рык горного волка? Или блеяние горного козла? - Тиана не обратила внимания на палец Айры, ткнувшийся между ее лопаток. - А может быть, клекот горного орла?
- Нет, - Дарр поднял на Исолу и Дзур растерянные глаза. - Вы слышали когда-нибудь, как Гинаар поет?
- Должно быть, это ужасно, раз вы примчались сюда в таком страхе, - Исола не выдержала, прыснула, затем посерьезнела. - Он успокаивает Гирит. У бедняжки сдали нервы после заточения. И да… Я знаю, как он поет.
- Откуда? - удивленно спросила Тиана. - Он пел тебе серенады, моя милая? Как же я могла такое пропустить?
- Не знаю, что там насчет серенад для миледи Айры, но сейчас он поет - и, смею заметить, что очень неплохо, что меня и удивило, - для другой прелестной особы, - усмехнулся Дарр, садясь к костру. - Не думал, что увижу когда-нибудь нашего друга… таким.
- Каким же? - продолжала выпытывать Тиана.
- Моя леди! - шикнула на нее Айра, но Тиана продолжила, несмотря на ее негодование:
- Так что вы видели, Дарр?
- О… - улыбнулся Ястреб. - Они сидят у ручья. Вернее, сидит Гинаар, опираясь спиной на кривое дерево боярышника, а Гирит лежит у него на коленях, укрытая его курткой. И он поет ей, нежно гладя по волосам. Какая-то старая драконья баллада, но я не слишком хорошо понимаю этот язык.

@темы: фанфик, Драгейра, Айра и Тиана

---

05.05.2015 в 08:08

Пишет  Тай Вэрден:

Авторы: imirel, Тай Вэрден
Название: Сказки Паарфи. История девятая
Фандом: Стивен Браст
Предупреждение: Мэри Сью, 2 шт.

История девятая, в которой Черный Филин обретает имя, а пятеро героев - надежду на лучшее

Легкие сумерки легли, словно изящная кружевная шаль, касающаяся плеча юной прелестницы, когда наши друзья, погруженные в мысли, каждый в свои, но можем без сомнения сказать, что далеки они были от радостных, все же собрались вместе, отдохнув от той усталости, что еще недавно владела ими. Взвился к потемневшим облакам веселый костер, выбрасывая в холодеющий воздух мелкие сияющие искры.
- Осмелюсь заметить, - негромко произнесла Аара, - что нам следовало б остаться здесь, душа моя. Разве имеет нам теперь смысл продолжать путь столь же поспешно, когда наш друг Гинаар может быть в эту минуту уже не столь далек от нас, как мы предполагаем? К тому же, романтические разговоры у костра, наблюдая за его искрами, нам так и не довелось услышать…
Тиана, наконец, преодолев тенета закатной дремы, потянулась и произнесла:
- Что ж, душа моя, я вполне согласна остаться здесь до утра - тут есть и вода для коней, и место, чтобы сносно заночевать, а наш друг Дарр, наверняка, расскажет нам что-нибудь интересное, ведь не зря он перечитал половину книг Адриланки?
- Не знаю, будут ли вам интересны выдержки из трактатов по арифметике, миледи, - заметил Дарр, который рассеянно бродил по поляне, рассматривая окрестные пейзажи и, нет-нет, да и бросая взгляд на дорогу, откуда они сами недавно пришли. - Могу еще предложить отрывки из томов по истории Имперской архитектуры, например, о конструкции старого Императорского Дворца в Драгейре… Говорят, сам Император не знал до конца всех тех переходов, галерей и укромных уголков, из которых состояло то приснопамятное строение, которое ныне погребено под Хаосом. К примеру, если затронуть вопрос состояния Крыла Ястреба в те годы…
- Дарр, друг мой, - зевнула Тиана, вежливо прикрыв рот ладонью. - А повеселее историй в вашей необъятной памяти не сыщется? Ну, например, что-нибудь о магах-Атирах. Думаю, эти познания нам сейчас покажутся чуть более полезными, чем рассказы о дворце, которого давно уже нет.
Юный Ястреб обиженно осекся, но не решился возражать на кажущуюся бестактность, ибо в ином случае он бы пригрозил столь бесцеремонно прервавшему ему собеседнику обнажить шпагу, а снова вызывать на поединок леди Дзур, которую он ныне считал другом, он не желал. Потому, оправдав в своих мыслях ее слова тем, что она печется о благополучном разрешении их предприятия, Ястреб задумчиво порыскал среди пыльных полок своей памяти и задумчиво проговорил:
- Атиры… Стоит признать, что маги из Атир выходят отменные. Атиры - псионики, Атиры - исследователи умов и душ, маг-Атира будет знать наперед, что вы задумали, даже если вы пока не успели этого сделать. Они не тратят сил и времени на изучение практических заклинаний - все их изыскания обычно довольно бесполезны и ведутся лишь ради исследований как таковых. Ну, разве что, двое достойных Атир доработали заклинание телепортации, чтобы им могли воспользоваться не только опытные волшебники. А больше ничего прикладного я и не припомню - Атиры предпочитают созерцать, вглядываться вглубь, а не делать что-либо определенное.
- Будем надеяться, что тот волшебник, что вскоре будет лицезреть нас в гостях, все-таки не знает наперед наши ходы, - произнесла Аара, занимающаяся сейчас тем же, что и Атира-маг, только по отношению к своему мечу.
- Что ж, мы можем надеяться, миледи, - улыбнулся Дарр. - Жаль, что среди нас нет такого волшебника, который смог бы прощупать пространство на предмет запирающих и путающих дорогу заклятий… Атиры очень любят создавать такие сети вокруг своих жилищ. Можно годами бродить окрест, но так и не попасть туда, куда замышлялось.
- Я могу лишь принести свои искренние извинения, любезный Дарр, но моей стихией от этого не перестанут быть заклинания, пригодные в бою либо для защиты. Могу лишь уверить вас, что я способна почувствовать магию, а если таковая возникнет, я уверена, что мы совместными усилиями распутаем возникший узел.
- Ну раз вы так в этом уверены, миледи, - пожал плечами Дарр и отвернулся, с надеждой вглядываясь в полоску дороги, на которую уже падала густая ночная тень, скрывавшая тот поворот, из-за которого он ожидал, несмотря ни на что, появления своего друга.
- Что вы, любезный друг, я никоим образом не умаляю ваших теоретических познаний в искусстве магического конструирования. Дарр, - Аара улыбалась печально. - Идите к нам, не стоит так всматриваться в темноту.
- Не знаю, что там насчет спутывающих заклинаний, но псионическая связь здесь дается весьма трудно, - вдруг заявила Тиана. - С великим трудом мне только что удалось сообщить лорду Маролану, что мы вошли в ущелье, а связаться с Телнаном я так и не смогла.
- Похоже на влияние какого-то артефакта, который сбивает связь с Орбом, - не поворачиваясь, проговорил Дарр, вдруг задав вопрос, который каждый из достойной троицы много раз произносил внутри себя, но боялся выпустить наружу:
- А что, если мы так и не дождемся его…
- Придется штурмом брать один замок, только и всего, любезный друг, - улыбка Аары более приличествовала бы леди Дома Дракон. - Коль скоро мы знаем, что наш друг жив, а я имею некое представление о том, где он может пребывать… По заключении нашего странствия мы можем и вернуть нам нашего друга силой и толикой хитрости. Впрочем, предлагаю верить в Гинаара и оставлять ему знаки, указывающие на то, где мы проезжали.
Юный Ястреб, услышав предложенное, вдруг внезапно воодушевился, отбежал от края поляны и присел к костру, горячо заговорив:
- Миледи, есть в вас все же какой-то дар пророчества! Не далее, как в предпоследнюю нашу ночевку, мы с Гинааром говорили о тайных знаках, которые оставляют следопыты друг для друга. Я знаю, какой символ Гинаар поймет наверняка, если увидит на своем пути. А утром в нашем костре окажется довольно угля, чтобы его нарисовать.
Мы спешим сказать пару слов о том, что юный Дарр хоть и скрывал тщательно свое волнение, но все же невероятно переживал исчезновение друга, а потому хотя бы какая-то попытка что-то сделать для того, чтобы долгожданный Дракон, наконец, нагнал их, тут же привела Ястреба в состояние крайнего воодушевления. Он выдернул из костра одну из наполовину истлевших веток, обстучал о камень и начертил странный символ, больше похожий на замысловатое сплетение трех длинных мечей.
- Вот, - сказал он. - Гинаар увидит его, улыбнется, вспомнив наш разговор, и поймет, что это мы его направляем по своим следам. - Драконий путевой символ. Гинаар начертил мне подобный на салфетке в Черном Замке. Старинный знак, мало кто им пользуется сейчас, а потому - мало, кто поймет, кроме нашего друга. Нас трое, а потому и меча - три.
- Тут вполне могут оказаться и другие Драконы, - отметила Тиана, поплотнее закутываясь в свой бархатный плащ. - И не с самыми добрыми намерениями. Не боитесь ли вы, что ненароком отправите их по нашему следу.
- Вы видели хоть какой-то признак погони, милая Тиана? - усмехнулся Дарр, горько и безрадостно. - Увы, погоня была за нашим другом, а его, как вы могли заметить, с нами нет.
- Я вполне заметила это, Дарр, - твердо сказала Тиана, а глаза ее блеснули нехорошим огнем. - Или вы желаете намекнуть, что я недостаточно сокрушаюсь о пропаже нашего дорогого Дракона?
- Вовсе нет, миледи, но мне показалось, что вы против единственного способа позволить ему догнать нас, - не менее сердито ответил Ястреб.
- Я всего лишь думаю, что может повлечь подобный поступок, чтобы он ненароком не превратился в досадную оплошность, - покачала головой Тиана.
- Ба, похоже только вы можете предлагать идеи в этом походе! - взвился юный Ястреб. - Ну что ж, не буду вам в этом мешать - сообразите что-нибудь иное, раз мое предложение находит у вас столько сопротивления.
Он вскочил и ушел за пределы освещенного костром круга, присев на низкий камень и надвинув на голову глубокий капюшон своего драконьего плаща.
- Друзья мои, - Аара перевела взгляд на Тиану и Дарра поочередно. - Не стоит ссориться, разногласия в нашем маленьком отряде могут повлечь серьезные неприятности, тем более, что вы оба правы. Мы должны оставить Гинаару знак. однако пользоваться чем-либо, связанным с Драконами, чревато погоней на нашем пути. Ваше предложение превосходно, дорогой Дарр, но, полагаясь на ваш ум, прошу вспомнить путевые знаки другой направленности, ибо мы не знаем, каковы намерения пленителей нашего друга и не захотят ли они направить за нами погоню. Леди Тиана права - несколько дюжин Драконов, что могут быть посланы за нами вслед, отнюдь не скрасят наш досуг.
- Но мы с Гинааром обсуждали лишь такой знак, - вздохнул Дарр. - Не представляю, что можно еще такого изобразить, чтобы наш друг точно понял, что пометка оставлена именно для него…
- Надо вспомнить, что он может мысленно связать с нами, - предложила Тиана. - Что-то довольно простое, но сразу же узнаваемое. Даже не знаю… мы ведь познакомились, когда наш дорогой друг хотел нас арестовать… но это слишком сложно, не будем же мы рисовать нашу с вами, Дарр, дуэль у стен Крыла Ястреба…
Дарр заходил по площадке то туда, то обратно, нервно теребя завязку плаща. Его высокий лоб прочертили задумчивые морщинки, а нижнюю губу он закусил, почти скрыв за рядом мелких зубов.
- Ничего не приходит в голову… - пробормотал он.
- Нечто, что он может связать с нами… - произнесла Аара. - Что же такое он может с нами связать? Кроме того, чтоб написать первые буквы наших имен, ничего в голову не приходит, смею признать. Есть военные знаки, но против нас Драконы…
- Аара, - вдруг окликнула подругу Тиана. - А помните ваш меч? Ну тот, который… был дарован вам, а после - возвращен. На нем были драконьи руны.
- Меч Китраана… Да, милая моя, я прекрасно помню его. Вы предлагаете начертать девиз рода э’Лания на скале?
- Слишком длинно, ты права, душа моя… - сникла Тиана.
- Впрочем, есть кое-что, что мы могли б начертать на скале. Имя.
- Имя? - удивленно спросила Тиана. - Какое имя?
- Имя нашего любезного друга, тем, кто будет преследовать нас, он вряд ли что-то скажет, а вот Гинаару даст понять, что мы были здесь.
- Полагаете, что те, кто преследует нас из-за того, что мы оказались связаны с Гинааром, не знают его имени? - язвительно спросил Дарр. - Весьма занимательная теория, миледи Аара, но что-то меня в ней несколько смущает.
- Полагаю, что наших имен им не называли, любезный друг, преследуют не имена, а людей, ибо назваться мы можем так, как нам будет угодно. Скорее всего, разыскивают компанию из леди Дзур, Драконлорда и Йенди. Ах да, - она рассмеялась. - Я имела в виду ваше имя, Дарр. Конечно же, помечать путь вашим именем.
- Мое? - обычно вытянутые к вискам глаза Ястреба округлились. - Ну что ж… Его даже можно написать драконьими рунами. В их древнем языке есть слово “Даар”, а руну, что ему соответствует, я, кажется, припоминаю.
- У меня нет предложений, друзья, потому позвольте расписаться в собственном бессилии, - вздохнула Тиана. - Давайте напишем хоть что-нибудь.
- Напишем с утра, душа моя. Что толку в темноте оставлять знаки? А теперь распределим наши дежурства. Я возьму на себя вторую стражу, мне легче переносить перерывы сна. Кто встанет дежурить сейчас, а кому выпадет честь разбудить нас?
- Давайте я начну, - предложила леди Дзур. - Я достаточно выспалась после прибытия на место постоя.
- Что ж, я согласен, - кивнул Дарр. - Тогда за мной - последнее дежурство.
- На том и порешим, друзья мои, - Аара устроилась на плаще, аккуратно завернувшись в него.

Когда сквозь узкие отдушины в темницу, в которой маялись в странном заключении два наших любезных Дракона, начали проникать долгожданные лучи солнца, несколько окрепшая в сравнении с прошедшим днем Гирит решительно поднялась, вытребовала у охранников еще кувшин воды, после чего, разорвав второй рукав, снова промыла и перевязала рану Гинаара, с радостью признав, что она почти затянулась. Теперь же она сидела на груде соломы и с жадностью ела руками оставшуюся со вчерашнего дня холодную, комковатую кашу. Гинаар лишь выпил немного воды, что осталась после перевязки и теперь стоял под отдушиной, пытаясь поймать проистекавшие из нее струи свежего воздуха.
- Расскажите о себе, милорд? - вдруг спросила Гирит, оторвавшись от еды.
- Что? - в недоумении переспросил Дракон. - Вы хотите знать что-нибудь обо мне?
- Милорд, ну уж покуда нам с вами здесь находиться не совсем пока известное количество времени, мне было бы интересно узнать, с кем я коротаю, возможно, последние дни моей жизни, - ответила Гирит, слегка улыбнувшись.
- Ну что ж… - проговорил Гинаар. - Моя мать, единственная дочь лорда Хаарита, леди Сарит, была родом из этих краев. Когда-то ее отправили в столицу, на обучение к одному достойному Драконлорду, а у того был сын, который впоследствии стал моим отцом. Они перебрались в небольшое имение западнее Адриланки, где я и появился на свет. Матушка скончалась в одной из последних эпидемий чумы, когда мне не было и трех лет, потому меня воспитывали отец и его младший брат. Когда мне исполнилось сто лет, то я, как и многие Драконы, устроился в Гвардию Феникса, где служил до недавнего времени, получив впоследствии чин сержанта.
- И почему же вы ушли? - спросила Гирит.
- Мне стало невыносимо скучно… - промямлил Гинаар, пожав плечами и отметив, что этот нехитрый жест перестал даваться ему с болью, что его весьма порадовало. - Гвардейцам ныне пристало следить за порядком в кварталах, отведенных Джарегам, разнимать драки в трактирах, дежурить в порту, высматривая корабли с Элде - вдруг остров снова решит развязать войну. И так много лет, ежедневно и беспросветно, миледи. Потому, не желая больше тратить своих дней на столь бесцельные мероприятия, больше месяца назад я сдал милорду Кааврену, капитану Гвардии, казенную шпагу и, пожелав всего наилучшего любезному бригадиру, отправился прочь, желая найти себе более занимательное применение. А теперь, волею странных судеб, приведших меня в земли моих предков весьма неожиданным образом, очутился здесь, чтобы, по всей видимости, окончить жизнь на заднем дворе леди Тиинды, зарезанным, как молочный поросенок.
Вдруг Гинаар насторожился и, осторожно подойдя к двери и вслушавшись в звуки отдаленных голосов, прошептал:
- Миледи, я бы мог попросить вас поскорее окончить трапезу и спрятать миску? Боюсь, что через несколько минут, а то и меньше, у нас будут гости.
Гирит испуганно облизала пальцы и сунула опустошенную плошку подальше в солому. Гул голосов приближался, и вскоре стало возможно различить, сколько было говоривших, и даже понять, кто именно решил нанести визит пленникам - скрипучий голос леди Тиинды было достаточно сложно ненароком спутать с чем-то иным.
Дверь запела в несмазанных петлях, распахиваясь перед хозяйкой замка, и первым, что встретило ее в темнице, был яростный взгляд молодого Драконлорда, который, церемонно поклонившись, ядовито осведомился:
- Доброго дня вам, драгоценная тетушка! Никак решили лично удостовериться, что ваши пленники гниют в точности с придуманным вами планом?
- Гинаар, мальчик мой, - насмешливо ответила леди Тиинда, протискиваясь в камеру. - В своей юношеской запальчивости ты, порой, чересчур перегибаешь палку. Как ты мог отметить, с вами обходятся вполне сносно - у вас есть еда и постель, а в подвал проникает достаточно свежего воздуха, чтобы вы не задохнулись от собственного смрада, - Тиинда недовольно поморщилась, прикладывая ко рту белоснежный платок.
- Что ж, смею признать, что это довольно мягкое обращение с приговоренными к смерти, - ответил Гинаар, облокотившись на сырую стену. - Ведь мы приговорены вами, верно, милейшая тетушка?
- Не буду скрывать, мой мальчик, что это именно так, - усмехнулась Тиинда. - Но вовсе не сейчас, чуть позже. Немного повременим - подарю вам несколько недель жалкой жизни, о которой вы после с сожалением будете вспоминать на плахе, хотя сейчас и жалуетесь на недостаточно благоприятные условия.
- Что ж, я вполне понимаю, - рассмеялся Гинаар. - Вы ведь не можете с нами расправиться, пока все желанные земли не отойдут в ваши руки, так? Ведь, если кто-то из ваших возможных вассалов случайно узнает, что вы хладнокровно губите своих пленников, они вряд ли согласятся обратиться к вам в подданство. А потому, нам пристало маяться здесь до тех пор, пока вы не получите все, что вожделеете?
- Ума тебе не занимать, Гинаар, - ответила Тиинда. - Не буду отпираться, ты совершенно прав, мой юный племянник. Как только я получу то, чего хочу - я освобожу вас. Насовсем.
- Тетушка, - возразил Гинаар. - Но я ведь вполне определенно сообщил вам, что нисколько не желаю претендовать на эти земли и замок. Я очутился поблизости по совершенно иному поводу…
- Полно, Гинаар! - сердито оборвала его леди Дракон. - Отпусти я тебя сейчас, через несколько месяцев мой двор будет топтать Гвардия Феникса. Как будто я не знаю, где ты служил. Я не поверю, что вернувшись в столицу, ты не побежишь на прием к Императрице, чтобы поведать ей о том, что я намереваюсь сделать. Юная Зарика не слишком пристально следит за тем, что творится на окраинах, и я бы вовсе не желала, чтобы она решила сюда вдруг заглянуть - пусть строит стратегии по вторжениям на Восток и меняет наряды. Ну а что до тебя, мой мальчик, покуда уж ты случайно узнал о моих планах, придется похоронить это знание вместе с тобой.
- Тетушка, раз уж так, то пусть я останусь здесь, но вы ведь можете отпустить Гирит? - взмолился Гинаар. - Все, что вы хотели получить от нее, вы получили. Умоляю, верните ей свободу, проявите великодушие! Чем вам может угрожать эта хрупкая девочка?
Тиинда прошлась туда-сюда по камере, всем своим видом выражая обуревавшее ее омерзение, и ответила, бросив надменный взгляд на скорчившуюся в углу девушку.
- Гирит… мальчик мой, смею тебе заметить, что стоит мне отпустить эту птичку, мой замок и меня вместе с ним вскорости наверняка спалят до основания. Ты ведь не знаешь, что может эта девочка? Гирит, мой друг - ученица волшебника- Атиры по прозвищу Черный Филин, самого могущественного волшебника в наших краях, которая еще не до конца понимает той силы, что таится в ее руках...
Гинаар, услышав знакомое имя, отпрянул, удивленно взглянув на Гирит - та едва заметно пожала плечами и спрятала взгляд где-то у своих ног.
- Эта девочка, если дать ей волю, может разнести здесь все, а потому мне приходится держать ее здесь, опутанную блоками, без еды и почти без воды. Не слишком благородно, признаю, но необходимое, предусмотренное Кодексом, она получает, - продолжила Тиинда. - Потому прошу простить меня, мой дорогой племянник, я не могу отпустить ни тебя, ни ее. А теперь я вынуждена уйти - у меня слишком много дел образовалось: сам понимаешь, мой мальчик, больше земель - больше забот.
Леди Тиинда, махнув полой длинного плаща, вышла вон, стражник спешно захлопнул за ней дверь, засов лязгнул, и, как только в коридорах стихли голоса, темница погрузилась в звенящую тишину.
Гинаар присел на кучу сена и тихо обратился к той, с кем разделял заключение:
- Миледи, моя любезная тетушка только что сказала, что вы - ученица Черного Филина?
- Увы, милорд, - сокрушенно ответила Гирит. - И у леди Тиинды совершенно не получается поверить в то, что любезный милорд Илдорр всего лишь учил меня искусству врачевания. Когда-то, когда мой отец, бывший уважаемому Атире приятелем, привел меня к нему, милорд Илдорр осведомился, чему бы я хотела учиться. Я выбрала обучение лечению ран и оживлению погибших, а потому он вовсе не давал мне почти ничего другого. Ваша же тетушка, увы, привыкла судить окружающих по своей собственной мерке.
- Миледи, но ведь у нее должны быть на это некие причины? - усмехнулся Гинаар. - И что значит “почти ничего другого”? Чем вы настолько напугали леди Тиинду?
- О, что до этого… - Гирит рассмеялась, стараясь не издавать слишком много шума. - Когда леди Тиинда привела под стены нашего имения небольшую армию, я, признаюсь, разозлилась и вспомнила пару боевых заклинаний, которые краем уха слышала от милорд Илдорра. И, каюсь, но это произошло совсем независимо от меня - немного не рассчитала силы. Мне очень и очень совестно перед матерями и женами тех солдат, которых я ненароком смешала с черной, как пепел, горной землей…
Гирит расстроенно вздохнула и еще плотнее завернулась в свою потрепанную накидку.
- Миледи, - осторожно произнес Гинаар, стараясь как можно меньше выдавать свой интерес к другому обстоятельству, обозначенному леди Тииндой. - А каков этот Черный Филин, у которого вы имели честь учиться?
- О! - воспряла Гирит и воодушевленно заговорила: - Он - самый сильный волшебник в этих землях. Говорят, его замечали в каких-то темных деяниях, но я знаю его лишь как доброго друга и терпеливого наставника, что, возможно, было обусловлено лишь тем, что я оказалась дочерью его старого приятеля. Он живет в уединенном замке и занят тем, что пытается познать суть бытия, используя для этого самые разные методы. Иному какие-то из применяемых им способов исследования могут показаться жуткими или кощунственными, не скрою, но милорд Илдорр - а его имя именно таково, хоть его и знают больше по мрачному прозвищу - располагает собственным, несколько отличным от общепринятого, пониманием того, что есть добро, а что есть - зло, и потому его странные методы познания ему самому кажутся лишь неким средством достижения цели. Я не скажу, что я их разделяю или отрицаю, но так есть, а потому стоит лишь принять это, как данность. А почему вам это интересно, милорд? - вдруг спросила Гирит, подняв глаза на Гинаара. Тот усмехнулся и, поразмыслив пару мгновений, произнес:
- Придется признать, миледи, что дело, которое привело меня столь неудачно в сопредельные этим места, неким образом связано с личностью вашего наставника. Полагаю, я могу быть предельно честным с вами, миледи, и рассказать мои намерения начистоту.
- Что ж, расскажите, - кивнула Гирит.
- Тогда я сейчас их обрисую.
- Безусловно, я жду этого с нетерпением, - воскликнула Гирит. - Что вы намерены делать?
- Увы, миледи, мой ответ может либо разочаровать вас, либо - сделать нас с вами непримиримыми врагами, это будет зависеть от того, насколько ваши отношения с вышеуказанным Атирой были вам дороги, - Гинаар вздохнул и, повернувшись так, чтобы видеть глаза Гирит, продолжил:
- Я составлял часть одной рискованной экспедиции, посланной с целью вернуть Империи один артефакт, коим, по словам тех, кто нас сюда направил, незаконно завладел ваш наставник.
- Ба! - воскликнула Гирит - Мне страшно даже слушать ваш рассказ дальше, поскольку я точно знаю, что ни один из тех артефактов, что попали в руки лорда Илдорра, никогда не будут отданы им добровольно.
- Увы, миледи, - вздохнул Гинаар. - Мы вполне осведомлены об этом. И потому, милая Гирит, я вынужден признать, что нас послали за тем, чтобы отобрать этот камень силой.
- Боюсь, у вас ничего не выйдет, - покачала головой Гирит, а в ее звонком голосе внезапно зазвучала сталь. - Разве что за вами послали целую армию.
- Вовсе нет, миледи, - произнес Дракон. - Нас всего четверо. Вернее, уже трое, коль скоро я составляю вам компанию в этом заключении.
- Боюсь, пепел от ваших друзей вскоре развеет горным ветром, - отрезала Гирит. - Если, конечно, они вообще смогут добраться до замка.
- Думаю, они уже вошли в ущелье, миледи, - усмехнулся Гинаар. - И, я боюсь, вы недооцениваете моих друзей.
- А вы, милорд, боюсь, слишком легкомысленно относитесь к идее сокрушить мага-Атиру, - Гирит исподлобья взглянула на своего соседа. - Вас послали на верную гибель, либо - если милорд Илдорр вдруг будет в благодушном настроении, что случается с ним нечасто - на бесславное возвращение ни с чем.
Гинаар раздраженно вскочил и отошел в другой конец темницы, сжимая руки в кулаки и разжимая снова.
- Что ж… - задумчиво произнес он, вновь обращаясь к Гирит. - Стало быть, если нам удастся отсюда выбраться, судьба тут же разведет нас с вами по разные стороны поля брани. Потому что я не намерен сдаваться, и мои друзья, как я полагаю - тоже.
- И кто же ваши друзья? - неожиданно мягко спросила Гирит.
- О! Одна из них - леди из Дома Дзур, на которую и возложена миссия вернуть камень. Второй - юный, но отчаянный Ястреб. Третья, - взгляд Гинаара смягчился при воспоминании о его вожделенной Ааре, - Исола, которой больше бы подошло быть Драконом.
- Вы любите ее? - внезапно осведомилась Гирит?
- Что? - недоуменно переспросил Гинаар, спрятав взгляд.
- Эту Исолу. Милорд, по вашему лицу, признаться, довольно просто читать то, о чем вы думаете, - усмехнулась Гирит. - Когда вы заговорили о своих друзьях, я явственно увидела, как вы о них печетесь. Мысль о леди Дзур не совершила с выражением вашего лица слишком значительных изменений, разве что ваши губы тронула легкая улыбка, будто вы вспомнили какой-то забавный случай. Упоминание о Ястребе заставило вас по-доброму улыбнуться, будто вы говорите о любимом младшем брате. А когда вы произнесли слова об Исоле, в вашем взгляде прочиталась мучительная тоска, будто вы навсегда потеряли что-то невероятно ценное. Стало быть, вы ее любите?
- Вы прозорливы, миледи, - сдавленно ответил Гинаар, отвернувшись, поскольку мысли об Ааре и впрямь приносили ему страдания. - Я не могу, да и не имею намерения этого отрицать.
Гирит тяжело вздохнула и тоже отвернулась. Мы, дабы быть до конца честными, вынуждены донести до любезного читателя то обстоятельство, что молодой и статный Дракон, который внезапно оказался с нашей милой Гирит в одной тюремной камере, вызвал в сердце юной особы некоторое чувственное возмущение, которое, в придачу, после укрепилось и чувством жалости, перемежаемым с желанием заботиться, которые настигли ее в момент, когда она лечила его раны. Признание же Гинаара в том, что интерес его направлен на другую особу, неожиданно больно кольнуло Гирит в самое сердце, но именно это обстоятельство, стоит отметить, явилось некоторым решающим поворотом в том, что произошло потом.
- Милорд, - через вечность молчания произнесла Гирит, вынудив Гинаара вздрогнуть. - Если нам все же удастся отсюда выбраться, я обещаю отправиться с вами - ведь вы, наверняка, намерены продолжать свой путь - и попытаться помочь вам и вашим друзьям. Возможно, у меня получится убедить милорда Илдорра отдать то, за чем вы идете, по своей воле. Может быть, он меня послушает, а вашим друзьям не придется вступать в безнадежную схватку.
- Почему же вы решили это, миледи? - мрачно произнес Гинаар.
- Потому что вы ее любите, милорд, - тихо ответила Гирит. - А я хочу, чтобы вы были… благополучны.
- Люблю? - растерянно повторил Гинаар. - Да, должно быть, вы правы.

Не будем заострять внимание на том, как именно провели ночь наши друзья, не преминем упомянуть лишь то, что каждый из них вглядывался в ночную темноту все свое дежурство, всем сердцем желая узреть приближающегося Гинаара. Но утром юный Дарр разбудил своих спутниц, и все еще трое путешественников было на этой поляне.
- Что ж, любезный друг мой, рисуйте же ваше имя на этом камне, чуть позже я сделаю так, чтобы даже случившийся дождь не смог размыть этот след, - Аара вытащила меч, отойдя в сторону и принимаясь исполнять ежеутренний ритуал тренировки.
Сонный Дарр, разворошив кострище, вынул из него обгоревшую с одного конца палку и, на мгновение задумавшись, нарисовал на камне руну.
- Даар, - промолвил он. - Что значит “олень”. Надеюсь, Гинаар догадается, что это - послание для него. Увы, руна суть символ неизменный, а потому я даже не могу совершить в нем намеренной ошибки, исказив третью букву на нужный мне знак.
- Дарр, друг мой, - недовольно произнесла Тиана, ежась от утренней прохлады. - Мы все, бесспорно, вполне могли оценить то, как превосходно вы знаете тысячу и один забытый язык, но, может, вы все же соблаговолите прекратить изощряться в остроумии и напишете на камне просто четыре буквы, составляющие ваше имя?
- Миледи, в вашем имени всего на одну букву больше, - огрызнулся Дарр. - Возможно, вам не составить слишком много труда совершить подобное своими силами?
- Что ж, если это единственный способ заставить вас прекратить заниматься умствованиями ради умствований, то я, пожалуй, так и сделаю.
Тиана, встав со своего камня, решительно выдернула из костра еще одну ветку и нарисовала на камне голову черного дзура, символ баронессы Даавия.
- Так он точно ничего не спутает, - фыркнула леди Дзур, выбросила палку обратно в кострище и демонстративно занялась расчесыванием гривы Уголька и освобождением из нее затесавшихся среди пушистых волос репьев и колючек.
Аара взглянула на обоих со странным неодобрением во взгляде:
- Друзья мои, могу ли я узнать, что движет вами, когда вы изъявляете желание ссоры?
- Моя милая, я вовсе к этому не стремлюсь, - пробормотала Тиана, поправляя седло на Угольке.
- Миледи, и я совершенно на это на настроен, - твердо сказал Дарр, собирая в мешок свои вещи.
- Ба! Неужели? - Тиана повернулась к Ястребу и усмехнулась. - Именно поэтому вы воспринимаете столь неблагожелательно мои добрые советы, кои я высказываю лишь для того, чтобы сделать лучше для всех?
- Советы? - взвился Дарр, всплеснув в воздухе длинными руками. - Если такой тон, каким вы, миледи, высказываете советы и пожелания, вы считаете приемлемым для благих высказываний, то мне, право, даже страшно предположить, какими словами вы выказываете неудовольствие!
- И что же вас смущает в моем тоне, любезный Дарр? - закипела юная Дзур.
- Он чрезвычайно надменен, моя дорогая Тиана, - ответил Дарр, складывая на груди руки. - Вы говорите со мной, будто с малолетним мальчишкой, который кидается камнями в ваше окно.
- А вы, мой друг, и ведете себя, как тот мальчишка, не желая слушать ничего и никого вокруг! - топнула ногой Тиана. - А еще, мой любезный друг, вы весьма и весьма высокомерно демонстрируете то, что знаете больше своих спутников, что тоже изрядно раздражает.
- Ах, вот оно что! - рассмеялся Дарр. - Вам кажется обидным то, что в тот момент, когда вы, верно, упражнялись с мечом, я читал книги? Ну что ж, каждому свое, моя дорогая леди Дзур - Дзуры воюют, а Ястребы упражняются в познании.
- Вы желаете сказать, что Дзуры глупее Ястребов, мой милый Дарр? - Тиана осторожно поглаживала эфес шпаги.
- Вовсе нет, миледи, но признайте, что…
- Признайте оба, что ведете себя как два глупых подростка, - нежный голос и кроткий тон Аары не вязались с тем, как прекрасная Исола, назвать которую сейчас доброй либо милой мы не осмелимся, рубила воздух под свист меча. - Возможно, это покажется вам, друзья мои, весьма странным, но воспитание в каждом Доме предполагает определённый круг общения. Так, любезный Дарр на порядок учтивее в одаривании нас почерпнутыми знаниями, нежели некоторые его сородичи, а наша прекрасная командир отряда отнюдь не столь высокомерна, как могло б показаться. В силу разницы воспитания вы ставите собеседника на свое место и ожидаете сходных с вашими реакций. Чем раньше, друзья мои, вы усвоите, что стоит мерить других не только собственными мерками, тем скорее в нашем отряде воцарится мир. Юный Дарр всего лишь делится знаниями, тогда как прекрасная Тиана всего лишь дает советы. То же, как вы это расцениваете, может оказаться от истины столь же далеко как и утверждение, что белое является черным.
Тиана, выслушав тираду подруги недовольно фыркнула и, проверив еще раз упряжь, вскочила на Уголька и твердо произнесла:
- Я готова отправляться, друзья мои. Надеюсь, вы уже тоже вполне готовы следовать за мной.
И, шепнув что-то на ухо скакуну, повела его в сторону дороги. Дарр оглянулся на Аару и спросил:
- Миледи, вы готовы? Или, возможно, вы желаете еще поупражняться, а наша милая Дзур пока слегка поостынет, побыв в одиночестве?
- Терять друзей всегда нелегко, Дарр, каждый переживает случившееся с Гинааром по-своему. Я спокойна лишь потому, что уверена в том, что пока мы на свободе, убивать Гинаара не станут. Напавшие видели меня, стало быть, сейчас его родственница в курсе того, что наш друг Дракон мог поведать нам о ней, а стало быть, если жизнь Гинаара оборвать, то ускользнувшая на свободу Йенди может больно укусить. Люди боятся того, о чем не знают, любезный Дарр. И пока спутники Гинаара не окажутся с ним рядом в тюрьме, убивать нашего друга не имеет смысла - неизвестно ведь, кто может явиться за ним, а откупиться жизнью пленника всегда легче, чем оправдаться за его смерть. Но вложить собственное спокойствие в души моих друзей я не могу, - Аара убрала меч в ножны одним легким движением. - Едемте, любезный Дарр.
- Миледи, я ведь тоже волнуюсь за нашего друга, - в сердцах произнес Дарр, прижавшись к шее Маргаритки. - Но это волнение ведь нисколько не может быть причиной того, чтобы постоянно пытаться ужалить своего спутника, кидаясь на него, как… как оса на виноградник!
Воспользовавшись ближайшим камнем, Ястреб взобрался на спину кобылы и направил ее туда, где на извилистой горной дороге их ждала Тиана, разрываемая недовольством и нетерпением.
- Наконец-то, - сердито проговорила леди Дзур и, демонстративно прибавив ходу, устремилась вперед. Дарр, еле сдержав желание ответить, последовал за ней, что-то бормоча под нос.
Аара покачала головой, печально усмехнувшись своим мыслям, и направила коня следом, чуть поотстав.
Тиана же, обуреваемая печальными мыслями, погоняла коня, оторвавшись от своих друзей на довольно значительное расстояние. Она попыталась достучаться до Телнана или Маролана еще раз, но ей это не удалось, и даже эта неурядица сейчас была способна усилить овладевшее леди Дзур раздражение.
- И почему я злюсь? - бормотала она под нос. - Почему каждая мелочь видится настолько значительной, что способна вывести меня из равновесия? Наверное, это случается от бессилия что-либо изменить… Гинаар, наш дорогой друг, пропал - и я вовсе ничего не могу с этим поделать, хоть плачь. Псионическая связь тоже не выходит - но что я могу этому противопоставить? Как же неприятно отдается в душе это предательское ощущение того, что от тебя ровным счетом ничего не зависит… И еще Дарр со своими глупостями… И до дорогого моему сердцу Телнана не достучаться, и даже милорд Маролан не сможет подсказать, как лучше поступить. Айра… вернее, Аара, как она теперь просит себя называть, тоже значительно отдалилась после всего, что произошло, я вовсе не узнаю ее, хотя и имею радость знать почти с рождения. Она стала какая-то… чужая, колючая и суровая, вовсе не моя милая и радушная Исола, с которой было так привольно секретничать в тени ароматного сада. Мой сад… он теперь так далеко, и мне немыслимо хотелось бы сейчас оказаться среди его цветущих аллей и вдохнуть сладкий запах беззаботного лета… Виноград уже, верно, начал спеть на нагретых солнцем лозах, а на деревьях вовсю краснеют черешни. А здесь все другое, чужое, незнакомое - эти грубые камни и выжженные скалы, эта ледяная вода в ручье, от которой ломит зубы, эти колючие кустарники, которые цепляются за ноги, и горный воздух, вдыхать который с каждым футом подъема все сложнее и сложнее. Как же я далеко от того, что мило и привычно - вот уж никогда не подумала бы, что решусь о таком сокрушаться. Ничего. Мы уже почти приехали на место. И я ведь сама жаждала путешествий и приключений, что теперь сердиться и раздражаться на то, что боги ответили на мои просьбы?
И, умолкнув, она притормозила Уголька с тем, чтобы друзья ее все же настигли.
Мы позволим себе отклониться от рассказа о наших любезных героях на несколько кратких фраз, но лишь для того, чтобы очертить для любезного читателя то, как стало меняться пространство, окружавшее их, с каждыми несколькими футами подъема. Дорога становилась все круче, и кони тяжело дышали, карабкаясь по каменистой тропе. Вокруг не было уже поросших деревьями покатых склонов - их сменили крутые осыпи и скальные сбросы, на которых чудом закреплялись несчастные кустики каких-то желтых цветов. Трава стала ниже и жестче, шиповник сменился низко стелившимся можжевельником, а в небе можно было заметить хищных птиц, которые привыкли селиться на крутых утесах. Все ближе и ближе становились неприступные вершины гор, даже летом тронутые снежным покровом. С ледников стало веять прохладой, и наши друзья все плотнее кутались в теплые плащи, скрываясь от ветра. Недовольно морщилась юная Дзур; Ястреб, выросший в мягком климате приморской Адриланки, пересчитывал верхними зубами нижние; лишь Аара спокойно направляла коня, будто ее вовсе ничто не утруждало.
Вскоре обычно бойкий Уголек, которого Тиана столь расточительно поначалу пустила слишком быстрым шагом, начал храпеть и сбавлять ход. Леди Дзур, потрепав его меж ушей, позволила коню замедлить шаг и впоследствии сравнялась с Аарой, которая так и двигалась последней, выпустив вперед Дарра на два корпуса.
- Лошадям трудно, - вздохнула юная Дзур, вопросительно глядя на свою задумчивую подругу. - Уголек - выносливый конь, но уже вполне заметно, что он утомился. Я и сама ощущаю, как с каждой минутой становится сложнее дышать. Думаю, сегодня нам стоит остановиться гораздо раньше, иначе мы рискуем загнать коней и не добраться до замка вовсе.
- Вы, несомненно, правы, душа моя, - кивнула Аара. - Стоит согреться, выпить немного горячего питья. И приноровиться к здешнему воздуху тоже не мешало бы.
- Я даже не могу понять, сколько сейчас времени, - удрученно присоединился к разговору Дарр. - До Орба не получается достучаться, что-то слишком мешает. Тени могли бы примерно что-то подсказать, но я боюсь, что в горах все выглядит несколько иначе, чем на равнине.
- В любом случае, сколько бы ни было сейчас времени, кони уже изрядно устали, - решительно произнесла леди Дзур, освободив спину Уголька от собственной тяжести. - Давайте останемся здесь, поляна за ручьем кажется мне вполне пригодной, а кустарник закроет нас от дороги, и в случае неожиданностей мы сможем укрыться за выступом скалы.
Вероятно, любезный читатель может пожаловаться, что несколько утомлен однообразным описанием дороги наших смельчаков, за что мы, безусловно, нижайше просим нас извинить, но, справедливости ради, считаем нужным отметить, что не хотели бы слишком сильно сокращать жизнеописание любезной троицы лишь из следования желанию не затягивать повествование. Мы лишь можем пообещать, что постараемся описывать исключительно значимые события этого монотонного путешествия вверх по суровому ущелью, оставляя в нашем рассказе место только для самого познавательного. А потому сейчас отметим лишь то, что поляна оказалась вполне удобной, кони с радостью напились свежей воды из ручья и отправились исследовать горный травостой, а наши друзья расположились возле согретой за день темной скалы, вытянув уставшие ноги.
Дарр и Тиана, будто сконфуженные недавней нелепой ссорой, не торопились снова вступать в беседу, а потому надо поляной повисла неловкая тишина, прерываемая лишь стоном ветра в скальных расселинах да всхрапыванием коней.
- Магические связи и впрямь ослабевают, - отметила Аара. - Не могу понять, что является тому причиной, может статься так, что это и впрямь некий артефакт. Либо мы уже довольно близко подобрались к несомненно прекрасно защищенному жилищу искомого мага. Каково ваше самочувствие, друзья мои? Здесь несколько прохладней, чем на равнине, потому я могу отдать вам оба своих плаща, довольствуясь курткой. Лучше вовремя попросить, чем из-за упрямства, порой ненужного, получить болезнь.
- Не стоит, моя милая, - улыбнулась Тиана. - Я вполне в порядке.
- Плащ нашего друга спасает и меня в должной степени, миледи, - произнес Дарр. - А если мы разжигаем костер, то, спешу признать, мне даже иногда становится жарко.
- Дарр, - тихо обратилась к Ястребу Тиана, - возьмите второй плащ. Ваши руки уже посинели, не стоит изображать из себя героя тогда, когда в этом нет ни малейшей необходимости.
- Миледи, вы, верно, снова… А, будет с меня! - Дарр вскочил и ушел за утес, что-то сердито бормоча под нос.
- Я просто хотела, как лучше.... - растерянно сказала ему вслед юная Дзур, но он лишь отмахнулся и скрылся за зарослями кустарника.
Аара занялась костром, обустраивая все для того, чтобы вскорости можно стало получить горячий ужин:
- Первое дело в походе на холоде - выпить горячего, душа моя. Второе - крепко обнять соратников по отряду, вдвоем под одним плащом всегда теплее, чем одному под двумя.
- Я не понимаю, почему он обижается, моя милая… - расстроенно произнесла Тиана, оплетая руками свои колени. - Я что-то и впрямь говорю не так, как следовало бы?
- Он очень расстроен из-за Гинаара, милая моя. Он растерян, зол, обижен… Да и путешествие наше не очень похоже на то, как подобное обрисовывают в романтических книгах. Запахи конского пота, стертые ноги, холод до костей и ночевки на неудобной комковатой земле там не описываются. Ничего, постараемся устроить все, как в тех самых историях, насколько такое, безусловно, возможно.
Тиана, что-то растерянно пробормотав под нос, вскочила и побежала туда, куда несколько минут назад ушел Ястреб. Он нашелся неподалеку, сидящим на камне, изрытом разноцветным лишайником - потерянный, сжавший себя руками и опустивший голову.
- Мой друг… - тихо позвала леди Дзур, положив руку на его плечо. Дарр вздрогнул и проворчал:
- Снова хотите дать мне совет? Полно, миледи, я сыт ими так, будто пережил подряд три праздничные трапезы во Дворце Императрицы.
- Нет, Дарр, вовсе не того я желала, выискивая вас, - Тиана осторожно присела рядом и, наклонившись, заглянула в глаза, скрытые насупленными бровями. - Я всего лишь хочу попросить у вас прощения за то, что невольно обижала вас в последние дни.
- Ба, да вы извиняетесь, миледи? - усмехнулся Ястреб. - Я, кажется, что-то слышал о том, что Дзурам такое вовсе не свойственно.
- Милорд, жизнь не всегда то, что пишут о ней в книгах, - примирительно произнесла юная Дзур, снова касаясь плеча своего спутника. - И я и впрямь хочу, чтобы вы меня простили. Если вы соблаговолите меня выслушать, то я попробую объяснить, почему я осмелилась так себя вести.
- Что ж, - кивнул Дарр, и складка меж его бровей слегка разгладилась. - Вы можете попробовать это сделать.
Тиана встала с камня и, отвернувшись, заговорила, нервно теребя свои тонкие пальцы:
- Вы знаете, друг мой, пару недель назад, когда мы дружно мечтали о каком-нибудь знатном приключении, я и подумать не могла, что веселое предприятие может обернуться вот так… Думаю, мы все тогда представляли приятную прогулку, полную каких-нибудь милых происшествий, из которых, конечно же, мы все выходили бы победителями. А теперь оказалось, что приключения - это не так уж и весело. Сражаться за свою жизнь не так просто, еще труднее - терять друзей, и я даже боюсь подумать, что может ждать нас дальше. Конечно, мне вовсе не сложно участвовать в разного рода потасовках, но Гинаар… я даже и не представляла, что это может оказаться так тяжело.
Плечи Тианы предательски задрожали, а из глаз покатились слезы, которые она спешно стирала ладонью, чувствуя, как ветер холодит мокрые щеки. Сзади послышались легкие шаги, и руки Дарра робко легли на ее плечи.
- Миледи, вы плачете?
- Вовсе нет, - всхлипнув, ответила леди Дзур. - Горный ветер заставляет глаза слезиться…
- А голос - дрожать, - ласково произнес Ястреб, - и ваши плечи - трястись в рыданиях. Тиана, дорогой мой друг, нет ничего постыдного в том, чтобы переживать за нашего Дракона. Поверьте, я расстроен не меньше вашего. И я уже вовсе не хочу никакой славы или подвига, меня достаточно обрадует и цокот копыт Мрамора по оставленной позади дороги, и голос нашего дорогого Гинаара, как всегда насмешливый и самоуверенный.
Тиана, вновь впустив в свою опечаленную душу острые воспоминания о Гинааре, возвращение которых ненароком всколыхнул своими словами Дарр, не смогла сдержаться - она повернулась к юноше лицом и упала ему на плечо, разразившись рыданиями. Ястреб неловко обнял ее за плечи, пытаясь тихо говорить что-то ободряющее, и они стояли так до тех пор, пока юная Дзур не вылила все скопившиеся слезы и не успокоилась. На горы тихо спускались лиловые сумерки. Дарр, удостоверившись, что Тиана уже полностью пришла в чувство, проговорил:
- Думаю, нам лучше вернуться, миледи. Темнеет, вскоре мы можем не найти обратной тропы.
Тиана молча кивнула и, опираясь на предложенную руку, последовала за другом обратно к поляне, на которой уже вовсю плясал уютный, горячий костер, разведенный любезной Исолой, а сама она, устроившись на пне с точильным камнем, задумчиво водила им по лезвию своего кинжала.
- Ужин ждет вас, друзья мои. Он скромен, но по крайней мере, отлично способен насытить. Согретые плащи послужат вам отличным местом для того, чтобы устроиться поближе к костру. Ну а я могу рассказать что-нибудь интересное, если вам так будет угодно. Не так ли описывают книги подобные путешествия?
- Что ж, я думаю, наш дорогой Дарр вовсе не будет против, если ты расскажешь одну из тех историй, что когда-то в детстве рассказывала мне перед сном, - улыбнулась Тиана. - Знаете, Дарр, наша дорогая Исола - превосходная рассказчица. Хотя, каюсь, через пару минут после начала истории я всегда засыпала - но могу побиться об заклад, что именно это и было целью моей дорогой Айры.
Тиана с Дарром, переглянувшись, весело рассмеялись, будто и не было между ними никаких разногласий.
- Разумеется, милая моя леди, если б моей целью было б не усыпить мою подопечную, вряд ли я б расписывала скучнейшие архитектурные решения императорского дворца в Драгейре, - согласилась Исола, пряча кинжал и улыбаясь.
- Хорошо, тогда расскажи что-нибудь другое, чтобы мы с Дарром не провалились в сон прямо здесь, не успев сполна отведать твою восхитительную похлебку, - кивнула Тиана, с наслаждением пробуя горячее кушанье.
- Я расскажу несколько забавнейших случаев, свидетельницей которых мне довелось быть все в том же дворце. Мне было тогда немного скучно, традиция первых балов не успела себя изжить, а юные аристократки, впервые казавшиеся на столь изысканном приеме, обычно теряются и скромно стоят по углам, лишь изредка чинно танцуя… - начала Исола рассказ.
Поведать друзьям она решила о забавных случаях своей либо чужой неуклюжести, приведших к смешным последствиям. Несомненно, Исола было воспитана все же в том духе, чтобы не посвящать благородных спутников в тонкости жизни наемников, посему остановила она свой выбор на самой прекрасной поре своей жизни.
- Послушайте, но как же ей не повезло упасть прямо под ноги самой Императрице! - смеялась Тиана. - Думаю, этот конфуз при дворе поминали еще долго… Если любезная Нойма вовсе не выгнала несчастную девицу со двора. Да, - Тиана потянулась, будто согревшаяся у камина кошка, - мода тех лет, смею признать, была воистину чудовищной. Как же можно было ходить в таких платьях, чтобы в их подоле можно было столь легко запутаться?
- Тем не менее, одно из таких платьев, - Дарр бросил лукавый взгляд на Исолу, - стало причиной нашего знакомства, если моя память мне все еще верна.
- На самом деле, ходить в тех платьях было весьма легко, душа моя, ибо существовала одна хитрость, коей меня выучил отец - при ходьбе следовало пинать подол перед собой так, чтобы он отлетал, давая пространство для шага. И да, мое платье - самый изысканный образец тогдашней моды, - Аара рассмеялась. - Впрочем, если б я могла, я б облачалась в платья по моде нынешнего двора, они прекрасны, созданы для того, чтобы очаровывать.
- Помнится, кое-кто изрядно оскорбился, когда я на это намекнул, - фыркнул Дарр, а Тиана ответила, шутливо ткнув его в плечо:
- Вы тогда вели себя также несносно, как и я нынче утром, выдавая этот непрошеный совет, мой друг.
- Но я ведь за это расплатился, миледи, - смеялся Дарр. - Вы, помнится, попортили мне камзол, и теперь я вынужден носить заплатку на плече. А я за ваши советы, смею заметить, вовсе не просил у вас сатисфакции.
- О, что до этого, то я готова вам ее предоставить, мой друг, и прямо сейчас, - веселилась Тиана. - Защищайтесь, не то я с удовольствием стукну вас в лоб ложкой.
- Миледи, она, верно, горячая - а это уже не дуэль, а пытка! - юный Ястреб, беззаботно смеясь, пытался увернуться от столового прибора, нацеленного ему промеж глаз.
- Она успеет остыть, пока долетит, мой друг, - ответила Тиана, сделав замах, но Дарр внезапно крепко перехватил ее запястье и, обернувшись к Айре, настороженно сообщил:
- Тушите огонь, миледи. Я слышу стук копыт откуда-то сверху, из ущелья. Нужно спрятаться.
Аара пинком ноги опрокинула котелок с питьем на костер, угли зашипели, погружая их стоянку в темноту. Кони, по счастью, молчали, видимо, почуяв настроение спутников.
- За камни…
Звук приближался, отражаясь эхом от мертвых скал и крутых склонов, составлявших ущелье - всадник несся вниз на скорости, которая, на удивление, не заставляла его коня спотыкаться. Тиана осторожно подползла ближе, к зарослям можжевельника, откуда можно было увидеть дорогу. Незнакомец промчался мимо, будто за ним гнались, и вскоре скрылся за поворотом дороги, оставив за собой лишь запах конского пота в ледяном воздухе. Юная Дзур вернулась к друзьям и задумчиво произнесла:
- Один конный, пролетел вниз, будто его оса ужалила. Боюсь, друзья мои, костра нам до утра разжигать больше не стоит - я вовсе не уверена в том, что этот непрошеный гость окажется единственным, кто потревожит наш покой этой ночью.
Дарр пожал плечами и кивнул, бросив вопросительный взгляд на Аару.
- Ляжем спать, друзья мои. Установим дежурство все так же, - Исола хмурилась. - Странное дело…
Аара проснулась через пару часов от того, что Тиана осторожно трясла ее за плечо.
- Душа моя, - озадаченно произнесла леди Дзур. - Это и впрямь странно. Орб, кажется, снова открылся - мой дорогой Телнан, полный волнения, только что смог до меня достучаться. Ты чувствуешь что-нибудь?
Аара незамедлительно сотворила на ладони нежную бабочку с усыпанными сапфировой пыльцой крыльями:
- Да. Странная сила исчезла. Магия вновь льется свободно. Что ж, можно ли счесть это добрым знаком?
- Не знаю, моя милая, - пожала плечами Тиана, присаживаясь рядом. - Кажется, случилось что-то, что может внести изменения в наши планы, хотя… весьма может быть, что это и к лучшему. Должно же хотя бы что-то хорошее случиться в этом путешествии, - и леди Дзур тяжело вздохнула, погрузив подбородок между прижатыми к груди коленями.
- По крайней мере, мы можем держать наших друзей в курсе того, что происходит в походе, - Аара мягко улыбнулась. - Ложитесь спать, душа моя. Утром мы снова оставим знаки для Гинаара и пустимся далее.

- Теперь ты и ложку потерял, криворукий? - недовольно хмыкнул стражник, забирая у Гинаара использованную посуду.
- Прошу меня извинить, милорд, кажется, я уронил ее куда-то за стог - очень надеюсь, что утром, когда в нашему милом гнездышке станет хоть чуть светлее, я ее найду и верну в сохранности, - притворно вздохнул Гинаар.
- Надейся, - проворчал охранник и добавил, прежде чем закрыть окошко в двери подвала: - Не найдешь - доложу хозяйке, что ты собрался сбежать, а потому воруешь посуду.
- Помилуйте, сударь, как я могу сбежать, орудуя деревянной ложкой? - усмехнулся Гинаар. - Сказал ведь, что с утра поищу и верну, а значит - так и будет, слово Дракона.
Стражник молча хлопнул окошком и задвинул снаружи тяжелый засов. Гирит, еле сдерживая смех, куталась в плащ в самом углу сеновала.
- Милорд, ну не стоило так рисковать, - шепнула она, когда Гинаар тоже взобрался на груду сена и придвинулся ближе, чтобы немного ее согреть. - Я могу поесть и руками.
- Полно, миледи, - тихо ответил Дракон, - если что - добрый друг-орб на какое-то время заткнет ему рот. А если у нас получится то, что мы с вами замыслили, то воровать ложку еще раз мне будет не нужно.
- Да, - глаза Гирит в темноте блеснули огнем надежды. - Если завтра утром мне не придется тратить сил на то, чтобы врачевать вашу рану, то ночью я вполне смогу попробовать снять блоки. А вы бы все же поели, милорд…
- Ничего, миледи, - успокаивающе произнес Гинаар. - Пары кусков хлеба мне вполне достаточно - я здесь почти не двигаюсь, так что и силы тратить не на что.
Стоит сказать пару слов о том, что наш друг Дракон, бесспорно, отчаянно лукавил - от голода у него уже подводило желудок, а перед глазами плыли мутные круги, но он вновь оставил свою похлебку для Гирит, чтобы та смогла поесть утром, перелив ее в давешнюю миску. Хлеб же он тайно прятал за сеновал, справедливо решив, что в случае успеха им придется что-то есть в пути, пока они не смогут купить достойной провизии. В кармане его звенела еще пара-тройка орбов, которые не отобрали охранники, а потому будущее казалось нашему любезному Гинаару вполне обнадеживающим.
- Милорд, - вдруг шепнула Гирит. - Вы знаете, мне кажется, у меня получилось узнать, когда снимаются и переустанавливаются блоки. Сейчас четыре часа до полуночи, и заклинание, если я не ошиблась, почти истаяло - что позволяет мне предположить, что волшебник возьмется за дело в полночь. Правда, так даже и проще, не нужно запоминать точного времени, полночь и есть полночь, многие маги работают таким образом, чтобы не перегружать свой и без того напряженный разум лишними воспоминаниями. Чтобы снять старый блок и установить новый даже самому сильному волшебнику нужно около четверти часа - а значит, в это время мы сможем попытаться бежать. Я попробую еще и попрепятствовать немного - это не вызовет слишком сильных подозрений, такое бывает, когда Орб отвечает не сразу.
- Миледи, - радостно шепнул Гинаар. - Если все, что вы говорите - правда, то послезавтра утром мы с вами двинемся к горам по лугам, заросшим вереском. Я попробую переместить нас туда, откуда меня выкрали - это не слишком далеко от деревни Медовая Роса.
- О, я знаю те места! - зашептала Гирит. - До гор конному пара дней пути, если с остановками… а пешему - все пять, и вы считаете, что мы успеем догнать ваших друзей, пока они не совершили роковой ошибки?
- Я надеюсь, что мы справимся, миледи, - ответил Гинаар. - У меня еще есть деньги, а значит, если мы доберемся до Серебряного Ручья, мы сможем купить хотя бы захудалого скакуна - за пару орбов это вполне возможно, здесь все же не столица, потому расценки на коней и упряжь, должно быть, довольно невысоки.
- Будем надеяться, - вздохнула Гирит, невольно придвигаясь ближе к боку Гинаара в поисках тепла.
- Спите, миледи, - он осторожно подоткнул плащ под ее ноги. - Нам обоим нужны силы.
Гинаар прилег рядом, накинув на себя разорванную хламиду, которая слабо спасала от ночной свежести. Он ощущал тепло тела девушки, но не решался приблизиться к ней сильнее, чувствуя от ее близости какую-то странную неловкость.
“Странно, - подумал он. - Меня вовсе не заботило спать рядом с леди Тианой. А сейчас я стесняюсь, будто несмышленый мальчишка, хотя согреться так и впрямь будет проще. Брось, Гинаар, это всего лишь вопрос благополучия и должного самочувствия”.
И, решительно повернувшись, он осторожно прижал к себе Гирит, плотнее укутывая ее двумя накидками сразу. Она сонно что-то пробормотала и уткнулась ему в грудь, будто доверчивый котенок.
“Так просто теплее”, - еще раз мысленно сказал себе Гинаар и постепенно погрузился в дрему.

@темы: фанфик, Драгейра, Айра и Тиана

---

Но... королева, есть вещи сильней.

Перечитала "Вопрос цены", нарисовала Калантэ. Ухо уехало, помашем ему ручкой... заметила, только раскрасив(

@темы: рисовалки, Калантэ, Ведьмак

---

Замучать воркинпрогрессами!

Ничего особенного, просто одетый ведьмак под покрас.


Да, и не спрашивайте меня, что за дилдо у него торчит из-за плеча. Я не знаю, оно само приползло.

@темы: рисовалки, Геральт, Ведьмак

---

Ничего особенного, просто ведьмак без рубашки.

@темы: рисовалки, Геральт, Ведьмак

---

Немного воркинпрогрессов

Телнан, ученик Сетры Лавоуд.
Выражение лица какбе говорит: "Сетра, что-что я должен сделать???"
Безусловно, буду красить и докручивать.

@темы: рисовалки, Стивен Браст, Драгейра

---

Вынесло с полпинка

Вот да - 99% туториалов по рисунку в этих ваших интернетах выглядят именно так)

@темы: хуемое, лытдыбр

---

Что брекеты научат вас делать, даже если вы до того упорно этому сопротивлялись:
1. Чистить зубы три раза в день
2. Не грызть губы
3. Не грызть ногти
4. Не грызть НИЧЕГО, потому что сукабольно
5. Аккуратно умываться, не надавливая и не растягивая кожу
6. Пить не горячий чай и есть не холодные йогурты (разогреваю в микроволновке, да)
7. Есть мало.
8. Есть дома. Потому что думать о том, как в кафе выгребать все застрявшее в скобках - мне страшно.
9. Скалиться и задумчиво потирать зубы вместо подбородка ))))

Десяти не набралось... гм. Потом допишу)

@темы: хуемое, лытдыбр

---

Много-много мыла)))

Покрасила-таки.
Учитцо, учицо, учицццо дальше.
Сохраню, чтобы потом поржать.

@темы: Лютик, рисовашки, Ведьмак

---

Фотошоооп, сделай мне хорошооо

Давешний Лютик перекочевал в фш)
Это я так, кисточки и кнопочки пробую..

@темы: рисовалки, Лютик, Ведьмак

---

Не оглядывайся

Авторы: imirel
Название: Не оглядывайся. "Вбоквел" к серии "Позывной:Тень"
Фандом: Стивен Браст
Предупреждение: модерн-AU

А если я умру - ты не беспокойся.
Просто потерпи - станет легче к утру…
Б. Гребенщиков

- Креота и Ястреб? Крайне интересно, как же такое получилось?
- Сетра! - шикнула я. Сетра, с выражением полнейшего недоумения, пожала плечами - и правда, что такого в ее вечно бестактных вопросах, если это все исключительно ради науки? Агичай не нашел, что ответить - он, по всей видимости, долго пытался найти ответ на дней своей тарелки, но так не преуспел - не сказал ничего, только глухо хмыкнул. Я решила тогда, что планировать операции у меня дома мы больше не будем.

Его маленькая, пустая квартирка затерялась среди таких же нелепых жилищ где-то в грязных переулках у южных доков. Там был продавленный диван и колченогий стол, книжный шкаф, забитый до предела, и рейка, на которую он кидал вещи. Диван заняла я, закинув гудящие ноги на спинку - жара…
- Кеира, пить? - он называл меня так, руководствуясь странными правилами диалекта, которым пользовались Креоты.
- Да, налей воды, - кивнула я. - Из меня все до капли выжала наша пробежка от этого особнячка до места, где мы смогли взять экипаж. Сейчас высохну, как осенний лист.
На полу возле дивана очутился сначала запотевший стакан с ледяной влагой, а потом - и сам Агичай, расслабленными жестом скинувший влажную рубашку. Он был смуглым - что Ястребы, что Креоты даже по отдельности отличаются темным оттенком кожи, а уж их странное соединение… Был жилистым - лучшее сложение для вора, гибким и сильным. Был красивым до дрожи в кончиках пальцев - миндалевидные темные, почти черные глаза, тонкий нос, яркие губы, зубы, которые на фоне оливковой кожи казались еще белее, копна темных кудрей, прикрывавших шею. А еще он был у моих ног - всегда, начиная с того момента, когда я взяла его учеником - он был самым талантливым, юрким, сообразительным и изощренным. В Организации его звали Лисом - и за его принадлежность к Ветви Креоты, и за необычайную способность пролезть туда, куда не мог никто, кроме него. Дьявол же за глаза насмешливо именовал его моим щенком.

Я отпила из стакана, блаженно зажмурившись, а после наклонилась, поцеловав его в разгоряченный лоб ставшими холодными губами. Он поднял на меня по-щенячьи счастливые глаза - из уголков глаз брызнули веселые морщинки.
- Деньги должны прийти завтра, - вдруг сказал он. Я пожала плечами - для меня вознаграждение давно не имеет значения. А Агичай, сын бедной Креоты, которая несчастливо для себя спуталась с Ястребом из богатой семьи, мечтал накопить на собственный дом, потому хватался за любые приработки, и с нетерпением ждал каждой новой монеты, готовившейся попасть в его сейф.
- Можешь забрать мою долю, - улыбнулась я. - Ты сделал большую часть работы в этот раз.
- Ты же знаешь, что не возьму, Кеира, - отмахнулся он. - Я сам.
- Ты всегда “сам”, Лис, - рассмеялась я. - Двести лет уже как “сам”.
- Говоришь так, будто жалеешь, что взяла в напарники, - обиженно сказал он и, опираясь на руку, пружинисто вскочил на ноги.
- Знаешь же, что нет, - тихо сказала я.
Он не ответил - только обернулся, одарив лукавым взглядом. Под окном растекся квадрат яркого света - Агичай стоял в нем, золотой от послеполуденного рыжего солнца, облокотившись на подоконник.

Я вовсе не любила его. Однажды я даже не сразу поняла, как он оказался на соседней подушке.
- Ты только не привязывайся ко мне, Лис, - сказала я тогда, погладив его по щеке. Он поймал мою руку и поцеловал в ладонь.
- Поздно, Кеира. Ничего не поделаешь. Себе скажи.
- Я серьезно, Агичай. Дела наши - темные, кто знает, кто до завтра доживет? Я уже многих потеряла…
- А ты не оглядывайся, Кеира. Зачем? Что было, что будет… Чувствуй сейчас, живи сейчас, думай сейчас. Былое, будущее - все в настоящем замыкается. А настоящее - это ты...

Я честно старалась не оглядываться - даже когда он шел сзади, как всегда сзади меня, готовый в любой момент прикрыть мою спину.
- Вот за что люблю дома Тсеров, что все у них по старинке, - шепнул он. - Никаких этих… пистолетов. Старая добрая сталь, а не этот странный порох. Замки - понятные, сейфы - без вывертов.
- Тише, - шикнула я. - У Тсеров еще и охранников всегда по пятеро на один угол.
- Сзади никого, - снова шепнул он. - Мы уже близко, судя по выданной Дьяволом схеме. И все, кажется, идет вполне гладко.
- Тише, Лис, - зашипела я. - Сколько раз просила так перед делом не говорить?
- Ты суеверная, - тихо рассмеялся он.
Папка с документами, заказанными Организацией - какие-то военные планы, я наскоро их пролистнула, но мало что поняла - вскоре перекочевала мне за пазуху, покинув с легкостью взломанный сейф. Не люблю вытаскивать документы, их сложно прятать и переносить. Но тут сказалась личная просьба Дьявола - мы не могли отказаться.
- Планы у меня, Агичай, уходим, - коротко сказала я.
Я быстро шла впереди, петляя уже ставшими знакомыми коридорами. Лис крался сзади, как всегда. Не оглядываться.
За спиной раздался странный шум, и это не были шаги или дыхание Лиса - по загривку пробежала предательская дрожь - неужели мы все-таки как-то умудрились потревожить охрану?
- Кеира, иди, я посмотрю, что там. Не оглядывайся, уходи, - сказал он, и я услышала звук вынимаемого из ножен кинжала. Лис так и не научился пользоваться огнестрельным оружием.
Я колебалась несколько мучительных мгновений - уйти, подождать его на улице, или остаться здесь - а вдруг ему понадобится помощь.
- Иди, - коротко приказал он редким для него жестким, непререкаемым тоном. Звук его шагов стал отдаляться - Лис пошел обратно, туда, откуда уже вполне очевидно раздавались голоса.
Я расправилась со внезапно возникшим в горле комком и решительно двинулась вперед, туда, где уличный свет проникал сквозь узкую дверную щель.
Скрывшись в темной подворотне, где нашлась узкая ниша, которой хватило, чтобы меня полностью скрыть, я решила его дождаться.
Его тело выбросили из задней двери через пару часов, в горле торчал кривой тсерский кинжал, а на руках не было пальцев. Тсеры и впрямь любят действовать по старинке - они не сдают воров Полиции, а расправляются сами и на месте. Хватило сил лишь на то, чтобы донести папку до кабинета Дьявола и кинуть на стол. После я тихо свалилась на пол, скрученная беззвучными рыданиями, без слез - просто дикими, невыносимыми спазмами невероятно острого горя. Кажется, три дня после этого я лежала в квартире Дьявола, не в силах даже встать на ноги. Он вспоминает это до сих пор.

Триста лет прошло. Замки стали электронными, холодное оружие развешено по стенам коллекционеров, вместо конных экипажей по улицам летают машины. Я не оглядываюсь. Лишь иногда, когда удается сбежать ото всех, прихожу на окраину старого, давно закрытого кладбища, где нахожу покосившийся памятник, с которого смеется его лицо, наскоро набросанное по памяти карандашом одним из моих знакомых, а после - искусно вытравленное на куске металла. Я бережно стираю с портрета пыль и ржавчину, растираю меж пальцев - это следы времени, следы прошлого, в которое он всегда просил не оглядываться.

@темы: фанфик, Драгейра, аушное

---

Никак не отклеится...

"В странных широтах за грозным экватором
Крест одинокий взывает к звездам.
Вечное Солнце горит над Неаполем,
Вечное Небо смеется волнам..."

@музыка: Оргия Праведников "Возвращение в Неаполь"

@темы: музыкальное, лытдыбр

---

И продолжение восьмой главы

Пишет  Тай Вэрден:

27.04.2015 в 08:36

Пока же Драконы строят планы по оставлению негостеприимной камеры, мы позволим себе взглянуть, каково было пробираться в ущелье нашим отважным друзьям. Несомненно, их задумка удалась в полной мере, во всяком случае, сколько бы ехавшая в хвосте отряда Аара не осматривалась назад, никаких всадников либо пеших видно не было. Не станем утверждать, что это не повергло милую Исолу в некоторую печаль, ибо справиться с преследователями мечом и магией было бы вполне возможно, а появление кого-либо, направлявшегося в их сторону могло означать так же и то, что отважный Дракон все-таки присоединяется к отряду вновь.
“Любимая моя, как продвигается ваш путь?”
“Гинаара все еще нет, Фентор”.
“Смею выразить надежду, что ваш милый Дракон всего лишь сладко разоспался под каким-то кустом”.
В таком тоне влюбленные беседовали еще некоторое время, на протяжении которого Аара то обещала выпороть Гинаара ножнами по появлении, то скупо выражала обеспокоенность, а генерал, вздыхая через каждое слово, советовал воспользоваться ремнем и убеждал, что просто так этого достославного юношу прикончить не удалось бы. Наконец, Исола сосредоточила внимание на том, что кони выглядят уставшими, а спутники немного бледными.
- Друзья мои, думаю, лучшим будет остановиться и отоспаться.
- Милорд Дарр, я думаю, что Аара права, как никогда, - вздохнула юная Дзур, сваливаясь со спины Уголька. - Пару кусочков сыра, глоток воды - и я клянусь не досаждать вам до самого вечера.
Небольшая поляна под крутым склоном, заросшим дикой яблоней, оказалась вполне пригодной для того, чтобы прилечь отдохнуть, укрывшись от ветра, и довольно уютной, а кони нашли здесь свежую траву и воду из небольшого ручейка.
- К этим местам карт уже нет, - устало произнес Дарр, подойдя к Ааре, которая неспокойно бродила по поляне. - Все, что остается - просто идти вверх, надеясь, что Атира не построил свой замок в слишком уж неприметном ответвлении этого ущелья. А что же вы, миледи, не будете отдыхать?
- Я подремлю чуть попозже, любезный друг мой. Ложитесь отдыхать, - ласково произнесла Аара.
Дарр пожал плечами и, устроившись у нагретого камня, вскоре уснул, лишь иногда легко вздрагивая во сне.
Стоит сказать пару слов о месте, в котором, наконец, очутились наши друзья, пусть и не полным своим составом. Ущелье это, если бы туда вдруг забрел нечаянный путник, нисколько бы не выдало своим видом того, что в глубине его обитает маг, коему приписывают темные и непонятные свершения. Оно было светлым и приятным, заросшим дикой яблоней в самом начале, а потом - можжевельником и шиповником, по дну его вилась почти заросшая травой дорога, иногда уводившая на склоны, а в глубине текла прозрачная, холодная речка. Там можно было отыскать заросли дикой малины и горного щавеля, в редких перелесках водились куропатки, а по речке иногда спускалась вниз мелкая рыбешка, впрочем, не слишком пригодная для еды, поскольку суеты с ее кожей и костями было куда больше, чем удовольствия от ее поедания. Наши же путники остановились в самом начале ущелья, примерно за вторым его поворотом, а потому, дорога им еще предстояла непростая, поскольку вскорости им пришлось бы столкнуться со всеми теми неприятностями, которые могут таить в себе горы. Сейчас же кони мирно щипали траву на поляне, Дарр спал, прислонившись спиной к камню, а в полутени от дикой яблони, уже усыпанной кислыми, мелкими завязями, раскинувшись на своем плаще, дремала Тиана.
Аара опустилась на свой плащ, опершись спиной на теплый валун, снова попыталась позвать Гинаара, но не преуспела.
- Жаль… - прошептала она сама себе и прикрыла глаза.

URL комментария

@темы: фанфик, Стивен Браст, Драгейра, Айра и Тиана

---

27.04.2015 в 08:36

Пишет  Тай Вэрден:

Авторы: imirel, Тай Вэрден
Название: Сказки Паарфи. История восьмая
Фандом: Стивен Браст
Предупреждение: Мэри Сью, 2 шт.

История восьмая, в которой быть Драконом становится небезопасно

- Боюсь, что мы здесь выглядим чересчур примечательно, - мрачно произнес Гинаар, поймав несколько изумленных донельзя взглядов тех, кто имел возможность столкнуться с нашими путниками у въезда в деревню.
- Что вы имеете в виду, любезный друг? - взволнованно спросила леди Дзур.
- Я имею в виду, что дорогой бархат вашего плаща привлекает слишком много лишнего внимания, миледи, - Драконлорд покачал головой и продолжил: - Мы с дражайшим Дарром, напротив, выглядим вполне привычно - в этих краях живет много Драконов. Вы же с леди Айрой - увы, слишком сильно выделяетесь. Если вы не будете против, миледи, я бы придумал некую историю, которая оправдает ваше здесь появление.
- Это звучит весьма разумно, - в полусне пробормотала Айра. - Не стоит привлекать лишнее внимание, моя леди.
Гинаар думал некоторое время, спешившись и молча гладя Мрамора по гриве, что-то беззвучно бормотал, спорил сам с собой, но после все же обернулся к ожидавшим его спутниками и сказал:
- Что ж, друзья мои, тогда мы можем поступить так, и да помогут мне мои предки, что от века проживали с той стороны горного хребта. Отец моей матери, лорд Хаарит э’Терикс, если мне верна моя память, жил в имении у реки Канефтали, на той стороне гор, недалеко от деревушки Три Сезона. Мы вполне можем сообщать, если нас вдруг кто-то спросит, что едем в ту сторону, ведь мы движемся вполне в направлении перевала Серая Граница недалеко от горы Кана, через который можно попасть туда, куда я сказал. Никто ведь не осудит нас, если мы свернем чуть раньше? Дарр, дружище, если вы не побрезгуете надеть мою рубашку, я вполне выдам вас за своего… племянника по отцовской линии. А леди Тиану назову своей гостьей, приняв под свою защиту.
- Ну что ж, я не против… - рассеянно пожал плечами Дарр.
- Превосходно, что вы столь сговорчивы, мой друг, - усмехнулся Гинаар. - А пока припрячьте свой лиловый камзол под плотно запахнутым плащом.
- А что же Айра? - взволнованно спросила Тиана.
- Айра… если миледи укроет свой меч получше, то пусть продолжает играть роль вашего сенешаля, дорогая Тиана, - ответил Гинаар и усмехнулся каким-то своим мыслям.
- Я внимательно слушаю предложения по упрятыванию меча, дорогой Гинаар, - пробормотала Айра, не поднимая головы от гривы коня. - А также по тому, каким образом вы предлагаете мне прятать отсутствие платья, черные штаны с зеленой рубашкой, кинжал в сапоге и объяснения по поводу черного же плаща. Скажите, что я - наемная волшебница из неназываемого Дома. Смею предположить, что этого хватит.
- Вы так говорите, Гинаар, будто быть моим сенешалем - это что-то постыдное, - внезапно рассердилась юная Дзур.
- О, для Исолы - вовсе нет, - задумчиво произнес Гинаар и наградил Айру странным, но для них обоих вполне понятным взглядом. - Впрочем, если вы, милая Тиана, прочли в моих словах именно подобный смысл, то я лишь попрошу мне их извинить, ибо я не имел в виду ничего предосудительного. Выдать вас и Айру за Драконов я не могу, ибо ваша внешность за версту кричит о вас, что вы - Дзур из аристократии, а мягкие скулы леди Айры не могут отличать леди Дракон. Впрочем, миледи, - он обернулся к Айре. - Если вы вдруг захотите именовать себя Йенди, дайте мне весть. Хотя мне и так придется пару раз выйти на дуэль, защищая честь Дарра - наверняка его кто-нибудь решится обозвать полукровкой, обманувшись плащом Дракона и разрезом глаз Ястреба.
- Мой друг, я сам могу за себя постоять, - воскликнул Дарр.
- Милорд, если моего гостя кто-то решит оскорбить недостойным предположением, что кровь Дракона в его жилах нечиста, я должен буду сразиться за вас по праву пригласившего, - покачал головой Гинаар. - Вы попали на земли, где правит Кодекс Драконов, а потому прошу доверять мне в выборе решений. Если я о вас, пусть и Ястребе, скажу кому-то, что вы - Дракон, а тот усомнится, я вызову его на дуэль, ибо это будет оскорблением моего слова, как Дракона.
- И вы солжете, будучи Драконом? - прищурилась юная Дзур.
- Исключительно ради нашего друга, милая Тиана. Потом я непременно потребую сатисфакции с него - но лишь тогда, когда мы вернемся, - усмехнулся Гинаар.
- Скажите, что я принадлежу к неназываемому Дому, Гинаар. Йенди с мечом вызывает меньше вопросов, чем Исола в черных штанах. Рубашку мне преподнесла в дар любезная Телдра, штаны - моя дорогая Тиана, плащ был снят с какого-то Дракона. Это ведь практически не бросит тени на вашу репутацию. Что же касается моей принадлежности к этому Дому, будучи рожденной Исолой, я до пяти лет воспитывалась любезнейшим представителем Дома Йенди, так что могу ли я называть себя Исолой, не получив должного воспитания? - пробормотала Айра.
- Милая Айра, вы проснулись? - уточнил Гинаар. - Боюсь, что мне придется всех вас кое-кому представить, иначе наше путешествие в этих землях закончится несколько бесславно.
- Кому же? - спросила Тиана, спрыгивая с коня.
- Миледи, не забывайте, что вы прибыли в земли Драконов. У каждой деревни есть военный комендант, с которым мне придется договариваться, - ответил Гинаар. - Потому спешивайтесь, друзья мои, и давайте найдем комендатуру. Надеюсь, достойный господин, что возглавляет ее, еще на службе в этот час.
Айра потерла лицо ладонями, затем спрыгнула с коня:
- Что ж, я готова. И коль скоро нас сопровождало уже достаточно неприятностей в нашем путешествии, пусть отныне я все-таки буду Йенди с именем Дракона. Зовите меня отныне Аара. Может быть, это хоть немного отодвинет от нас то, что призывает мое имя.
Гинаар хмыкнул и молча пригласил следовать за ним. Спутники двинулись вслед за ним, петлявшим переулками, иногда останавливавшимся, чтобы что-то тихо спросить у случайных прохожих. К счастью, чей-то совет в итоге оказался вполне верным, и четверо друзей очутились перед мрачным серым зданием с головой дракона на потертом гербе над входом. Двое стражников в черно-серых мундирах мрачно посмотрели на новоприбывших, и один из них спросил:
- По какому делу прибыли, милорд?
- Мне надо увидеть господина коменданта, чтобы засвидетельствовать наше прибытие, сержант, - чуть поклонился Гинаар. - Э’Баррит.
- Э’Терикс, - мрачно ответил сержант. - Следуйте за мной. Господин комендант пока еще на месте.
- Что ж, нам повезло, - шепнул Гинаар Тиане. - Иначе мы бы и до утра не протянули в этой деревушке без верительных бумаг.
Сержант провел четверых друзей темным, сырым коридором, который больше бы мог подходить тюрьме, а вовсе не какой-либо конторе, и Тиана вдруг с ужасом поняла, что тюрьма вполне могла быть где-то поблизости. Сержант постучал в дверь, из щели под которой бил слабый свет, и проник внутрь, исчезнув на минуту или две. После он вновь появился и кивнул:
- Милорд э’Баррит, полковник э’Тенит ждет вас. Но искренне советую не слишком занимать его вашими делами - господин комендант уже собирался отдыхать.
- Говорить буду я, - коротко обратился к друзьям Гинаар. - Дарр, мой любимый племянник, вам лишь нужно не забыть отрекомендовать себя по обычаю, ежели к вам решат обратиться.
- Но как… - прошептал Дарр.
- Вы видели, что сделал я перед входом? - шикнул Гинаар. - Потрудитесь повторить ровно то же самое, а я довершу.
Полковник э’Тенит был угрюм и грузноват, лицо его было расчерчено тем видом морщин, кои сразу свидетельствую о не слишком радушном нраве и привычке брезгливо морщиться и поджимать губы.
- Гвинаханиаар э’Баррит, милорд, - и Гинаар поклонился столь низко, сколь его еще ни разу не видели кланявшимся.
- Добро пожаловать в Медовую Росу, милорд э’Баррит, - хрипло ответил ему Дракон, даже не привстав с места, а лишь отодвинув от себя толстостенный бокал с вином в качестве проявления ответной любезности. - Расскажете о сути вашего здесь нахождения?
- Непременно, милорд, - снова поклонился Гинаар. - Я следую из Адриланки на ту сторону гор, через перевал Серой Границы, к имению моих достопочтенных родичей у деревни Три Сезона.
- Но вы ведь отрекомендовали себя линией Баррит, - вздернул полковник мохнатую бровь. - Кто же ваш родич, юноша?
- Я - внук Хаарита э’Терикса, милорд. Сын его дочери Сарит, да будут светлыми ей Вечные Равнины и да не даруют ей багровой мантии, и лорда Молрика э’Баррита, - ответил Гинаар.
- Что ж, пусть будет недолгой дорога по Путям Мертвых для лорда Хаарита, а леди Тиинде прошу передать мои нижайшие уверения в уважении, - произнес э’Тенит. - У вас есть верительные бумаги?
- Моя кровь - вот моя верительная бумага, милорд, - снова поклонился Гинаар. - И если вам угодно будет это проверить…
- Полно, юноша, - отмахнулся э’Тенит. - Кто с вами?
- Мой племянник, юный Дарр, - Гинаар выразительно посмотрел на Ястреба.
- Э’Баррит, - пискнул Дарр, щелкнув каблуками.
- Да? - недоверчиво промолвил полковник.
- Несомненно, милорд, - несколько рассерженно ответил Гинаар. - Юный Дарр - мой двоюродный племянник по отцовской линии.
- Что ж, - прожевал губами полковник. - А эти две достойные леди.
- Леди Тиана из дома Дзур, баронесса Даавия, - произнес Гинаар. - Моя гостья, что имеет удовольствие находиться под моей защитой. И леди Аара, волшебница.
Полковник э’Тенит издал нечленораздельный звук, осмотрев измотанную Исолу, покачал головой, но ничего не сказал.
- Что ж, - проговорил он. - Не вижу никаких препятствий для продолжения вашего путешествия, лорд э’Баррит. Верительную грамоту для последующих визитов получите утром у моего писца. А теперь прошу прощения - уже несколько поздновато для официальных приемов.
- Безусловно, милорд, приношу извинения за то, что столь поздно потревожили вас, - откланялся Гинаар, жестом отправляя друзей за дверь. - И я признателен вам за вашу помощь. Мое почтение, милорд.
Уже знакомый сержант помог им выбраться из здания комендатуры и любезно подсказал, где найти гостевой дом, чтобы заночевать и поужинать. Завернув за угол, Гинаар задумчиво хмыкнул каким-то своим размышлениям и покачал головой.
- Вот, значит, как… - пробормотал он. - Ну что ж… но ведь иного не будет, стало быть, надо решить, как с этим обойтись в случае чего.
- Скорее бы преклонить голову, - произнесла Аара, будем же называть отныне любезную Исолу новым ее именем, коль скоро родное свое, нежное и певучее, она все еще предпочитала скрывать от чужих ушей.
- Надеюсь, мы вскоре сделаем это, душа моя, - устало вздохнула Тиана. - Гинаар, друг наш, а что вас так встревожило?
- Пустое, миледи, - отмахнулся Гинаар. - Это вряд ли сможет как-то повлиять на наше предприятие. Если следовать инструкциям любезного сержанта, нам нужно свернуть направо, и мы найдем, где оставить утомленных коней и самим найти кров и хлеб.
Хозяйка маленькой гостиницы, вполне удовлетворенная тем, что Гинаар отрекомендовался именем господина коменданта, тут же определила путникам две довольно приличных комнаты и приняла заказ на мясо, вино и хлеб, кои согласилась доставить в небольшую уединенную столовую на втором этаже, чтобы гости могли отдохнуть, не спускаясь в общий зал. Последнее, если мы будем до конца честными с любезным читателем, все же больше помог организовать серебряный Орб, вложенный в ладонь достойной Теклы Драконлордом, а вовсе не чьи-то имена и звания. Кони же нашли свое место у хорошей груды сена и поилки с водой, чем тоже остались вполне довольны, что могли бы вполне подтвердить, если бы вдруг умели говорить.
Тиана с наслаждением умылась в тазу с водой, чтобы к ужину прибыть свежей и опрятной, и сменила рубашку на другую, чистую и пахнущую ароматным мылом.
- Надеюсь, этой любезной хозяйке можно поручить выстирать мою одежду, - проговорила она под нос. Баронский кулон некоторое время занимал место в ладони юной Дзур, но она все же, сопроводив свой поступок вздохом разочарования, убрала его подальше, памятуя совет герцога Гальстэна.
- Айра, душа моя, в порядке ли твое самочувствие? - осведомилась она.
- Более чем, моя леди, но осмелюсь попросить вас называть меня именем Аара. Может быть, хотя бы оно принесет нам чуть больше везения в нашем предприятии. Либо же называйте меня так, как называли меня давным-давно в оставшейся за спиной жизни - Лейтиани. Это мое истинное имя.
- Что это с тобой, милая моя? Я, бесспорно, буду звать тебя так, как ты того попросишь, но чем можно объяснить столь странную просьбу? С самого рождения я зову тебя Айрой и вполне привыкла к этому имени. А эти два мне незнакомы… - растерянно произнесла леди Дзур, присаживаясь на постель подруги.
- “Айра” означает “Несчастье”, моя леди. Это не имя - прозвище, которым меня наградил отец, когда увозил в Драгейру. И так все и случилось впоследствии. Айра. Привез с собой свое несчастье и погиб на дуэли. Может быть, смена имени сумеет помочь мне избежать дальнейших неурядиц. Лейтиани - мое имя от рождения, я забыла его, когда вернулась в провинцию. Ну а Аара - это имя, которым меня наградил любезный наш Гинаар.
- Чем же столь отличился наш друг, что получил право давать тебе имена? - сердито спросила Тиана, все еще обиженная на Дракона за его интрижку в Черном Замке.
- Я спросила его, какое имя он бы дал мне, только и всего, моя леди. Ну полно же, он всего лишь довольно юный и порывистый Дракон, который совершает порой ошибки, за что вы так сердиты?
- Я все еще несколько обижена на него, моя милая, - ответила Тиана, решительно складывая руки на груди. - То он осыпает поцелуями ваши руки, то выпитое каавнское толкает его в объятия первой попавшейся Тиассы, а потом вы даете ему право назначить вам имя? Нет, я не могу такого понять… Ведь если существует любовь, разве можно метаться из стороны в сторону, будто сломанный маятник?
- Отвергнутый поклонник нашел себе утешение, моя леди, только и всего. За что ж сердиться, если печаль толкает его к кому-то в объятия? Главное, чтобы досуг истинно влюбленного мужчины был чем-то заполнен: у кого-то муштрой солдат и мечтаниями о встрече, а у кого-то - магией и строгой наставницей.
Вспомнив о Телнане, юная Дзур тотчас же расцветилась улыбкой, а лицо ее порозовело от раздумий о том, что он шептал ей на прощание. “Нет, мой возлюбленный так не поступил бы”, уверила себя Тиана мысленно, а вслух произнесла:
- Ах, душа моя, если бы только на миг снова вернуться туда, где мы расстались с моим любимым Телнаном…
- И бросить ваше прекрасное платье не на дорожный мешок, а хотя бы в угол, - тем же тоном продолжила Аара.
Тиана густо покраснела и спрятала глаза, лишь пробормотав:
- Неужто это заметил тот, кто нашел мой мешок? Какой кошмар… Надеюсь, это была леди Телдра, иначе я умру от стыда прямо здесь.
- Не волнуйтесь, моя леди, моя прекрасная “Телдра” подобрала и ваше платье и мою сорочку. Эта Исола, - Аара усмехнулась, - истинный Дракон чести, так что ваше платье вернут вам свежим и первозданно прекрасным. Но смею спросить: каково ваше самочувствие?
- О, оно превосходно, моя милая, - мечтательно произнесла Тиана. - Я словно вознеслась высоко-высоко, преодолела Затемнение, и великое Светило смотрит мне прямо в душу. Хотя я и не слишком поняла, какое такое особенное наслаждение находят люди в телесной любви, но ведь рядом был мой возлюбленный, а стало быть - я вполне счастлива тем, что произошло.
- Произошло, - повторила Аара, имея в этот момент вид наисуровейшей родительницы, заставшей дочь в непотребном виде в объятиях незнакомого Дзура. - Ну что ж, смею лишь надеяться, что проведенный в седле день после познания вами прелестей телесной любви, не отразился на вашем самочувствии наихудшим образом.
- Ну что до этого… - снова покраснела Тиана. - Признаюсь, что скакать весь день было не слишком приятно, но я ведь не могу отменить из-за этого дневной переход? Да и как я назову свой недуг перед нашими друзьями? Мне и так мерещится, будто все вокруг замечают то, какая перемена со мной случилась…
- Милая моя, просто прикажите боли уйти, направив толику магии в тело, - Аара сняла рубашку, встряхнула ее, затем вытащила из мешка другую, черную настолько, что словно сам свет был поглощен этой тканью, сделав комнату темнее.
- Ваша рубашка более пристала Дзур, а не Исоле, - произнесла Тиана, испытующим взглядом осмотрев подругу. - Что за перемены случились в вас, моя дорогая - я вас даже не узнаю.
- Мне предложили убежать вдвоем и пожениться.
- Ба! - воскликнула Тиана. - Неужто лорд Фентор?
- О, если б лорд Фентор предложил мне такое, я бы уже танцевала, пела и вела себя, как влюбленная Исола. Нет, душа моя, наш юный Гинаар преисполнился решимости назвать меня своей женой, умчать ото всех… Полученный отказ, кажется, расстроил его.
- Душа моя, а теперь я вовсе не понимаю нашего друга… - совершенно растерянная, произнесла Тиана. - Ведь такое… это же запрещено, моя милая? А, значит, он готов рисковать честью и именем ради вас? Нет, я слышала, к примеру, что милорд Шант, Дзур, множество лет живет в одном доме и делит спальню с миледи Льючин, Исолой, но ведь Гинаар имел в виду не совсем это, верно?
- Верно, моя дорогая. Но что поделать, если я намерена беречь честь и имя другого Дракона, который слишком благоразумен, чтобы даже задумываться о подобном предложении?
- Гинаар несносен, - фыркнула Тиана. - Душа моя, я слышу стук тарелок и аромат жареного мяса - желаешь ли выйти к ужину?
- Несомненно, - отвечала Аара, облачаясь в рубашку.

- И что, я должен представляться так? - Гинаар и Дарр уже заняли места за столом, и любезный Дракон за трапезой обучал своего новообретенного племянника некоторым ритуалам, кои должны убедить случайного зрителя в том, что Дарр - Дракон, а вовсе не Ястреб.
- Именно так, друг мой. Мы называем свою линию прежде имени, когда представляемся официальным лицам, перед дуэлью, а собственным именем и линией рекомендуем себя при частных знакомствах, - кивнул Гинаар, отрывая пальцами кусок свежайшего хлеба от краюхи.
- Ну что ж, это мне вполне понятно, - задумчиво ответил Дарр, пригубив вино. - Главное, не назвать теперь случайно титул баронета Ксанты.
- Уж потрудитесь, друг мой, - усмехнулся Гинаар. - И если кто-то усомнится в том, что вы - Дракон, намекнув на вашу схожесть с Ястребами, можете уверенно говорить, что готовы сразиться за то, чтобы ваше слово считалось правдой. Обычно сражаться не приходится. Главное, мой друг, нисколько не стушеваться в подобный момент, иначе вы таким образом лишь подтвердите подозрения.
- Приятной трапезы, друзья мои, - улыбнулась Тиана, присаживаясь за стол.
- Присоединяйтесь, миледи, - кивнул Дарр, - мясо и хлеб превосходны. Гинаар, вы истинный волшебник, смею признать. Хозяйка постаралась на славу.
- Серебряный орб - истинный волшебник, мой друг, - ответил Дракон. - А уж золотой и впрямь может творить настоящие чудеса.
Аара присоединилась к друзьям, воздав должное скромному, но сытному ужину, к концу которого выглядела она уже весьма довольной, отдохнувшей и готовой к подвигам.
- Милорд Дракон, - в столовую постучалась хозяйка-Текла, казавшаяся чуть испуганной, - вы сможете спуститься со мной?
- Что случилось, любезная госпожа? - спросил Гинаар, вставая.
- Вас спрашивают внизу… - промямлила Текла. - Какие-то господа… тоже Драконы.
- Я иду, - мрачно сказал Гинаар. - Сообщите господам, что я буду через минуту.
Женщина скрылась за дверью, а Гинаар пробормотал:
- Быстро же вести расходятся. Ну что ж… только меч захвачу, - и скрылся в комнате, которую выделили ему и Дарру.
- Вот за это я и не связываюсь с Драконами, не в обиду вам будь сказано, любезный Дарр э’Баррит, - грустно сказала Аара.
- А в чем дело? - вскочил озадаченный Дарр.
- Спокойствие и приличествующая сдержанность, любезный Дарр, - напомнила Аара. - Наш дорогой друг со всем разберется, а мы продолжим же пока ужин, пока имеем такую возможность.
- Мы не пойдем узнать, что у него за сложности? - спросила Тиана. - А вдруг ему не удастся справиться в одиночку? Текла сказала - “Драконы”, а наш Гинаар ушел один…
Аара взглянула на нее:
- Мы находимся на землях, принадлежащих Драконам, а наш друг вполне способен отбиться одним лишь знанием Кодекса, замучив противника до полусмерти его цитированием. Приоткроем окно, этого будет вполне довольно: в ночной тишине звуки расходятся далеко, а время на то, чтобы красиво отсюда выпрыгнуть на помощь, если что-то произойдет, Гинаар нам даст.
В распахнутое окно донеслись обрывки разговора - голос Гинаара, сердитый и взбудораженный, перемежался звуками еще трех голосов, насмешливыми и угрожающими одновременно.
- … Я уже сказал вам, господа, что я приехал не по этому вопросу.
- Как же, как же… Позвольте вам не поверить, милорд. Вы появились слишком скоро после смерти лорда Хаарита, что позволяет предполагать…
- Позволяет кому? Леди Тиинде, если я не ошибаюсь?
- Вы назвали ее, милорд. И миледи вовсе не хочет, чтобы…
- Чтобы появился еще один наследник? Увольте, господа, передайте любезной тетушке, что мне вовсе не интересны эти замшелые развалины.
- Мы посланы, чтобы передать ей кое-что другое, и вынуждены просить…
- Мою голову? Ну что ж… Я к вашим услугам, господа!
И в ночной тишине раздался лязг мечей, прерываемый криками и ругательствами, стуком каблуков по брусчатке и звоном железа, падающего оземь.
- Уравняем шансы, - кивнула сама себе Аара, ныряя в окно.
Заклинание левитации, сплетенное буквально за пару мгновений до окончания разговора, позволило ей приземлиться практически неслышно для Драконов, занятых боем. Далее ночь озарила вспышка пламени, коим любезная Аара, не колеблясь и не скупясь, щедро одарила двух противников Гинаара.
- Как жаль, что на ваш холодный прием я вынуждена ответить столь горячо, - промурлыкала она, несколько рассерженно похлопывая по бедру ладонью и баюкая на свободной руке нечто пылающее еще более ослепительно.
Гинаар, придерживая рассеченное плечо, прохрипел:
- Уйдите отсюда, миледи! Вам тут не место, это мое дело…
Двое драконлордов, ослепленные вспышкой, тем не менее, уже снова встали на ноги и, покачиваясь, ринулись на Гинаара. Третий, с кинжалом в боку, встать уже не мог.
- Конечно, дорогой Гинаар, но видите ли, - Аара выдернула из-за голенища сапога кинжал. - Из-за них я плеснула вино на свою рубашку, - бросок кинжала, пред тем сопровожденный еще одним всплеском пламени, пришелся аккурат между ребрами одного из Драконов. - Любимую рубашку… Вином… Я рас-с-с-с-строенна.
- А я уж рискнул предположить, что вы волновались за меня, - выкрикнул Гинаар, отбиваясь от последнего противника. - Где я ошибся, миледи?
- Волноваться за столь искусного бойца? Если бы их было хотя бы четверо, Гинаар…
Последний из Драконов захрипел и свалился наземь, несколько раз дернулся и затих.
Гинаар сполз по стене, бросив меч под ноги и зашипел, прижимая рукой глубокую рану на плече.
- Это не последняя стычка, миледи, - сдавленно сказал он. - Боюсь, я навлек на нашу процессию некоторые проблемы, о которых только что догадался, но, увы, уже поздно. В любом случае, если это будет слишком вас обременять - я готов принять все на себя, чего бы мне это не стоило.
- Обременить хорошей дракой двух Драконов и Дзура? - смех Аары был звонок и беспечен. - О, я жажду этого бремени… Мы постараемся также снять бремя оплаты службы тех бедолаг, что рискнут поохотиться на нас, с плеч того, кто их послал. Пос-с-с-слуш-шайте, любез-с-снейш-ший, - обратилась она к своему противнику, вытаскивая кинжал из его бока. - Я ос-с-ставлю вас-с дыш-шать… Но вы очень… очень расстроили моего друга, а значит, всех нас. Так и передайте тому, кто вас отправил сюда. Может быть, сему любезному господину или госпоже внезапно подумалось, что наступать на хвост ползущей по своим делам йенди - это забавно? Или подергать за хвост дзура - это изысканное развлечение? А может быть, в следующий раз вы предпочтете пинать спящего тсалмота или поджечь усы тиассе? С-с-ступайте прочь, с-счет за рубаш-шку я не выс-ставлю. Гинаар, позвольте осмотреть ваше плечо.
Она приблизилась к Дракону, присела с ним рядом.
- Пустое, миледи, - отмахнулся Гинаар. - Усну - к утру затянется.
- Тогда идемте в комнаты, вы же не станете спать здесь? - она провела ладонью над его плечом, останавливая кровь. - Наши друзья наверняка волнуются.
Он встал и, подобрав меч, вытер его о плащ ближайшего противника.
- Что ж, вы правы, - усмехнулся он. - Думаю, всем пора отдохнуть.
Они поднялись по лестнице, встретив выскочивших из столовой взволнованных Тиану и Дарра.
- Гинаар, вы ранены? - воскликнула Тиана.
- Пустяки, миледи, я завтра снова смогу держать меч, - улыбнулся Гинаар. - Кажется, не только леди Аара сегодня испортила рубашку… Только мою придется еще и зашивать. Что ж, волшебник - орб, думаю, поможет мне убедить нашу хозяйку этим заняться. Дарр, племянник мой, в моем мешке есть бинты, пойдемте в комнату - поможете мне это перетянуть.
Дарр, шмыгнув носом, поспешил за другом, а Тиана обратила встревоженные глаза на Аару.
- Милая моя, кто это был?
- Какие-то Драконы, душа моя. Довольно нечестно, трое на одного, пришлось уравнять шансы. Думаю, нам стоит закрыть окна на ночь, а к двери приставить хотя бы табурет.
Кто знает, когда нас решат осадить и забрать голову Гинаара.
- Еще чего, - фыркнула Тиана. - Я подопру дверь своей шпагой. Почему же ты не позвала меня, раз соперников у нашего друга было трое? Какие же это равные шансы?
- Когда я добралась до них, их уже осталось ровно двое, так что все стало очень честно. Не стоит ли нам в эту ночь все-таки ночевать вчетвером? Кажется, мы на территории, откуда нас намереваются выкурить любым способом. Вернее, Гинаара… Сдвинем кровати. Гинаар ранен, Дарр может слегка растеряться и промедлить роковое мгновение. А утром хотелось бы покинуть эти места очень быстро, при этом всем отрядом.
- Что ж, - пожала плечами Тиана. - Я нисколько не против. Но… они же соблаговолят выйти, если мы решим переодеться?
- Несомненно, дорогая моя, они ведь учтивые и благородные господа.
Так они и поступили. Хочется сказать пару слов о том, что Гинаар, безусловно, всячески сопротивлялся такой необычной охране, но все же, уступив уговорам Аары, он, отказавшись от предложенной помощи, на пару с Дарром перетащил кровати Тианы и ее верной подруги в соседнюю комнату. После они с юным Ястребом любезно удалились, позволив подругам снять одежду и прикрыться одеялом, а после присоединились к ним и также разделись и легли в постель, убедившись, что леди отвернулись.
Дарр и Тиана, чьи кровати стояли рядом, долго о чем-то шептались, смеясь, и вскоре уснули счастливым юношеским сном. Гинаар же улегся на левый бок, сохраняя раненое плечо и пытался задремать хотя бы ненадолго, но не мог, ибо его одолевали не слишком приятные мысли и боль, причиняемая раной. Спиной он ощущал внимательный взгляд с соседней кровати, которую заняла Исола, но оборачиваться не хотел - и тому было много причин, начиная с вероятности потревожить рану, оканчивая тем, что ему мучительно было бы увидеть молочное плечо Аары, ненароком показавшееся из-под одеяла.
- Глупый мальчишка… - тихий шепот можно было бы счесть шелестом ветра за окном, если бы не прохладная ладонь, легшая на горевшую рану под повязкой, и воспоследовавший поток магии, обдавший ее края холодом.
- Не стоило, - глухо произнес Дракон. - Идите спать.
Ладонь все так же лежала у него на плече и, невольно вздрогнув, он легко коснулся кончиков пальцев своими.
- Постарайтесь хотя бы подремать, Гинаар, - шепнула ему Исола. - Завтра день будет не таким легким, как бы нам всем хотелось.
- Я пытаюсь, но, увы, не эта царапина виной моей бессонице. Боюсь, что охота за моей головой только началась, миледи, - прошептал Гинаар. - Тиинда не остановится, пока не получит ее на серебряном блюде к завтраку.
- Сколько времени у нас займет дорога до гор, если гнать лошадей во весь опор? И сколько людей ваша родственница сможет послать за нами?
- До второй деревни день в пути, и еще день - до первых взгорий. Если тот, кого вы великодушно не добили, успел перед смертью что-то передать псионически, то тетушка наверняка уже знает, что у меня есть помощники, владеющие магией. Леди Тиинда и сама - сильная волшебница, а уж найти пару-тройку тех, кто подпортит нам поездку, ей ничего не будет стоить. Не считая и тех, кто просто воспользуется мечом. У деда была достаточно большая личная армия, и если она перешла под управление леди Тиинды - ей хватит людей, чтобы поставить по одному на каждый шаг наших лошадей. Но ведь она не знает, что мы вовсе не поедем главной дорогой, а свернем ко второй деревне, которую мы упоминали - Серый Ручей, откуда мы должны будем уйти в ущелье. Так что от части погони нам удастся удрать. Но в деревне нас, скорее всего, заметят - наверняка весть о нашем прибытии уже разошлась по всем комендатурам этого благодатного края. Нам придется уходить в горы ночью, чтобы темнота спрятала то ущелье, в котором мы укроемся.
- Придется бросить лошадей, с ними мы далеко не уйдем. Да и спрятаться от погони без них будет намного легче. Надеюсь, сапоги наших друзей прочны в нужной степени. Как вы думаете, любезный Гинаар, могут ли нас задержать в Сером Ручье по какой-то причине?
- Это вполне возможно, - шепнул Дракон, все же повернувшись к Ааре и на мгновение залюбовавшись копной волос, рассыпавшихся по ее плечам. - Мы наверняка попадемся на глаза кому-нибудь из комендатуры или тех агентов, которые могут работать на коменданта. И вскоре нам снова придется немного послушать пение стали, миледи. Если бы я знал, что так выйдет, я придумал бы другую легенду… А так тетка наверняка считает, что я прибыл, чтобы востребовать наследство деда. Я ведь не имел никакого понятия о том, что лорд Хаарит скончался… И несколько самонадеянно представился своим именем, думая, что авторитет моего семейства нам поможет, но…
- Что ж, значит, нам нужно всего лишь постараться на полном галопе дойти до деревни, в которую въехать придется троим из нас, оставив четвертого следить за ситуацией до ночи, чтобы в случае чего, оставшийся на свободе спутник попросту к нам прорубился через стражу либо же придумал иной план по нашему освобождению на случай, если нас все-таки решат задержать.
- Миледи, - серьезно сказал Гинаар - Охотятся за мной, а потому без меня вам ничего не грозит. Уводите Дарра и Тиану в горы, я останусь в деревне, а позже постараюсь найти в ущелье вас троих. Ждите два дня. Если не догоню - значит, двигайтесь сами. Это мои враги, и я не желаю, чтобы они помешали вам в вашей миссии. Леди Тиана, я верю, меня извинит, если я не смогу вас догнать. А теперь спите, моя недостижимая вершина.
И он вновь повернулся на левое плечо, тяжело вздохнув.

Наутро постель Дракона была пуста, а на кровати лежал золотой плащ гвардейца с запиской для Дарра: “Если решите надеть теплый плащ Дракона, проезжая сквозь населенный пункт, накиньте сверху. Быть Драконом для вас отныне более опасно, чем только что окончившим службу Гвардейцем Феникса, который отправился в приятную поездку по северу Империи с двумя леди. И забудьте, чему я вас учил, баронет Ксанты. Гинаар”.
- Он оставил нас? - растерянно произнес Дарр, взяв в руки истершийся золотой плащ.
- Верно, ему пришлось… - проговорила Тиана, положив ладонь на плечо Ястреба.
- Он защищает нас, - произнесла Аара. - Не волнуйтесь, друзья мои, нам еще выдастся случай высказать ему все лично. Смею надеяться. Он просил нас ждать его два дня в ущелье… И, как бы мне ни хотелось разыскать его, медлить мы не можем. Нам пора в путь.
После сытного завтрака, накрытого любезной хозяйкой, которая, не скроем, была весьма рада тому, что опасные постояльцы, из-за которых по ночам под окнами образуются драки, уже уезжают, а потому расстаралась, надеясь, что видит их в последний раз, наши друзья оседлали своих коней и направились к выезду из деревни, печально вздохнув и вспомнив еще раз о Гинааре.
- Куда теперь? - спросила Тиана у Ястреба, который изучал карту, наморщив лоб.
- Нам нужно пройти около десяти миль по большой дороге, а потом успеть свернуть на неширокую стезю, которая пересечет ее, и двигаться до деревни Серый Ручей, что будет по правую руку. К вечеру мы должны быть там, - вздохнул Дарр. - И вдруг, если случится чудо, услышим стук копыт Мрамора за спиной…
- Будем надеяться, - ответила леди Дзур. - Тогда вперед.
- Я поеду впереди, - произнес Дарр. - Нужно не пропустить поворот.
- Что ж, самое дело для зоркого Ястреба, - улыбнулась Тиана.
И вновь их мысли захватила дорога, ровная и вполне прямая, пронзавшая благодатные предгорные луга, заросшие ароматными травами. Впрочем, серебристого вереска здесь более не росло, как и не увидели они того, кто носил схожее имя, как бы не всматривались в горизонт, тронутый маревом.

Гинаар же, осторожно и тихо собравшись, расплатился с хозяйкой гостиницы, и отправился по другой дороге, той, что вела к главному тракту, огибавшему горную гряду Канефтали так, чтобы привести к перевалу, названному Серым Пределом или Серой Границей - Валлисты, коих также много было в этих краях, говорили “Предел”, а Драконы - “Граница”, что вполне верно и с одной, и с другой стороны, так что любезный читатель может употреблять то название, что ему будет более приятным.
- Поеду прямой дорогой, - бормотал он себе под нос. - От меня ведь такого ждут? Ну что ж… Буду надеяться, что встреча состоится поскорее, и я успею нагнать Тиану и друзей, как обещал Ааре.
Правое плечо, хоть и получив заметное облегчение от касаний Аары, все же доставляло некоторые неудобства, но Гинаар был вполне уверен в том, что сможет держать меч, если так придется поступить. Под плащом колом стоял рукав окровавленной рубашки, из-под которого виднелись бинты - переодеваться Дракон не стал, сочтя это никому не нужным излишеством.
- Если что, то меня будет, во что переодеть, - решил он, взглянув с утра на чистую рубашку на дне мешка.
Он выехал на рассвете и двигался размеренно уже пару-тройку часов, расслабленно высматривая засаду по разным сторонам дороги.
- Ну где же вы, друзья мои, я ведь уже устал ждать, - сказал он сам себе.
Вдруг Мрамор дернул чуткими ушами, и Гинаар с нескрываемым облегчением увидел четверых Драконлордов, устроившихся в тени придорожного кустарника. Дракон спешился и, проверив меч и кинжал, устремился к тем, кто уже обратил взоры в его сторону.
- Господа, - усмехнулся он. - Не меня ли вы ждете?
Один из Драконов, худой и высокий, со спутанными волосами и глубоко посаженными глазами, встал и произнес, положив ладонь на рукоять меча:
- Если вы знаете, что мы ждем вас, то отчего же спрашиваете, милорд Гвинаханиаар?
- Приятно понимать, кого отправляешь к Вечным Равнинам, - ответил Гинаар, - впрочем, если бы вы были простыми разбойниками, мне бы доставило не меньшее удовольствие снести ваши головы. Но вы ведь не простые разбойники, господа, совсем не простые.
- Мы и не разбойники, милорд, - усмехнулся Дракон.
- Да что вы? Что ж, верно, я в вас ошибаюсь, и вы здесь лишь для того, чтобы засвидетельствовать мне почтение? - рассмеялся Гинаар.
- И для этого тоже, милорд, - ответили ему. - Уберите руку с меча.
- Я вовсе не собираюсь этого делать, - осклабился Гинаар и выхватил клинок из ножен.
Худой Драконлорд дернул широкими ноздрями в гримасе презрения и выбросил вперед руку, из которой вылетел пучок света, опоясавший Гинаара, как несколько слоев прочной веревки. Эта огненная змея сдавливала Дракона, будто пытаясь переломать его ребра, заставив захрипеть и выронить меч.
- Так-то лучше, милорд э’Баррит, - усмехнулся маг. - А теперь вы вполне готовы идти с нами.
Гинаара выбросило в телепортацию, закружило, сжало и отпустило несколько раз, и в конце концов, он нашел себя лежащим на каменном полу напротив высокого кресла, которое занимала пожилая леди в глухом черном облачении, поигрывая длинными ногтями на навершии посоха.
- Мое почтение, леди Тиинда, - нашел в себе силы усмехнуться Гинаар.
- Здравствуй, мальчик мой, - усмехнулась Тиинда. - Добро пожаловать домой, племянник.
- Какой приятный прием, тетушка, но, признаться, я впрямь очень спешу, - вежливо ответствовал Гинаар. - Дела мои никоим образом не связаны с тем, чтобы причинить вам какое-либо неудобство, посему могу ли я продолжить свой путь далее?
- А что же так? - покачала головой леди Дракон, создав на лице выражение притворного беспокойства. - Ты вовсе не желал навестить свою пожилую тетушку, Гинаар?
- К моему великому сожалению, дела мои столь поспешны, что я непременно нанес бы вам визит на обратном пути.
- Ну что ж, но раз ты уже здесь, мой мальчик… - Тиинда встала и обошла Гинаара вокруг, осторожно трогая воздух возле его головы своим посохом. - Разве откажешь погостить немного? Уверяю, я обеспечу тебе чудную компанию…
Легкого толчка посохом в лоб хватило, чтобы Гинаар распластался по полу без сознания.
- В темницу его, - коротко приказала Тиинда вошедшим стражникам. - К той, другой.


Трое путников правили коней по дороге спокойным шагом. Никто не хотел торопиться, будто надеясь, что Гинаар вот-вот нагонит их. Каждый нет-нет, да и оборачивался назад, надеясь увидеть хотя бы облако пыли среди полей.
Тиана снова бросила взгляд назад украдкой и тяжело вздохнула. Дарр просто угрюмо вглядывался в дорогу впереди, заняв свой разум беспокойством о том, как бы не пропустить поворот. Аара же чуть отстала, тоже думая о чем-то своем.
- Сколько еще ехать, любезный друг? - спросила Тиана у Дарра. Ястреб оглянулся и покачал головой, будто извиняясь за то, что скажет:
- Дорога налево должна появиться через четверть часа по моим расчетам, миледи.
- Так скоро… - пробормотала Тиана. - А его все нет и нет.
Она чуть притормозила коня, чтобы поравняться с Аарой и шепнула:
- Моя милая, а вы не можете… попробовать связаться с ним?
- Связь не выстраивается, моя леди. Гинаар либо без сознания, либо… - она улыбнулась одними углами губ. - Смешной и нелепый мальчик… Он нас все-таки защитил.
На глаза Тианы навернулись предательские слезы, которые она стерла тыльной стороной ладони так, чтобы никто не успел их заметить.
- Будем надеяться, что он все же жив, моя леди, - Аара все так же прямо смотрела на дорогу, а цвет ее глаз было трудно определить из-за потемневшего взора. - Будем ждать.
- Да, - сдавленно сказала Тиана, отвернувшись, - нельзя прекращать надеяться.
Она стукнула пятками в бока Уголька, тот взвился и вынес ее далеко вперед, оставив Дарра и Аару позади. Тиана вновь придержала его и, сглотнув комок в горле, прикрыла глаза.
“Лорд Маролан, это Тиана, найдете ли вы для меня минуту?”
Сквозь мутную пелену молчания, наконец, прорезались слова, которые звучали так, словно доносились из огромной дали - впрочем, так и было.
“Говорите”.
“Вы можете узнать, жив ли… один человек?”
“Кто?”
“Гинаар, милорд. Он… пропал”, - солгала Тиана.
Маролан молчал какое-то время, потом произнес:
“Говорите правду. Я слышу ваши мысли. Что с Гинааром?”
“Он… уехал раньше нас и обещал нагнать. Но его нет до сих пор, а Айра не может с ним никак связаться. Но вы же… колдун. Вдруг вы можете?”
“Я попробую”, - коротко ответил Маролан. - “Ничего не обещаю. У меня нет ни одной его вещи. Хотя…”
И связь прервалась, оставив Тиану один на один с гулко бившимся сердцем.
- Что вы делали? - спросил нагнавший ее Ястреб.
- Попробовала найти Гинаара, Дарр, - коротко ответила леди Дзур. - Где там ваш поворот?
- Вы стоите около него, миледи, - пожал плечами Дарр. - Я думал, вы нашли его и теперь ждете нас, чтобы мы не проехали мимо.
- И это тоже, да… Да, мой друг, - рассеянно ответила Тиана и заставила коня свернуть налево.
Дарр молча обогнал ее и вновь устремился вперед, подбадривая тихими словами Маргаритку, с которой они стали настоящими друзьями.
Тиана же дождалась, когда Аара догонит ее, и сказала:
- Лорд Маролан попробует помочь. Но он сказал, что ему сложно это сделать, потому что у него нет ничего, чтобы связывало бы его с Гинааром. Есть ли надежда?
- Надежда есть всегда, милая моя. Как минимум, написанное его рукой письмо должно быть у Фентора, если мой генерал не сжег его.
- Аара, душа моя, - взмолилась Тиана. - Попросите лорда Фентора помочь, умоляю вас… я допускаю, что он не захочет этого делать, но все же…
“Фентор, любовь моя, найдите для меня ровно одну минуту. При вас ли то письмо, что ваш милый Дракон вам писал?”
“Что я должен сделать?”
“Отдайте письмо Маролану”.
“Что случилось с этим щенком? Он снова навлек на вас проблемы?”
“Да, одну - мы не можем найти его, это и впрямь проблема”.
“Он пропал? Я уже ищу письмо, любимая моя, приложу все усилия, дабы ваши глаза не омрачались слезами горя из-за какого-то…”
“Я люблю вас”.
- Он уже несет письмо, - сказала вслух Аара. - Он любит меня, поэтому поможет узнать что-то о Гинааре.
- Что ж, теперь только ждать? - задала Тиана вопрос сама себе и тут же ответила: - Да, только ждать.

- Милорд, - Гинаар очнулся от того, что кто-то тряс его за больное плечо. Он вскочил и огляделся, несколько неосторожно оттолкнув того, кто его тронул.
- Милорд, но я всего лишь хотела, чтобы вы очнулись… - прозвучал расстроенный голос. Перед Гинааром на полу сидела юная Дракон, кутавшаяся в какую-то ужасающего вида грязную и изорванную серую ткань, испуганная и рассерженная одновременно.
- Прошу извинить меня, миледи, - глухо произнес он, приложив руку к груди в ознаменование своего раскаяния. - Вы тронули меня за раненое плечо.
- Это вы меня простите, милорд, - заговорила девушка, вставая на ноги. - Вы можете подняться?
- Да, вполне могу, - кивнул Гинаар, тоже поднявшись.
Встав и упершись в замшелую стену, он осмотрел то, куда попал - это была темная, сырая комната с грудой сена в углу, и лишь сквозь две узкие отдушины под потолком пробивался свет. Подвал, понял Гинаар.
- Где мы? - спросил он у леди Дракон, и она ответила, тяжко вздохнув:
- В подвале замка леди Тиинды. Я пребываю здесь уже неделю, милорд. А кто вы?
- Я… - усмехнулся Гинаар. - Тот, кто попал сюда по ошибке, двигаясь в совершенно другую сторону. Меня зовут Гвинаханиаар э’Баррит, я сын дочери лорда Хаарита. Гинаар - так будет удобнее ко мне обращаться. Внучатый племянник леди Тиинды, которого заподозрили в том, что он желает востребовать наследство деда, до которого, впрочем, мне нет никакого дела.
Девушка усмехнулась горько и расстроенно.
- Что ж… значит, отныне нам тут гнить вместе. Меня зовут Гирит э’Тенит, я - дочь лорда Кхаара э’Тенита, если это имя вам что-то говорит, лорд Гинаар.
- О, - произнес Гинаар. - Что ж, это имя мне знакомо. Как здоровье лорда Кхаара?
- Увы, он уже на пути к тронам Богов, - печально ответила Гирит. - А я здесь, поскольку леди Тиинда решила, что желает владеть и нашей землей тоже. А ведь ваш дед и мой отец дружили.
- Да, я знаю, - покачал головой Драконлорд. - Как же все меняет время… И что, теперь здесь война?
- Увы, милорд, - ответила девушка. - Леди Тиинда желает получить все земли от Уайтсайда до самых границ Империи. А наше имение оказалось у нее на пути, но я, зная последнюю волю отца, отказалась отдать ей ее за бесценок, который она предлагала. И потому - я здесь, а мое имение - у нее в руках, как и многие другие, верно, вокруг. Валлист она купила, а Драконов… наверное, надеется перебить.
- Но как такое происходит перед носом у Императрицы? - вскричал Гинаар. - Такого же не было с времен Междуцарствия, когда подобное пытался осуществить герцог Кана.
- Я не знаю, милорд, - вздохнула Гирит. - Верно, вести с дальних окраин пока не дошли до столицы.
Гинаар попытался встать носками сапог на выступы камней, чтобы хоть немного разглядеть то, что видно из отдушин подвала.
- Ничего… - рассерженно произнес он. - Обрыв. Значит, мы в западной части замка, которая смотрит с гор в долину. А ниже, за обрывом - крепостная стена и река Канефтали.
- Увы, - кивнула Гирит. - Никто нас не услышит, даже если мы и решим кричать и звать на помощь.
- Миледи, - Гинаар присел на гору сена в углу. - А на телепортацию, верно, стоит блок?
Гирит кивнула.
- И на мысленную связь?
Гирит вновь согласилась, пожав плечами.
- Леди Тиинда знает, как обезопасить себя от пришельцев и как не дать пленным убежать, - довершила она, присаживаясь рядом с Гинааром.
- Я попробую что-нибудь придумать, - пообещал Гинаар. - Непременно есть выход, миледи, не отчаивайтесь.
Уступив Гирит свой плащ, который Тиинда, видимо, решила любезно оставить, Гинаар ходил то туда, то сюда по комнате, пытаясь сообразить, как вытащить их из этого смрадного подвала.
“Какое нелепое стечение обстоятельств”, - думал он. - “Вот, что значит - попасть не в то время и не в то место, не иначе. Мне нужно скорейшим образом решить, что сделать, хотя… Я все равно нисколько не успею добраться отсюда пешком через горы за оставшиеся полтора дня. Впрочем, я могу телепортироваться туда, где встретил засаду, поскольку я хорошо помню это место, а оттуда… нет, никак не успею. Более всего я хотел бы сейчас связаться с Аарой и хотя бы сказать, что я жив и почти здоров. Как же болит плечо в этой сырости… И оружие, его у меня, конечно, отобрали и не вернут… Я теперь бесполезен, словно малолетний ребенок, даже если найду способ выйти отсюда. Думаю, узнай Аара, в какую переделку я попал, она бы вспомнила некоторые из тех слов, коими кляла забытый плащ леди Тианы”.
Он все ругал и ругал свою горячность и попытку отвести беду от друзей, теперь оставив их вовсе без защиты. Гирит же, наслаждаясь теплом его плаща, смотрела на него из угла заинтересованно, но с некоторым опасением, будто за дзуром, что мечется в клетке.
Внезапно Гинаар почувствовал, что у него кружится голова, будто перед глазами плывет какая-то черная пелена, и он, подумав, что это морок от воспалившейся раны, осел на пол, прикрыв глаза. К его удивлению, сквозь темный туман он ощутил, что кто-то вторгся в его мысли, но он вовсе не ощущал, что это влияние - злонамеренное. Он пытался что-то сказать мысленно тому, кто его потревожил, но не мог, будто кто-то отключил способность его сознания думать здесь и сейчас. Ощущение пропало столь же скоро, сколь и возникло, оставив Гинаару лишь острую головную боль.
- Кто-то только что влез в мои мысли, - мрачно произнес он испуганной Гирит, которая все это время наблюдала за тем, как он корчился у замшелой стены.
- Враг или друг? - спросила она.
- Если бы я знал… - задумчиво произнес он. - Но, верно, мы вскоре это выясним.
Напомним любезному читателю высказыванием самого же Гинаара о том, что в горах темнело быстро. Вскоре отдушина перестал пропускать в себя свет, и комната погрузилась во тьму. Унылый Дракон - стражник просунул в открытое узкое окно на двери две плошки с какой-то похлебкой и по куску хлеба для каждого, они с трудом поели, стараясь не пролить ни одной драгоценной капли в почти кромешной темноте.
После Гинаар улегся на сено, неожиданно ощутив, как к его боку приникло дрожащее от холода и сырости тело Гирит. Он судорожно сглотнул и неловко приобнял ее рукой - так и впрямь было теплее.


“Леди Тиана”.
Тиана вздрогнула, неловко дернув Уголька за поводья. Тот недовольно взбрыкнул, впрочем, леди Дзур смогла удержаться.
“Да?”
“Он жив”, - коротко сказал Маролан.
“А вы можете сказать, где он?”
“Увы, миледи, но вы просили меня узнать, жив ли он - я узнал. Если связь с помощью Орба не получается, то колдовство тут не поможет. Может, какой-нибудь псионик справится. Так что прошу меня простить, леди Тиана”.
- Он жив! - воскликнула Тиана.
- Гинаар? - переспросила Аара. - Отлично… И где же он?
- Милорд Маролан не может сказать, - разочарованно сказала Тиана.
- Миледи, темнеет, - крикнул Дарр, который все также ехал впереди. - До деревни всего миля, давайте преодолеем ее скорее.
- Что ж, похоже, нам и впрямь пора пустить коней хотя бы рысью, поскольку, видимо, Гинаар нас уже не догонит, - с горечью произнесла Тиана. - Но… Аара, милая, почему-то мне вовсе не хочется заходить в деревню. Как ты считаешь, сможем ли мы заночевать поблизости?
Аара осмотрелась и кивнула:
- Да, моя леди, лошади шли медленно, у нас хватит сил на небольшой рывок чуть в сторону. Дарр, друг мой, переночуем в чистом поле, как сказали бы некоторые книги.
- Но почему, миледи? - спросил Дарр, повернув Маргаритку. - Ведь если преследовали Гинаара, то чего бояться нам?
- Я вам объясню, Дарр, друг мой, - ответила Тиана. - Но все же давайте уйдем с дороги. Трава здесь вполне высока, а ветра почти нет.
Уголек покорно поплыл по грудь в душистых травах, тревожно прядая ушами.
- Вот и мне тут что-то не нравится, дружок, - похлопала его по холке юная Дзур, уводя коня дальше и дальше от дороги. - К тому холму, друзья!
Невысокий холм, впрочем, оказался совершенно достаточен для того, чтобы скрыть троицу путников от дороги, а за ним нашлось дерево, к которому удалось привязать коней.
Тиана, укутавшись в плащ, задумчиво оглядывала окрестности, словно пытаясь либо что-то найти, либо опровергнуть какие-то свои догадки.
- Вы обещали пояснить, почему мы не пошли в деревню, миледи? - осведомился Дарр.
- Ах, да? - встрепенулась Тиана.
- Именно так, друг мой, - Ястреб присел рядом, натянув на голову капюшон плаща Гинаара.
- Ну что ж, тогда я скажу, - задумчиво произнесла Тиана.
- И скорее, дорогая Тиана.
- Видите ли, Дарр, - начала она, закусывая то и дело сорванную травинку. - Наш друг Гинаар представил нас военному коменданту Медовой Росы, обмолвившись, что в каждой деревне здесь есть свой комендант.
- Верно, миледи.
- И вы, бесспорно, помните ту драку, которая завязалась под окнами нашей гостиницы?
- Истинная правда, дорогая Тиана, и я сожалею, что не успел принять в ней участие.
- О, что до того, милый Дарр, то, боюсь, вам еще предстоит такая возможность.
- С чего вы взяли, миледи? - переспросил Дарр. - Нет, я вовсе не против хорошей драки, но все же потрудитесь озвучить ваши предположения так, чтобы я смог их понять?
- Наверняка комендант Медовой Росы в курсе того происшествия, мой друг Ястреб, - покачала головой Тиана. - И я нисколько не буду удивлена, если местный комендант, - она кивнула в сторону деревни, - уже знает о случившемся. А если он также связан с теми, кто следил за Гинааром и напал на него? Кто может дать нам достаточную гарантию, что несколько Драконов не ждут в деревне одетых по-нездешнему путников? Мы слишком выделяемся, друг мой, а потому я не шла бы в деревню, а перетерпела ночь здесь, не зажигая костра, а утром двинулась бы к горам. Аара, душа моя, что вы думаете на этот счет? Или вы хотели бы пойти и согреться в веселой схватке?
- Одна веселая схватка уже привела к тому, что мы потеряли Гинаара, - с горечью ответила Аара. - Нет, душа моя, мы проведем ночь здесь. Половину ночи, милая, нужно миновать деревню в темноте, а вторая половина ночи отлично для этого подойдет - в это время часовые особенно расслаблены, если они там есть. Спать не ложимся, копыта коней обмотаем тряпками. Надо постараться как можно скорее попасть в ущелье. И ждать Гинаара там, как он просил.
- Я согласна, - кивнула Тиана. - А вы, Дарр?
- Ну а что же мне остается? - вздохнул Ястреб. - Я ведь не отправлюсь в деревню один.
- Тогда спите, друзья мои, - подытожила леди Дзур. - Я подежурю, а вы смените меня, Дарр, через два часа. А Аара разбудит нас перед тем, как облака начнут бледнеть.
- Есть, командир, - машинально отозвалась Айра, заворачиваясь в плащ.
Тиана прикрыла глаза и вызвала в памяти образ, который заставил ее сердце невольно екнуть.
“Телнан, душа моя?”
“Ба, Тиана, любовь моя! Все ли с вами в порядке?”
“Все вполне хорошо, мой друг. Скажите, не знаете ли вы, кто такие псионики?”
“О… а почему вас это интересует, моя милая?”
“При мне произнесли это слово, и мне стало любопытно, а у кого же мне спрашивать, как не у вас, мой дорогой?”
“Это особая ветвь магов, душа моя, тех, что своей целью ставят изучения мыслей и всего, что связано с этим - чтение мыслей, воздействие на расстоянии, и прочие вещи, на которые обычные маги редко обращают внимание. Конечно, чаще всего, этим занимаются Атиры, но я слышал, что и среди Ястребов есть такие волшебники, правда, сам я таких пока не встречал. Впрочем, Сетра тоже может что-то подобное, но она же - Сетра…”
“Весьма любопытно, дорогой мой… А лорд Маролан?”
“Лорд Маролан использует несколько другие методы, душа моя, а почему вы спрашиваете?”
“Он как-то оговаривался, что умеет читать верхний слой мыслей”.
“О, что до того, то это не слишком сложно. Я научился за пару лет. Если захотите, то по возвращении…”
“Нет, мой милый, я вовсе не желаю слышать то, что обо мне думают”, - и Тиана улыбнулась.
“И это весьма верно, душа моя, иначе ваша шпага никогда более не найдет покоя в ножнах. Как ваше здоровье?”
“Превосходно, дорогой мой, не считая того, что на севере весьма прохладно. И я думаю о вас, чтобы согреться”.
“Возвращайтесь скорее, и я смогу согреть вас не только в мыслях”.
“Телнан…” - и Тиана отчетливо поняла, что краснеет.
“О, простите меня, моя любимая… но я не перестаю думать о вас, вспоминать ваши плечи, руки и нежную кожу…”
“Телнан!”
“Все, душа моя, я умолкаю, если эта тема вам неприятна…”
“Отчего же, вполне приятна, но я смущаюсь…”
“Тогда не буду вас смущать, моя дорогая. Вам, верно, уже пора спать? Тогда я желаю вам сладких снов”.
“И вам, мой дорогой”.
Телнан вздохнул и перевернул страницу толстой книги, которую ему нужно было осилить к утру.
Тиана же еще плотнее закуталась в плащ и стала старательно занимать себя разными мыслями, чтобы не уснуть. Два часа тянулись изрядно долго, и, когда Орб, наконец, подтвердил леди Дзур, что ее дежурство окончилось, она с наслаждением разбудила Дарра и крепко уснула прямо на траве, поджав колени.
Юный Дарр честно отстоял свою стражу, зорко вглядываясь в каждое движение вдалеке, однако, к его величайшему счастью, ничего не случилось за время, которое он охранял их маленький лагерь. После чего он разбудил Исолу, кивнувшую ему на свой плащ. Рассудив, что на это нагретое место любезная Аара уже не вернется, юный Ястреб улегся, поворочался, изыскивая наиболее удобное положение, и заснул.
Аара снова попыталась мысленно дотянуться до Гинаара, но, не преуспев в этом, принялась прохаживаться по траве, вслушиваясь в тишину. Скоро наступит то время, когда даже самые стойкие стражники начнут клевать носом на постах. Самое неприятное время несения караула, оно же самое благоприятное для побегов и неслышного проскальзывания под носом у тех, с кем не хочется встречаться.
- Просыпайтесь, друзья мои, - наконец, негромко позвала она. - Доспите в седлах.
- Куда теперь, Дарр? - спросила сонная Тиана, взбираясь на спину Уголька.
- Вперед, не сворачивая к деревне, миледи, - пробормотал замерзший и едва проснувшийся Дарр. - Если поторопимся, то к полудню вдохнем ветер предгорий.
- Надеюсь, Гинаар все же догонит нас, - вздохнула Тиана, раззадоривая коня. - Давай, Уголек, вперед.


Гинаар очнулся, когда в отдушины уже бил дневной свет.
- Милорд, - услышал он взволнованный голос Гирит. - Ну наконец-то…
- Что? - хрипло спросил он, пытаясь встать, но глаза тут же заволокло туманом, и он снова упал на сено.
- Вы стонали и метались во сне, - услышал он, словно Гирит говорила откуда-то издалека. - Вы говорили, вы ранены?
- А… пустяки… - сдавленно произнес он, заливаясь потом.
- Милорд, позвольте мне посмотреть? - тихо попросила леди Дракон, осторожно присаживаясь рядом.
- Правое плечо, - выдохнул он.
Гирит осторожно освободила руку от рукава рубашки и, внутренне вздрогнув, стала разматывать присохшие бинты. Увидев рану, она невольно вскрикнула, заставив Гинаара с усмешкой поинтересоваться, насколько он мог:
- Что, миледи, вскоре мы сможем употребить мою руку на обед?
- Как вы такое говорите, милорд, - всхлипнула Гирит. - Не смейте так говорить… Я попробую помочь вам, если смогу…
- Вы - волшебница, миледи? - прохрипел Гинаар.
- Меня учили лечить, милорд, - ответила Гирит. - Немного и другим вещам, но целительство меня всегда занимало больше всего. Я попытаюсь, милорд, но у меня почти нет сил… я ведь уже неделю нахожусь в этом подземелье.
- Не стоит тратить их остаток на меня, миледи, - ответил Гинаар, пытаясь сесть. - Чем скорее я покину этот мир, тем скорее вы получите вдвое больше воздуха и места…
- Лежите, - Гирит довольно твердо, уперев руку Дракону в грудь, заставила его лечь. - Я вижу, что маг останавливал вам кровь, но сырость и холод делают свое дело… Позвольте попробовать, милорд, я сделаю, что получится.
- Что ж… если вы настаиваете… - проговорил Гинаар.
- Если бы только тут была вода, - сокрушенно произнесла Гирит. - Впрочем…
Она вскочила и подошла к двери, заколотив в нее кулаком.
- Что вам? - рявкнул из коридора стражник.
- Милорд, могу ли я попросить воды? - умоляющим голосом произнесла Гирит.
- Попросить можете, - усмехнулся охранник. - Другое дело, удовлетворят ли вашу просьбу.
- Мы во владении Дракона, милорд, - неожиданно твердо произнесла Гирит. - А Кодекс предусматривает такую милость к пленным, как кувшин чистой воды, даже если их впоследствии казнят. Вы не чтите Кодекса, милорд? Мы ведь пленные, милорд, верно?
- Хотя сейчас и не война, но я не могу сказать иначе, - ответил озадаченный стражник. - Потому вынужден согласиться, да, вы - пленные.
- И мы приговорены к смерти, верно, милорд?
- О, что до того, то я не располагаю такими знаниями, миледи, - недовольно сказал охранник.
- Стало быть, мы имеем право на кувшин воды, - утвердительно произнесла Гирит.
Стражник раздраженно вздохнул и бросил:
- Правда ваша. Я принесу, только не делайте глупостей, когда я открою дверь. Кодекс…
Коротко сказав что-то напарнику, стражник ушел, гулко промерив шагами коридов, и вернулся через несколько минут с кувшином.
- Я открываю дверь, - произнес он. - Отойдите к стене и стойте там.
- Я отошла, милорд, - послушно ответила Гирит.
Дверь отворилась ровно на столько, чтобы пропустить в образовавшуюся щель руку с кувшином воды, а затем быстро закрылась, и с той стороны снова щелкнули засовом.
Гирит радостно бросилась к кувшину, приветствуя его, словно спасителя.
Наконец, она сбросила с себя ту странную хламиду, которая укрывала ее от холода, и осталась в узких брюках, заправленных в сапоги, и тонкой серой рубашке с серебряной отделкой вдоль горловины. Отвернувшись к стене, она решительно сбросила рубашку и оторвала от нее просторный рукав, после разделив его на длинные лоскуты.
- Вы ведь замерзнете теперь, - прошептал Гинаар.
- Один рукав не слишком сильно греет, когда вокруг и так холод, - покачала головой Гирит.
Она села возле Гинаара и принялась промывать воспаленную рану, что-то тихо бормоча, ритмично и размеренно. На лбу ее выступили капельки пота, глаза потемнели, а возле губ легли складки, словно от необычайной усталости. Рана под ее легкими ладонями и впрямь стала болеть гораздо меньше, а края ее вскоре склеились, будто моментально срослись. Гирит бережно перевязала рану, вытерла пот со лба и тут же бессильно повалилась рядом, тяжело дыша.
- Что с вами, миледи? - прохрипел Гинаар, ощущая, что жар отступает.
- Слишком… мало сил, милорд… тут почти не кормят, - прошептала она. - Ничего, я сейчас… отдохну. И вы отдыхайте, милорд, скоро вам должно стать лучше.
Гинаар с трудом поднялся и нашел в себе силы тщательно укрыть девушку своим плащом, а ноги ее замотал брошенной самой Гирит серой хламидой. Сам же устроился рядом, пытаясь согреть девушку собой, ощущая, какой мелкой дрожью сотрясается ее хрупкое тело. Так они лежали какое-то время и, когда, наконец, Гирит успокоилась и начала дышать ровнее, Гинаар осмелился спросить:
- Миледи, как вам удается связываться с Орбом?
- Милорд, здесь стоит блок лишь на телепортацию и мысленную связь, а спросить у Орба время или попросить энергии на лечение никто не запрещал, - слабо ответила она. - Если бы у меня было чуть больше сил, я бы даже могла понять, когда здешним волшебником переустанавливаются блоки, чтобы попытаться отсюда выбраться, но…
Гинаар, пытаясь преодолеть туман в своем нездоровом сознании, пытался додуматься до того, как же, соединив его нехитрые познания в магии и умения Гирит, не забывая о том, что они оба обессилены - Гинаар от раны, Гирит - от голода, попытаться вытащить их обоих отсюда. Он бережно напоил Гирит остатками воды, попил сам, и вскоре чувствовал себя вполне сносно, если, конечно, пытаться сравнивать с прошедшими ночью и утром.
Когда вечером им принесли очередную плошку безвкусной каши, хлеб и питье, Гинаар решительно отдал свою порцию Гирит.
- Но вы еще слабы, милорд, - отказывалась девушка.
- Ешьте, Гирит, - покачал головой Гинаар. - Я съем хлеб и выпью воды, а вы заберите мою кашу. Вы потратили на мое лечение все свои силы, и я могу отблагодарить вас только так. Хотя, лучше давайте оставим вашу порцию на утро - не стоит сразу так много есть, когда вы долго голодали.
- Отдавайте миски, - недовольно прогнусил охранник. Гинаар сунул ему пустую тарелку и кружки, и тот раздраженно спросил:
- Вторая где?
- Увы, мой друг, я ее разбил, - вздохнув, произнес Гинаар. - У меня рука ранена, а потому трясется. Могу заплатить - деньги у меня, как ни странно, ваши соратники не отобрали.
- Они тебе там ничем не помогут, криворукий, хотя... - хмыкнул охранник. - Давай орб, и я забуду, что ты там устроил.
Гирит нервно рассмеялась, забившись с ногами на сено. Гинаар устроился рядом и довольно прошептал:
- Волшебник-орб свое дело знает, миледи. Кто знает, может, он нам и еще поможет. А теперь ложитесь спать, и завтра утром вы даже получите хоть холодный, но завтрак.

@темы: фанфик, Стивен Браст, Драгейра, Айра и Тиана